1974年是江青反革命集团势力日益膨胀、加紧篡权阴谋活动的一年。他们把周恩来、邓小平视为其夺权道路上的最大障碍，千方百计制造事端，诬蔑、攻击周恩来总理和在周恩来生病期间主持中央日常工作的邓小平，使党和国家再次陷入困境。
1月。经毛泽东批准，中共中央转发了由江青主持选编的《林彪与孔孟之道（材料之一）》，随后，一场"批林批孔"运动立即在全国开展起来。江青一伙操纵其写作班子发表了大量文章，掀起一股"评法批儒"的恶浪，大搞"影射史学"，借批"周公"、批"宰相儒"影射攻击周恩来，并吹捧历史上的"女皇"，为其上台摇旗呐喊。他们还开展了对晋剧《三上桃峰》和湘剧《园丁之歌》的批判，攻击文艺、教育界"修正主义回潮"，并在全国范围内掀起"反击右倾回潮"的浪潮。
由于指导思想上的错误。更由于江膏集团利用"批林批孔"为其反革命政治目的服务，在全国造成了政治上、思想上、理论上的严重混乱。"九一三"以后经过几年艰苦努力刚刚趋向稳定的政治局势又遭到了破坏，许多地区和部门重新出现动乱的局面，经调整后一度有所好转的国民经济再次陷入低潮，钢铁、煤炭生产和铁路运输量均下降。尽管毛泽东批准发动了"批林批孑L"运动，但他并不希望再度出现动乱局势。在此情况下，中共中央发出《关于抓革命、促生产的通知》。对江青一伙的阴谋活动，毛泽东有所察觉。并曾多次对他们进行严厉批评。但江青等人对毛泽东的批评置之不理，为实现其组阁阴谋，还借"风庆轮事件"到长沙诬告周恩来和邓小平，阻挠邓小平出任第一剖总理。
总之，1974年既是江膏集团为篡权大搞阴谋活动的一年，同时又是党和人民与之作斗争的一年。大势所趋，阴谋者终将黔驴技穷，光明必将战胜黑暗。但江青反革命阴谋活动给党和国家造成的危害却不是短期所能弥补的，这不能不是一个深刻的教训。
西沙群岛自卫反击战
西沙群岛自古以来就是中国神圣领土不可分割的一部分。它位于海南岛东南三百多公里的海面上，由31个岛屿、沙洲和礁环组成。可分为东北和西南两组，东北部为宣德群岛，有永兴岛、石岛等7个较大的岛屿，西南部为永乐群岛，有珊瑚岛、甘泉岛、中建岛等8个较大的岛屿。总面积约10平方公里。其中以永兴岛面积最大，面积近2平方公里，是南海诸岛中最大的岛屿，也是西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛的县政府所在地。西沙群岛地区自然资源极为丰富，海洋中有多种渔产；岛上热带植物丛生，许多岛上还覆盖着厚厚的鸟粪，这是丰富的磷矿。早在公元前2世纪的汉武帝时期，中国的船只就开始在这一带航行。三国时万震所著的《南洲异物志》以及康泰所写的《吴时外国传》等书中都曾提到西沙群岛。自那时起，我国就有人陆续到岛上开发经营。明代时，郑和7次下西洋，多次途经西沙群岛。1909年，清朝派军舰前往西沙勘查，并在岛上升起黄龙旗，立起碑石，西沙群岛正式列入中国版图。尽管西沙群岛中的某些岛屿在第二次世界大战前曾被法国侵占，在第二次世界大战中又被日本侵略军占据，但在战争结束后，西沙群岛及其他南海诸岛就均为当时的国民党政府正式接收。1951年8月15日，中国外交部长周恩来在《关于美英对日和约草案及旧金山会议的声明》中严正指出：西沙群岛以及其他南海诸岛一向为中国领土。还在70年代初时，南越西贡政府就非法占据了中国南沙群岛和西沙群岛中的一些岛屿，并在岛上竖起所谓的"主权牌"。1973年9月，阮文绍政府又宣布将中国南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿并人南越的版图。对此，中国外交部发言人于1974年1月11日发表声明，重申中华人民共和国对南沙、西沙、东沙、中沙群岛的领土主权，并严正指出，这些岛屿附近的海域的资源也归中国所有。声明强烈谴责了南越当局对中国领土的侵犯，指出其将南威、太平等岛屿划归南越版图的决定是非法的、无效的。但南越置中国政府的声明于不顾，更加疯狂地对中国进行挑衅，最终酿成了战事。
1月15日，南越海军的一艘驱逐舰侵入西沙海域，无理要求我国正在甘泉岛附近海面进行捕捞作业的两艘渔轮离开这里。我国的渔轮拒绝了其无理要求，继续进行捕捞作业。17日，南越军队侵占了我国的金银岛和甘泉岛，并公然取下岛上国旗。18日，南越两艘驱逐舰野蛮冲撞了我国的这两艘渔轮，将其中一艘渔轮的驾驶台撞毁。在此情况下，中国人民解放军海军南海舰队为维护国家领土主权，保护人民生命财产安全，奉命于1月17日、18日派出舰艇到永乐群岛执行巡逻任务。19日，南越又企图强占我国的琛航、广金两岛，派出武装人员分别在两岛登陆，并开枪打死打伤我国渔民多人。我国海军舰队和渔民、民兵被迫予以还击。经过激战，终于赶跑了敌人，获得击沉敌方1艘护航炮舰，击伤3艘驱逐舰的战绩。20日上午9时35分，中国人民解放军海军舰艇和渔轮输送并掩护陆军部队向侵占甘泉岛、金银岛、珊瑚岛的南越军队发起反击。经过4小时的战斗，收复了这3个岛屿，并全歼进犯之敌，生俘49人，其中包括南越少校军官1名，美国驻岘港领事馆联络官1名。这样，中国政府又重新完全控制了西沙群岛。
西沙群岛自卫反击战是中国人民解放军第一次在远离大陆的条件下同外国海军作战，它沉重地打击了南越当局的侵略气焰，捍卫了中国国家主权和领土的完整；它也使得中国人民解放军获得了海上作战的经验。
20日，中国外交部就南越当局武装侵犯中国领土西沙群岛所属永乐群岛、琛航岛等岛屿’一事发表声明。声明对南越当局的侵略行径表示极大愤慨和强烈抗议，重申西沙群岛与其他南海诸岛均属中国领土，并指出：为了维护我国领土完整和主权，中国政府和中国人民有权采取一切必要的自卫行动。中国舰艇部队和渔民、民兵在忍无可忍的情况下，进行了英勇的自卫还击，给了来犯之敌以应有的惩罚。声明警告南越当局必须立即停止对中国的一切武装挑衅，停止对中国领土的非法侵占活动。同时宣布，中国政府对南越被俘人员将在适当时机遣返。自1月31日起，49名俘虏被陆续遣返回国。
"批林批孔"运动
林彪反革命集团覆灭后，毛泽东逐步认识到并努力消除"文化大革命"造成的某些消极后果，希望尽快结束动乱局面，但在全局上仍然坚持"文化大革命"的理论和实践，认为"文化大革命"是为巩固无产阶级专政所必需的。为了巩固和发展"文化大革命"的成果，他提出要把批林与批孑L联系起来。江青反革命集团为了实现自己的夺权阴谋，乘机利用了毛泽东的这一错误。这样，在毛泽东的支持下，从1974年初开始，全国范围内掀起了一场大规模的"批林批孔"运动。
当时，江青等人利用清查林彪的机会，在林彪住处找到一些林彪肯定孔子和孟子言论的条幅，还有摘录了孑L孟言论的笔记和卡片，并报送毛泽东。毛泽东据此认为林彪一伙的思想渊源是孔孟之道，提出在"批林"的同时要"批孔"。1973年5月，毛泽东在中央工作会议上讲到批林问题时，提到批孑L。同时，毛泽东还在一首诗中批评郭沫若尊孔。1973年7月4日，毛泽东在同王洪文、张春桥谈话时，再次提到批孔问题。他认为林彪同国民党一样，都是"尊孔反法"的。在这次谈话中，毛泽东还批评了周恩来主管的外交部，说外交部是"大事不讨论，小事天天送。此调不改动，势必搞修正"。8月5日，毛泽东召见江青时说：历代有作为的政治家都是法家。法家主张法治，在历史上一般说是前进的，是厚今薄古的。儒家满口仁义道德，一肚子男盗女娼，是厚古薄今，开倒车的。8月7日，《人民日报》发表了毛泽东批发的广东中山大学历史系教授杨荣国的文章《孔子——顽固地维护奴隶制的思想家》。9月23日，毛泽东会见埃及副总统沙菲时又说到：秦始皇是中国封建社会第一个有名的皇帝，我也是秦始皇，林彪骂我是秦始皇。中国历来分两派，一派讲秦始皇好，一派讲秦始皇坏。我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。1974年元旦，《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》联合发表社论《元旦献辞》。社论说：要继续开展对尊孔反法思想的批判，在批判中建设马克思主义的队伍。中外反对派和历次机会主义路线的头子都是尊孔的，批孔是批林的一个组成部分。1月12日，王洪文、江青写信给毛泽东，要求把北大、清华大批判组汇编的林彪与孔孟之道的材料转发全国。1月18日，经毛泽东批准，中共中央将题为《林彪与孔孟之道》（材料之一）的材料转发全党。要求深入批判林彪，开展对尊孔反法思想的批判。这样，"批林批孑L"运动便在全国开展起来。
毛泽东批准发动"批林批孔"运动，不仅因为林彪在私下推崇过孔孟之道便借批孔从思想根源上批判林彪集团，更主要的是要借此肯定他亲自发动和领导的"文化大革命"。在他看来，"文化大革命"是一场深刻的历史变革和进步，但却有不少人反对，这与历史上法家坚持变革和儒家反对变革有相似之处，因此想通过批孔让人们认识到发动"文化大革命"的必要性。然而，毛泽东发起的"批林批孔"运动却被江青反革命集团所利用。他们一方面积极推动"批林批孔"运动，一方面将矛头直指周恩来，妄图利用这场运动打倒周恩来等一批中央领导人，实现其"组阁"篡权的野心。为此，他们进行了一系列阴谋活动。
1月24日和25日，江青等人未经中央政治局批准，也未报告毛泽东，擅自召开驻京部队和中央、国务院直属机关的两次万人"批林批孔"动员大会。在会上，江青、姚文元、迟群、谢静宜等人以运动的领导者自居，发表长篇讲话，点名攻击中央、地方和军队的一些干部，并利用人们对"走后门"等不正之风的不满，提出"走后门"问题，把矛头指向周恩来和一大批老干部。会后，迟群等人修改、整理了讲稿，准备下发，被毛泽东制止。毛泽东说：开后门来的也有好人，从前门来的也有坏人。现在形而上学猖獗，片面性。批林批孔，又夹着走后门，有可能冲淡批林批孔。
批林批孔运动全面展开后，《红旗》杂志、《人民日报》先后发表了短评和社论，对运动作全局性的指导。1974年2月1日，《红旗》杂志发表题为《广泛深入开展批林批孔斗争》的短评。指出：我们党同林彪之间围绕着反孔还是尊孔的斗争，实质上是社会主义时期前进和倒退、革命和反革命的两个阶级、两条道路的斗争。这个斗争还没有结束。因此，要深入批林，就必须批孔，批孔正是为了深入批林。2月2日，《人民日报》发表题为《把批林批孔的斗争进行到底》的社论，对运动的性质、内容和意义都作了说明。指出，批林批孔是我国当前的一场严重的阶级斗争，是意识形态领域里的一场彻底革命，是对封、资、修的宣战，是对帝、修、反的沉重打击，是全党、全军、全国人民的头等大事。
然而，"批林批孔"运动并没有依照毛泽东最初所设想的那样进行，实际上早已成为江青等人手中的一张王牌。一方面，他们借"批林批孔"之机，到军队"放火烧荒"，江青以个人名义，给部队领导机关写信、送材料，派亲信到部队单位"点火放炮"，企图搞乱军队，篡夺军权；另一方面，他们又以"批林批孔"为幌子，大搞影射史学，批所谓"现代的儒"，借以攻击周恩来。
"九一三"事件后，周恩来配合毛泽东，着重抓了落实干部政策的工作，一大批下放劳动或"靠边站"的各级党政军负责干部被重新安置到领导岗位上。江青一伙操纵和指使他们的写作班子对周恩来的正确举措进行了攻击。他们通过《孔丘其人》、《评（吕氏春秋）》、《读盐铁论》、《从（乡党篇）看孑L老二》等文章，不批林，假批孔，却大批周公，批宰相，批现代大儒，矛头暗指一周恩来。他们借批孔丘"克己复礼"，诬蔑周恩来的正确举措为"复辟"。有些文章甚至采用人身攻击的手法来发泄他们对周恩来的愤恨。6月14日，江青大讲儒法斗争史，提出要批现代的儒。其写作班子又借谈儒法斗争史、评法家进步作用为名，吹捧"四人帮"，并为他们上台执政制造舆论。江青还授意其写作班子撰写文章，大肆宣扬吕后、武则天等"女政治家"的"进步作用"，为她篡权登基开道。这些文章违背马克思主义的基本观点，明显歪曲篡改历史，给中国的史学研究造成了很大的危害。
在"批林批孔"运动中，江青一伙还指使各地的帮派势力搞"第二次夺权"，揪斗所谓的"孔老二的徒子徒孙"，肆意搞乱局势。
毛泽东发觉江青集团利用"批林批孑L"运动进行篡权活动后，曾多次对他们进行批评。中共中央也曾发出通知，就"批林批孔"运动中出现的一些问题进行了纠正，指出运动要在党委统一领导下进行，不要成立战斗队一类群众组织，也不要搞跨行业、跨地区的串连；强调批判、清查林彪集团不要扩大化，坚持正面教育。
底，"批林批孔"运动继续在全国开展，但已接近尾声。1975年初，报上虽然还提出继续"批林批孔"，但已不摆在突出的位置上了。2月，毛泽东号召学习无产阶级专政理论，"批林批孔"运动逐渐为学习理论运动所取代而不了了之。
"批林批孔"运动造成了严重的后果。由于毛泽东指导思想的错误，再加上江青一伙的反革命阴谋，使得"九一三"以后经过几年艰苦努力渐渐走上正轨的局面再一次被打乱。在思想文化领域，史学、文学以及优秀的社会伦理道德均造成很大破坏，正常的教学秩序和教育制度被搞乱。在经济方面，国民经济急转直下，工业生产急剧下降，运输阻塞，财政困难，市场紧张，人民生活受到了影响。据统计，1974年1月至5月，我国煤炭产量比上年同期下降6.2％，铁路货运量比上年同期下降2.5％，化肥产量比上年同期下降3.7％，财政收人比上年同期减少5亿元，财政支出比上年同期增加25亿元。
"评法批儒"恶浪的兴起
江青一伙利用毛泽东发动的"批林批孔"运动掀起了一场"评法批儒"的恶浪，实际上把矛头指向了周恩来，大肆攻击周恩来，吹捧江青，并为她篡权制造舆论。