海瑞（1514～1587），明广东琼（qiónɡ）山（今属海南）人，字汝（rǔ）贤，自号刚峰。回族人，嘉靖举人。由南平教谕历任淳安、兴国知县，推行清丈、均徭。嘉靖四十五年（1566年）任户部主事时，因上疏批评世宗迷信道教，不理朝政等事，被捕入狱。世宗死后获释。万历十三年（1585年）再起，先后任南京吏部右侍郎和南京右佥都御史，力主严惩（chénɡ）贪污，病逝于任上。谥（shì）忠介。
廉洁刚正不畏权贵
海瑞生活在明朝末年，那时的明朝已经十分腐败，皇帝昏庸（yōnɡ）无道，大臣勾心斗角，人民生活在水深火热当中。海瑞看到这种社会现状，决心用他廉洁的行动改变社会现实，挽救明王朝的社会政治危机。
海瑞性格正直，不畏权势。他在担任淳（chún）安知县的时候，总管八省巡盐的都御史要路经淳安。这个人表面上说自己生活简朴，不接受别人赠给的钱财，实际他所到之处十分铺张浪费，还敲诈（zhà）地方官员和百姓。一次，明世宗派他总管盐业，他夫人坐在五彩的轿子里，由12个女子抬着，家丁奴仆也都穿着丝绸衣服，骑着高头大马，一路威风凛凛。凡经过的地方，州县官员谁也不敢怠（dài）慢这位钦（qīn）差，尽力招待。钱花了许多，却都要向地方上的百姓手中要，一迎一送，给百姓造成极大负担。海瑞听说他要经过淳（chún）安，立即给他写了一封信，揭露了他的虚伪和贪赃（zānɡ）枉法的种种行径（jìnɡ）。他还说：“淳安县小，不会有什么好处让你得的。”这位巡盐都御（yù）史，真让海瑞这种不畏权势的态度吓退了，绕道而走，没敢路过淳安县。
海瑞在生活上十分简朴节约，他的衣服上总是打了很多补钉还不舍得扔掉，每天只吃清茶淡饭。有一次朝中有一个大臣过生日，很多官员都带了贵重的礼物去祝贺。他的仆人问海瑞：“大人，你带什么礼物去啊？”海瑞甩了甩自己的袖子说：“我只有两袖清风，就带它去吧！”仆人们对海瑞的为人都十分敬佩。
海瑞一生清廉（lián），生活上节俭不浪费，为人民做了不少好事，在农业生产中采取了有利于农民的措施。老百姓都很尊敬他，称他为“清官”。“清官海瑞”的很多故事也在民间传颂（传颂：辗转传布颂扬。）至今。