道可道，非常道；名可名，非常名。
无，名天地之始；有，名万物之母。
故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。
此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。
注释：
道，dào。指宇宙的本体及其规律。
可，kě。能够；可以。
道，dào。说，讲。【所可道也，言之丑也。】——《诗经?鄘风?墙有茨》。
，
非，fēi。相当于“不”、“不是”。
常，cháng。一般；普通；正常。
道，dào。方式，方法；技能。【诞后稷之穑，有相之道。】——《诗经?生民之什?生民》。
；
名，míng。名字；名称。
可，kě。能够；可以。
名，míng。称说；说出。
，
非，fēi。相当于“不”、“不是”。
常，cháng。一般；普通；正常。
名，míng。名字；名称。
。
无，wú。哲学范畴，指无形、无名、虚无等，或指物质的隐微状态。
，
名，míng。称说；说出。
天地，tiān dì。指自然界或社会。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
始，shǐ。根本，本源。
；
有，yǒu。哲学名词。引申义：（实体）存在。
，
名，míng。称说；说出。
万物，wàn wù。宇宙间的一切事物。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
母，mǔ。本源。
。
故，gù。因此，所以。
常，cháng。经常；常常。
无，wú。哲学范畴，指无形、无名、虚无等，或指物质的隐微状态。
，
欲以，yù yǐ。即“欲以（之）”，想借（此）。
观，guān。观察，审察。
其，qí。他、他们、那等。
妙，miào。精妙；精微。
；
常，cháng。经常；常常。
有，yǒu。哲学名词。引申义：（实体）存在。
，
欲以，yù yǐ。即“欲以（之）”，想借（此）。
观，guān。观察，审察。
其，qí。他、他们、那等。
徼，jiào。边界，边境。
。
此，cǐ。这；这个。表示近指的代词，与“彼”相对。
两，liǎng。二。
者，zhě。用在数词之后，指代上文所说的几种人或几件事物。
同，tóng。共同。到一处。
出，chū。出生；生育。
而，ér。表转折。犹然而，却。
异，yì。不同。
名，míng。名字；名称。
，
同，tóng。共同。到一处。
谓，wèi。称为。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
玄，xuán。神妙难捉摸；深奥。
，
玄，xuán。神妙难捉摸；深奥。
之，zhī。虚用，无所指。
又，yòu。表示意思上更进一层。
玄，xuán。神妙难捉摸；深奥。
，
众妙，zhòng miào。一切深奥玄妙的的道理。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
门，mén。事物的起点；关键。
。
译文：
万物皆有源，那么是什么生成了宇宙呢？肯定存在这么一种物什，是它生成了宇宙，但我们看不见它，摸不着它，不知道它什么样子，所以表述起来非常困难。提到一般事务，马上可联想到其功用或形状，但提到这个物什则不行，它的功用太多，多到无所不能，它的形状太大，大到看不到它的边沿，所以无论怎么描述都会很费解。尽管表述起来困难，理解起来费劲，但这个物什还是可以说道说道的。
道可以用言语来描述，但这里描述的并不是人们日常所说的方法、技能；我们也可以为它命名，但无论给它取个什么名字，也不能像平常的命名规则一样可以顾名思义。
根据道看不见摸不着的形体特征，可以称其为无，用来描述天地由来之根源；根据道确实存在、具有无穷功用这一特征，可以称其为有，用来描述生成万物之根本。
因此，常常处于无的视角用于体会道的妙用；常常处于有的视角用于考究万物的端倪。
无和有都是指道，视角不同则名称不同，听起来同样费解，也可以都叫作玄，尽管深奥至极，却是破解一切奥妙的关键。
自辩：
诸多版本将第一句译为：道不可言说。以至于让读者看过第一句，就对全文产生了一种神秘感。“道不可言说”的解释由来已久，先秦时期就有之，以至于有的评论家将五千言作者视为中国哲学反语言倾向的始作俑者。道真不可言说吗？综观五千言全文，作者始终在从多个侧面、多个角度对道进行碎片式描述。所以，道还是可以言说的。若是真不可言，那这五千言是在说些什么呢？