天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞。生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
注释：
天下，tiān xià。全世界，所有的人。
皆，jiē。都，全。
知，zhī。懂得，了解，理会。
美，měi。美好。好，善。
之，zhī。用于主谓结构之间，取消句子的独立性。
为，wéi。是。
美，měi。美好。好，善。
，
斯，sī。则，就。表示承接上文，得出结论。
恶，è。坏；不好。
已，yǐ。语气词。表肯定而带感叹语气，相当于“啊”。
；
皆，jiē。都，全。
知，zhī。懂得，了解，理会。
善，shàn。好的行为、品质。
之，zhī。用于主谓结构之间，取消句子的独立性。
为，wéi。是。
善，shàn。好的行为、品质。
，
斯，sī。则，就。表示承接上文，得出结论。
不，bù。副词。表否定。
善，shàn。完好行为、品质。
已，yǐ。语气词。表肯定而带感叹语气，相当于“啊”。
。
故，gù。因此，所以。因而；因以。
有无，yǒu wú。古代哲学范畴。有，指事物的存在，有“有形、有名、实有”等义；无，指事物的不存在，有“无形、无名、虚无”等义。
相生，xiāng shēng。事务由于矛盾转化而生生不已。
，
难易，nán yì。艰难与容易。
相成，xiāng chéng。互相补充，互相成全。
，
长，cháng。指在空间的两端之间距离大。同“短”相对。
短，duǎn。谓两端距离小。与“长”相对。指空间。
相形，xiāng xíng。相互比较，对照。
，
高，gāo。从下向上距离大，与“矮”相对而言；离地面远，与“低”相对而言。
下，xià。矮；低。
相倾，xiāng qīng。谓互相对立而存在。
，
音，yīn。音律。
声，shēng。声音；声响。
相和，xiāng hè。彼此一致；相符。
，
前后，qián hòu。1.用于空间﹐指事物的前边和后边。2.表示时间的先后。即从开始到结束的一段时间。3.指从某一时间或事件稍前到稍后的一段时间。
相随，xiāng suí。亦作“相隋”。谓互相依存。
。
是以，shì yǐ。连词。因此；所以。
圣人，shèng rén。指品德最高尚、智慧最高超的人。
处，chǔ。1.治理；办理。2.主持；执掌。
无为，wú wéi。无主观臆断的作为，无人为之为，是一切遵循客观规律的行为。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
事，shì。自然界和社会中的现象和活动。
，
行，xíng。实施。
不，bù。无，没有。
言，yán。政令；号令。
之，zhī。用在定语和中心词之间，表示领属关系或一般的修饰关系。
教，jiào。政教；教化。
，
万物，wàn wù。1.宇宙间的一切事物。2.犹众人。
作，zuò。1.产生，兴起。2.从事，做工。
焉，yān。语气词。表示停顿。用于分句末或句中。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
不，bù。副词。表否定。
辞，cí。诉讼，打官司。
。
生，shēng。1.草木从土里生长出来；滋长。2.一切可以发育的物体在一定条件下具有了最初的体积和重量，并能发展长大。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
不，bù。副词。表否定。
有，yǒu。取得，获得，占有。
，
为，wéi。治理。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
不，bù。副词。表否定。
恃，shì。依赖，仗着。
，
功，gōng。劳绩，成绩，与“过”相对。
成，chéng。做好，做完。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
弗，fú。不。
居，jū。占。
。
夫，fú。助词。用于句首，表发端。
唯，wéi。以，因为。
弗，fú。不。
居，jū。占。
，
是以，shì yǐ。连词。因此；所以。
不，bù。副词。表否定。
去，qù。失去；损失。
。
译文：
大家对事物美的一面有了认识，也就知道了事物丑陋的一面；知道了什么是善行、善事、善人，也就对恶行、丑事、坏人有了认识。这是人们日常生活中对事务的是非判断，我们可以看出美丑、善恶是相互对立、相辅相成的。以此类推，有与无彼此互为因果，相生互变；难与易互为成功的原则；长与短是因相互比较对照而体现出来的；高与下互相对立而存在；音与声相和构成了和谐的音律；前与后是相随而来、相随而去不可分割。这是自然规律，不可违逆。
因此，圣人顺应自然规律做事，施行不颁布苛令的治理，万物自由生长民众愉快工作，从不发生纠纷。虽因顺应自然规律为万物的生长创造了条件，但不会中饱私囊（因为他占多了，别人的拥有份额就少了）；不因自己的治理而夸耀己能；更不会把功劳据为己有。正是因为不居功、不炫耀、不要求回报，他在人们的心目中才永远抹杀不去，永远那么伟大。