天长地久。天地所以能长久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
非以其无私邪？故能成其私。
注释：
天，tiān。古人指日月星辰运行、四时寒暑交替、万物受其覆育的自然之体。
长，cháng。长久；永久。
地，dì。大地。与“天”相对。
久，jiǔ。时间长。
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天地，tiān dì。指自然界或社会。
所以，suǒ yǐ。连词。表示因果关系。用在上半句，由果探因。
能，néng。能够。
长久，cháng jiǔ。长久；永久。
者，zhě。助词。用在句末，表示疑问。
，
以，yǐ。缘故；原因；道理。
其，qí。代词。指代第三人称，他（她、它）或他（她、它）们。
不，bù。副词。表否定。
自，zì。自己；亲自。
生，shēng。滋生；产生。
，
故，gù。连词。所以，因此。
能，néng。能够。
长生，cháng shēng。永久存在或生存；寿命很长。
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是以，shì yǐ。连词。因此；所以。
圣人，shèng rén。指品德最高尚、智慧最高超的人。
后，hòu。后面，位置在后。
其，qí。代词。指代第三人称，他（她、它）或他（她、它）们。
身，shēn。自身；自己。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
身，shēn。自身；自己。
先，xiān。谓时间或次序在前。与“后”相对。
，
外，wài。谓视为外物。
其，qí。代词。指代第三人称，他（她、它）或他（她、它）们。
身，shēn。自身；自己。
而，ér。连词。表转折。犹然而，却。
身，shēn。自身；自己。
存，cún。存在；生存；存留。
。
非，fēi。不，不是。
以，yǐ。缘故；原因；道理。
其，qí。代词。指代第三人称，他（她、它）或他（她、它）们。
无私，wú sī。公正没有偏心；不自私。
邪，yé。语气助词。表反诘。
？
故，gù。连词。所以，因此。
能，néng。能够。
成，chéng。变成，成为。
其，qí。代词。指代第三人称，他（她、它）或他（她、它）们。
私，sī。与“公”相对。私情，私心；属于个人的。
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译文：
天地由道而生，它们有自己的有无转化规律，有自己的运转规则，并不具备人格特质，是自然之物。不过那些不了解道的人给天地赋予了人格特质，把它们当神灵供奉，那么这里也拿他们说的具有人格特质的天地来做一个比喻。
天地之所以能够长久存在，那是因为他们的所有作为都不是为了自己，他们是无私的，所以他们才能够长生不老，乃至于让人们感恩戴德地把他们供奉为神灵。
同理，圣人为什么那么亲切那么伟大，永远活在人们的心目当中呢？那是因为圣人没有私心，从不居功炫耀，每取得一次成功都把功劳让给别人，把自己置身事后，久而久之人们反倒认识到他是功劳最大的人；而且圣人遇到危险的事情总是把自己的生死置之度外，到头来他们反而永垂不朽、万古流芳永远活在人们的心中。
这难道不是用自己无私的品格、无私的作为，造就了他们成为圣人的方式吗？