中国在经济上赶超美国指日可待，但重要的是不仅在经济上，而且在文化、科技、生态等诸多方面取得更多发展，承担更多的国际责任，为人类发展作出更多的贡献。
第一节 对中国未来的预测：国外观点与文献回顾
中国正在经历两个历史性的转变：一是从乡土化的农业社会向城市化的工业社会转型；二是从计划经济向市场经济转型。这两者之间的相互作用激发了经济的快速增长，在过去的15年中，经济总量翻了不止两番。即便是在发达富裕的工业化国家，这样的进程也需要几百年的时间，而在中国这个过程却仅仅被浓缩在了一两代人身上。
中国究竟为什么在过去超过30年的时间中经济增长能保持如此高的水平？一个主要的原因是，它有效避免了类似20世纪50年代中后期、60年代末、70年代初至中期“大跃进”和“文化大革命”的经济波动和长期政治动荡现象的发生。此外，中国已经能够避开苏联式的改革所引发的国家分裂和社会矛盾等一系列问题，在维护社会秩序和稳定的同时弘扬中国式改革开放的基本原则。稳定的区域周边环境和国际环境也对中国转型成功帮助不小。最后，通过改革开放，中国经济、政治以及国防能力均显著增强，使得中国在国际政治和经济事务中的地位日益重要。
第二节 当代中国的崛起：作者的视角
从世界现代经济发展的历史视角看，中国正值GDP快速增长的经济起飞期，由于外溢性和正外部性，对世界其他各国来说，中国的崛起意味着机遇，而不是威胁。简言之，中国的崛起，不仅改变国内的政治、经济和社会全貌，而且还重塑了整个世界。
第三节 作为新型超级大国的中国
本书的核心观点是，中国将会是一个成熟、负责任、有吸引力的超级大国。
人们通常从以下几个方面来判断一个国家是否是个超级大国：
——文化因素，其必须有很强的文化融合性，适合各个文明的生存与发展；
——地理因素，其必须控制有广阔的陆地或者海域；
——经济金融因素，出众的经济实力是超级大国的必备实力；
——人口因素，超级大国应该有大量受到较好教育的公民；
——军事因素，超级大国应该拥有相对无懈可击、有能力阻止或造成巨大破坏的统一军事力量，并有能力将影响力投射到全球各地；
——政治与意识形态因素，即拥有一个强大的政治制度，能够动用大量资源去实现全球政治目标，或带来强大意识形态影响。
但实际上，与其讨论超级大国确切的定义是什么，不如界定哪些国家是超级大国。很显然，当今世界唯一的超级大国就是美国，如果中国超过美国，那么中国就是超级大国。
中国并不想取代美国成为世界唯一的领导者，相反，中国需要和美国合作，共同应对世界经济、政治、能源、环境、安全等多方面的挑战。
中国将是一个资源节约、环境友好，走绿色发展道路的超级大国，是一个高人类发展水平、较低贫富差距的超级大国，是一个真正意义上的“软实力”资源超级大国，是一个成熟和负责任的超级大国。
总之，中国的改革开放已是普遍的政治与意识形态共识，无疑将继续成为未来不断进步的源泉和动力。到2020年，中国必将能对全球范围内更广泛的议题施加更大的影响力和正能量，并且与世界各国合作。同时，作为一个整体对全人类的进步作出贡献。中国期待世界的发展，世界也期待着中国的发展。
第四节 分析框架
本书中采用的分析基于多个模型。对中国崛起的讨论是有广泛依据的，且涉及许多不同的问题。论述方式类似于中国传统绘画的写意笔法，而不是密切关注细节。总体分析结构，采用从解释现状到分析条件，然后依据这些条件对未来产生的影响作出评价的形式，逐一推进。
这些分析提倡从科学和理性的角度来看待中国的发展。此外，关于中国的任何评估必须兼具动态和整体性。单个与整体、动态与静态都要关注，这样才能避免观点的片面性。最后，必须考虑到中国的政治经济机制，换言之，我们必须分析政治决策是如何应对挑战并推动经济发展的。同时，我们还必须考虑到中国的转型问题。
第五节 本书的内容与结构
这本书致力于讨论和回答以下几个问题：针对中国的崛起我们应该从哪些方面进行预测？中国一旦成为一个超级大国，将会产生什么样的国际影响？2020年之前，中国努力实现的主要目标是什么？在其迅速崛起的过程中，中国应该采取什么样的国家战略？
可以预期的是，按照目前的发展趋势，中国在经济上赶超美国指日可待，但重要的是不仅在经济上，而且在文化、科技、生态等诸多方面取得更多发展，承担更多的国际责任，为人类发展作出更大的贡献。