在访问期间邓小平同卡特总统进行了三次会谈，双方就共同关心的世界形势和扩大中美两国在一些领域内的合作问题进行了讨论。双方在很友好的气氛中回顾了。当时的国际形势，就维护国际和平、安全和稳定的问题交换了意见，并就双边关系问题进行了重点讨论。邓小平代表华国锋总理和中国政府邀请卡特总统在他认为方便的时候访问中国，卡特总统欣然接受。并同时邀请华国锋总理访问美国，邓小平也愉快地代表华国锋总理接受了邀请。就会谈的成效，双方一致认为"是极其有益和有建设性的"。卡特总统认为是"富有成果和建设性的"，并认为已经取得的进展使得将来有希望受益更大。邓小平对记者说，他完全同意卡特总统对会谈的评价。并说："这次访问使我更加坚信中美两国和两国人民在各个领域——政治、经济、科技、文化——的合作有广阔发展前途。"当两国领导人再次握手时，邓小平说："现在两国人民都在握手。"
邓小平在1月30日在华盛顿参加了由6个美国团体联合举行的招待会，在会上发表了重要讲话，阐述了中国对世界形势、中美关系和台湾问题的立场和政策。表示中国和第三世界国家坚决反对霸权主义的扩张。霸权主义是各地区动乱的根源，中国将坚决履行自己的国际义务，甚至不惜承担必要的牺牲，中国坚定不移地支持柬埔寨，反对越南侵略者。并反驳了中国威胁论。认为中美关系进入了一个新的阶段，中美建交是具有历史意义的转折，为进一步发展双边交流与合作开辟了广阔前景。中美关系的改善有利于反霸，有利于世界和平与稳定。在谈到台湾问题时，邓小平指出，统一祖国是全体中国人民的夙愿，用什么方式来解决台湾回归问题，那是中国的内政，并表示我们完全希望用和平方式来解决这个问题，但也要看形势的发展。并认为中美关系的改善使和平收复台湾的可能性增大。
邓小平于1月31日在华盛顿会见美国记者并共进午餐，在谈话中指出，美国、中国、日本、西欧和世界上其他国家联合起来对付苏联霸权主义的重要性。并就中越问题发表谈话指出，对付越南，没有必要的教训，恐怕任何其他方式都不会收到效果。在谈到中美贸易问题时指出。关键的问题是最惠国待遇条款问题，我们要扫除一切障碍，就是最惠国待遇条款问题。下午，邓小平同美国广播电视界进行了谈话，回答了记者们的提问。
31日下午，邓小平和卡特总统就中美科技合作协定和文化协定进行签字并发表讲话。这是两国领导人会谈取得的初步成果，根据这项为期五年的科技合作协定，中国和美国将在平等、互利和互惠的基础上，在农业、能源、空间、卫生、环境、地学、工程和科学技术的其他领域及管理、教育和人员交流等方面进行合作。双方鼓励中美两国政府机构、大学以及其他组织和机构之间的联系和合作，并提供便利。中美将给予双方人员设备的入境和出境手续以便利。
此外，方毅同美国科学和技术政策局局长弗兰克·普雷斯还交换了文件，确定双方在农业、教育和空间技术领域内所达成的谅解，将此作为履行刚签订的科技合作协定的具体协议的一部分。
这项协定规定，中美两国将成立科学和技术合作联合委员会。这个委员会将轮流在两国每年举行一次会议。协定签字后双方发表了讲话。卡特总统说："我们已经为朝着建立一种更坚定、更富有建设性和更有希望的关系前进，绘制了一条新的和不可逆转的航线。"邓小平说："我们刚刚完成了一项有意义的工作，但是这不是一个结束，而是一个开始。"
在这项协议之前，两国之间还签订了另外两项协定。一项是高能物理协定，由中国副总理兼国家科学技术委员会主任方毅和美国能源部长詹姆斯·施莱辛格签字。另一项是领事协定，由中国外交部长黄华和美国国务卿万斯签字。
此后，双方发表联合新闻公报，邓小平分别访问了亚特兰大、休斯敦和西雅图等城市，在这些地方受到热烈欢迎。2月5日离美回国。
邓小平访美取得了巨大的成果，双方加深了了解，就许多问题达成了协议，这充分反映了两国建交这一第二次世界大战以来国际关系史上的重大转折，是有着许多问题上观点一致的坚实基础的。中美双方重申对付苏联霸权主义的原则，在政治、经济、科技、文化等方面加强交流与合作。签订了中美科技合作协定和文化协定。双方就台湾问题进行了磋商，两国双边关系的最大障碍成为过去，为中美两国的和平与发展打下了坚实的基础，具有重大的历史意义。
对越自卫反击战
对越自卫反击战是1979年2月17日至3月5日，中国边防部队在忍无可忍的情况下，对不断侵犯我国领土的越南军队的一次惩罚性的还击。通过这次反击战，有力地捍卫了我国的主权和领土完整，打击了侵略者的嚣张气焰。
越南取得抗美战争胜利，实现南北统一后，其地区霸权主义野心膨胀，并且在反华的道路上越走越远，其武装部队屡犯我边境，打死打伤数以百计的中国边境居民和边防人员，从而挑起中越边境冲突。
在抗美战争期间中国曾给予越南大量无偿援助，不附任何条件。越当局在抗美战争一结束，就抛弃"同志加兄弟"的关系，在中越边境构筑对华战争的工事，利用中国援助的武器、大米和各种物资暗做对中国进行战争的工事准备。此后，越南在排华、反华的道路上越走越远，公开迫害驱赶在越华侨，侵占中国岛屿，提出"争议地段"，移动或毁坏边界标志，制造种种事端和流血事件，不断蚕食中国领土。仅1978年8月到12月，就出动武装人员2000多人次，侵人我广西境内100多处地段，侵占了中国许多领土。
对越南当局不顾中越人民的传统友谊和世界人民的和平要求，公然侵犯中国领土和主权的野蛮行径，我国政府多次提出警告。但是越南当局面对中国政府的严正警告，不仅没有收敛，侵略气焰反而更加嚣张。1979年初，越南当局在向柬埔寨发动新的大规模侵略战争的同时，掀起一股反华狂潮。1月7日，中国政府发表声明，谴责越南当局向民主柬埔寨发动新的大规模侵略战争，表示坚决支持民主柬埔寨政府1月2日声明的正义立场，坚决支持柬埔寨人民把神圣的民族自卫战争进行到底。1月9日，邓小平在会见美国民主党参议院代表团时也表示，中国政府将尽可能向民主柬埔寨提供援助，帮助民主柬埔寨政府和人民反对越南侵略，直至取得最后胜利。1月18日，外交部再次照会越南驻华大使馆，强烈抗议越南派遣武装人员侵犯中国领土制造新的流血事件。1979年1月中旬到2月初，越南当局将中国政府的严正警告和强烈抗议视若罔闻，多次制造流血事件。2月10日，中国外交部再一次照会越驻华大使馆，强烈抗议越当局从1月15日到2月7日义打死打伤多名中国边防人员和边境居民。2月15日，中国常驻联合国代表陈楚致函联合国安理会主席，强烈抗议越南当局武装侵犯中国边境，要求采取措施制止越南当局对中国的武装挑衅和危害亚洲与世界和平安全的行径。
在2月8日至2月12日的5天内，越南武装人员就侵人中国云南、广西边境地区30多次，打死打伤中国人员34人。面对越南当局日益加剧的侵略行动，为了保卫祖国南疆不受侵犯，保证四个现代化建设的顺利进行，维护和发展亚太地区的和平与安定，中国必须给予武力打击。为此，2月14日，中共中央颁发《关于对越进行自卫反击，保卫边疆战斗的通知》。2月16日，《人民日报》发表了《是可忍，孰不可忍》一文，宣布了中国政府的最后抉择。同时，中国外交部又照会越南驻华大使馆，最强烈抗议越南当局的行径。
17日晨，中共中央军委发布反击命令。2月初调任昆明军区司令员杨得志任对越前线指挥官，指挥中国人民解放军广西、云南边防部队，进行自卫反击。
反击一开始，中国人民解放军势如破竹。但到18日午后，中国军队在老街、高平、同登等地的进攻曾因越军抵抗而一度停止。19日至20日，中国军队增加了兵力及装备，遂于20日攻占老街，24日攻战同登，27日占领高平。双方在谅山的战斗最为激烈，中国军队在陆续投入8个师后，于3月4日占领谅山。谅山是越南的首都河内东北部的边防重镇，距河内只有130公里，谅山失守，使越南当局惊慌失措，越南外交部于3月5日召集各国驻河内使团，告知"准备应付紧急事态"。
在进攻谅山的战斗正在进行期间，我外交部于3月1日照会越驻华大使馆，中国政府再次建议越南政府就结束两国边境冲突尽快举行副外长级谈判。从2月17日以来的16天内，中国广西、云南边防部队被迫对越南侵略者进行自卫还击，攻下了谅山、高平、老街3个省会和同登、禄平、复和、七溪、广渊、下琅、脱浪、和安、东溪、重庆、茶灵、通灵、通农、朔江、柑糖、孟康、坝酒、沙巴、封土等20多个越南城镇和战略要地，摧毁了越南在北部地区针对中国筑的大量军事设施，在这些地方给越南正规部队和地方武装以歼灭性打击，已经达到预期目的。所以，中国军队从3月5日起开始从所占领地区撤出。3月5日，新华社奉中国政府之命发布声明，指出：由于越南侵略者不断对中国进行武装挑衅和入侵，中国边防部队自2月17日起，被迫自卫还击，现已达到预期目的。中国政府宣布，自1979年3月5日起，中国边防部队开始全部撤回中国境内。中国政府重申，中国不要越南的一寸土地，也绝不允许别人侵犯中国领土。并正告越当局，"在中国边防部队撤出之后，不得再对中国边境地区进行任何武装挑衅和入侵活动"。"如果出现上述情况，我方保留继续自卫还击的权利。"
16日，中国政府外交部长黄华在中外记者招待会上宣布，中国广西、云南边防部队对越南侵略者的自卫还击战斗已达到了预期目的，3月16日已从越南全部撤离完毕，回到中国境内。同时，新华社报道了这次自卫还击的战绩：经过28天的战斗，攻克越南20多个城镇和战略要地，共歼敌37300多名，俘虏越军2200多名。3月25日，中央慰问团赴广西、云南省慰问自卫反击胜利归来的边防部队指战员、民兵和支前民工。
30日，中共中央军委决定颁发中国人民解放军战斗英雄模范奖章和立功奖章。根据这个决定，中国人民解放军总政治部通知有关单位，对参加中越边境自卫反击战的有功人员分别授予英雄模范奖章和立功奖章。4月14日，以韩念龙副外长为团长的中国政府代表团前往河内，同越南方面进行副外长级谈判。
11日，新华社受权声明，中国政府本着革命人道主义精神，随时准备释放和遣返全部被俘越南人员。同时，外交部副部长仲曦东在北京举行记者招待会宣布，中国政府决定于5月19日首先单方面释放遣返一批被俘的越南武装人员。5月12日，中越副外长级谈判第四次会议讨论了遣返被俘人员问题。5月28日，首都万余军民在首都体育馆隆重集会，热烈欢迎中越边境自卫还击作战英雄报告团。徐向前等人出席了大会。5月31日，华国锋、邓小平、汪东兴等领导人在人民大会堂会见了中越边境自卫还击作战英模报告团全体成员。
23日，中国方面在广西友谊关至越南同登公路零公里处释放了最后一批越南被俘人员350人，中国方面接收了越方释放的中国被俘人员55人。至此，中国方面分五批释放了被俘越南武装人员共1636名，并交给越方14份被俘武装人员死亡证明书；同时，接收了越方遣返的238名中国被俘人员病、伤、死亡证明书。9月17日，中共中央军委发布命令，授予对越南自卫还击、保卫边疆战斗中的143个英雄单位和个人荣誉称号。
这次自卫反击作战，在很短时间内圆满地达到了预期目标，使中国在政治、军事、外交上均取得了重大胜利，大大提高了中国在国际反霸斗争中的威信，也提高了人民解放军在全国人民中的威望，保卫了中国现代化建设的顺利进行，并为中国现代化建设提供了宝贵的精神财富。
中国军队撤回后，越南当局一直没有停止对中国边界的入侵和挑衅活动，1979年3月5日，越南发布了全国总动员令，要求男性从18岁到45岁、女性从18岁到35岁的所有公民，条件具备者都要参加民兵游击队、民兵自卫队的队伍。此后，越军占领了边境上大多数骑线点，在上边驻兵，修工事，进行武装侵扰和挑衅，制造事端。
5、6月间，中国边防部队在广西法卡山和云南扣林山地区进行了自卫还击，教训了越南侵略者。7月中旬，广州部队和昆明部队分别授予法卡山和扣林山自卫还击战中战功卓著的13个集体和个人荣誉称号。
中国军队又在忍无可忍的情况下在老山、者阴山地区进行自卫还击。1984年9月4日～14日，中央军委主席邓小平分别发布命令和嘉奖领，授予在老山、者阴山地区对越自卫还击战中战功卓越的云南边防部队6个英雄单位和10个个人荣誉称号，表彰参战的全体指战员和民兵、民工发扬高度的爱国主义和革命英雄主义精神，坚决执行命令，一举歼灭入侵之敌，保卫了祖国边疆。
多年来中越边境一直处于紧张态势。1990年1月19日，中国又在广西友谊关至越南同登公路零公里处释放越南被俘人员17名，同时接收5名中国被俘人员。
3月初，中共中央军委发布命令，授予老山地区防御作战部队3个有功连队和2个个人荣誉称号。
5月8日，钱其琛外长会见了越南外交部第一副部长丁儒廉。丁儒廉此次来北京是检查越南驻华使馆工作的。他在北京期间还同中国外交部部长助理徐敦信就全面政治解决柬埔寨问题交换了意见。虽然这次是非正式交换意见但它对增进相互了解，取得共同认识是有益的。尽管在一些重要问题上还存在不同意见，但双方已开始努力争取和平解决，从此，中越武装冲突缓和下来。
对国民经济的"调整、改革、整顿、提高"