世界上任何一家大型公司，都是由小到大，从弱到强。
——李嘉诚
1969年10月，美国总统尼克松在联合国大会上公开表示：愿与中国政府谈判。1971年1月，美国乒乓球队应邀访华。同年7月，尼克松派基辛格博士访华，与周恩来、毛泽东会面。
这表明，中国将会与美国消除敌对状态，将会有限度地打开国门，香港的转口贸易地位将会进一步加强。香港经济界恢复了对香港前途的信心，百业转旺，对楼宇的需求激增。
国际大环境和中国内地大环境，为香港经济的腾飞带来了宽松的政治气候，从70年代起，香港经济由工业化阶段，转入多元化经济阶段。
1971年6月，李嘉诚成立长江地产有限公司，集中物力财力精力发展房地产业。
在第一次公司高层会议上，李嘉诚踌躇满志地提出：要以置地公司为奋斗目标，不仅要学它的成功经验，还要超过置地的规模。
香港置地有限公司，是1889年由英商保罗·遮打与怡和洋行杰姆·凯瑟克合资创办的，当时注册资本为500万港元，为全港最大的公司。经过半个多世纪的发展，置地跻身全球三大地产公司之列，在香港处绝对霸主地位。除地产外，置地还兼营酒店餐饮、食品销售。业务基地以香港为重点，辐射亚太14个国家和地区。
李嘉诚话音刚落，股东响起一片嘘声，李嘉诚手下的部门领导则脸呈疑虑。其中一位站起来质疑：
“与置地等地产公司比，长江还只能算小型公司，如何竞争得过地产巨无霸？”
“能！”李嘉诚充满自信说道。
“世界上任何一家大型公司，都是由小到大，从弱到强。赫赫大名的遮打爵士由英国初来香港，只是个默默无闻的贫寒之士，他靠勤勉、精明和机遇，发达成巨富，创九仓、建置地、办港灯。我们做任何事，都应有一番雄心大志，立下远大目标，才有压力和动力。
“当然，目前长江的实力，远不可与置地同日而语，但我们可以先学习置地的经营经验。置地能迄立半个多世纪不倒，得益于它的以收租物业为主、发展物业为次的方针。置地不求近利，注重长期投资。今后长江。也将以收租物业为主。
“置地的基地在中区，中区的物业已发展到极限，寸金难得寸土，而是寸土尺金。长江的资金储备，自然还不敢到中区去拓展，但我们可以去发展前景大、地价处较低水平的市区边缘和新兴市镇去拓展。待资金雄厚了，再与置地正面交锋。
“记得先父身前曾与我谈久盛必衰的道理，我常常以此话去验证世间发生的事，多有验证。久居香港地产巨无霸的置地，近10年来，发展业绩并不尽人意，势头远不及地产后起之秀太古洋行。我们长江，草创时寄人篱下栖身，连借来的资金合计才5万元。物业从无到有，达35万平方英尺。现在我们集中发展房地产，增长速度将会更快。因此，超越置地，是完全有可能的。”
李嘉诚并非夜郎自大，说大话、空话。他有的放矢，把置地当成靶子，在心理上先把置地“吃”透。后来李嘉诚在房地产的发展，用事实证明了他的信心和实力。