郑和（1375～1433或1435），明宦（huàn）官、航海家。本姓马，原名文和，小字三保。回族人，云南昆阳州（今云南昆阳）人。祖与父都到过伊斯兰教圣地麦加，幼时就对外洋情况有所了解。明初入宫做宦官，从燕王起兵，赐（cì）姓郑。永乐三年（1405年）率舰队通使西洋，两年而返。以后又屡（lǚ）次出航，总计二十八年间，七次出国，遍访三十多个国家和地区，最远曾达非洲东海和红海海口，为中外航海史上的壮举。
中国最早的外交家
郑和当了太监之后，受到明成祖的宠爱，赐（cì）姓为郑。明成祖派他出使西洋，郑和接受任务后，组织了一支庞大（庞大：很大。）的船队，开始了下西洋的壮举。
这支船队非常庞大，包括主船、粮船、水船、战船、护卫船，还带着茶叶、丝绸、瓷器各种物品。随行人员2万余人，除了官员士兵、船工之外，还有翻译、医生、书生等。船队从江苏苏州刘家河出发，经福建沿海，浩浩荡荡向南驶去。
郑和第一次出海，到了占城（今越南南部）、旧港、锡兰等国家。每到一国，他都递交了国书，赠予中国的丝绸、瓷器等物品，表明了善意。许多国家见郑和非常友好，送了礼物，都热情地接待他们。一位锡兰的官员看到郑和的船队感慨（kǎi）地说：“能制造出这么巨大的船只的国家，该是多么大呀！”
郑和返航的时候遇到了一点麻烦。在旧港有一个叫陈祖义的海盗头目，想要袭（xí）击郑和的船队。但郑和早已知道他的阴谋，布下了天罗地网，只等陈祖义上当。当陈祖义还没明白怎么回事，就听“轰”的一声炮响，自己已经被包围了。海盗船也全被点着了，陈祖义走投无路，只好投降了。
郑和先后曾七次出航（hánɡ），第七次下西洋主要访问了锡（xī）兰、古里、柯（kē）枝、溜山、阿鲁、甘巴里、阿丹、佐（zuǒ）法儿、竹步、旧港等20个国家。在这次出访中，郑和再次调解了暹（xiān）罗和满刺加之间的矛盾。同时派船队成员前往天方国（今麦加）。天方国是著名的伊斯兰教大国，是穆（mù）罕默德最初传教的圣地，每年从世界各地来此朝圣的教徒非常多。这里建有一座雄伟壮丽的清真寺以供礼拜：这座清真寺又叫礼拜寺、天堂。船队在那儿买到各色奇货珍宝和狮子、鸵鸟等动物，并且画了天堂图即清真寺的写真画本带回国内。
郑和七下西洋，把中国的许多先进的科学、文化、技术带到了国外，还从国外学习了许多关于手工业、商业及政治、科学、文化方面的知识。郑和加强了各国人民之间的交流，促进了民族融合，为中国进一步迈向世界准备了条件。郑和是中国最早的外交家。妙计慑服慑服：使恐惧而屈服。
锡兰国
明成祖时，郑和第三次出使访问印度洋上的佛教国家，率领舰队带着珠宝及土特产等，准备恩威并施，使这些国家臣服明朝。
郑和及随员抵（dǐ）达锡兰，就上岸参拜了一些佛寺，布施了许多金银、丝织等物，又立了一座刻有三种文字的纪念碑。
这时，有些本地的中国人向郑和申诉，说国王亚烈苦奈儿很歧视中国人，经常虐待（虐待：用残暴狠毒的手段对待人。）来此礼佛的中国僧人。郑和听了非常生气，为了要解决这个问题，特派人员晋见国王，但国王傲慢无理，毫无诚意，还想对郑和施下马威。他假意邀请郑和入城见面，乘机想将他扣留并勒（lè）索财物，一面又倾全国所有军队五万，出其不意的劫掠宝船。
郑和已察觉国王的阴谋诡计，将计就计，一面答应入城，乘对方的军队倾巢而出，后方空虚之际，率二千精兵，轻装绕道袭击王城；一面在中途埋伏大军，将敌军拦腰截击。
亚烈苦奈儿把军队调遣（qiǎn）好后，在宫中等听捷报。没想到王城突然发生骚（sāo）动，亚烈苦奈儿仔细一问，才知是郑和的军队已破城而入了，而城内实力空虚，毫无抵抗，很快把国王俘虏了。此时开到中途的五万军队得知王城被袭（xí），想率军救援，又被郑和的伏兵切为几段，结果全军被杀得片甲不留。锡兰国王被抓后，还希望军队前来救援，当得知全军覆没时，才被郑和的才智和大明的力量所震撼（hàn），从而死心塌（tā）地臣服明朝。