在我们党取得全国政权之后，由于地位和环境的变化，一些党员干部居功骄傲，脱离群众的不良作风有所滋长。党的民主集中制在一定程度上遭到了破坏，这种破坏在1958年特别是1959年以后逐步发展，以致在一段时期内，党的纪律检查工作受到干扰，党员不敢如实反映情况，不敢提不同意见，不敢主持公道，不敢对党组织和领导干部提出批评，党员甚至党委委员的民主权利受到很大损害。一些党员，特别是党的领导干部违反党纪的现象不能及时制止，一些冤假错案不能及时纠正。1962年扩大的中央工作会议着重纠正了这种现象，但是由于没有规定保证民主集中制贯彻执行的具体制度和办法，这次会议的号召并没有长久生效。不但如此，林彪等人大规模地宣传个人迷信，党中央的集体领导比以前更加削弱了。"文化大革命"期间，林彪、"四人帮"一伙出于篡党夺权的反革命需要，完全摧毁了党的各级纪律检查机构和党的纪律检查工作。他们践踏党内生活的一切准则，拉帮结派，使党的纪律废弛，不正之风猖獗，无政府主义思潮泛滥，派性横行，践踏党纪国法的现象不能制止，大量积案、沉冤不得昭雪。我们党的事业遭到了无法估量的损失。
鉴于此，1978年12月在党的十一届三中全会上，中央决定重组中央纪律检查委员会，于1979年1月4日至22日在北京举行了第一次全体会议。中央纪律检查委员会委员97人出席了会议。中共中央副主席、中央纪律检查委员会第一书记陈云主持了会议，并讲了话。中央纪律检查委员会第二书记邓颖超、第三书记胡耀邦、常务书记黄克诚等出席了会议，并讲了话。这次全会，认真学习和讨论了党的十一届三中全会的公报和重要文件，一致同意三中全会确定的把党的工作着重点转移到社会主义现代化建设上面来的战略决策及各项决议，一致拥护三中全会关于把发扬党内民主、坚持实事求是、开展批评和自我批评等优良作风扩大到全党、全军和全国各族人民中去的决定。参加全会的同志以极大的义愤，揭发和批判了林彪、"四人帮"一伙肆意践踏党内民主和党规党法；疯狂破坏党的纪律检查工作的严重罪行。全会在总结历史经验教训的基础上，讨论并拟定了《关于党内政治生活的若干准则》，讨论并通过了《中共中央纪律检查委员会关于工作任务、职权范围、机构设置的规定》。
按照党中央的规定，党的纪律检查委员会的基本任务是，维护党规党法，保护党员的权利，发挥党员的革命热情和工作积极性，同一切违反党纪、破坏党的优良传统的不良倾向作斗争，协助各级党委切实搞好党风。
在中纪委第一次全体会议通过的通告中，规定了党的纪律检查工作必须遵循以下原则：（1）严格区分、正确处理两类不同性质的矛盾，对犯了错误包括严重错误的人，要实行"惩前毖后，治病救人"的方针；严禁那种先打倒、后审查，先定性，质，后凑材料的违法行为；严禁把专政矛盾指向党内。（2）反倾向斗争必须从实际出发，有"左"反"左"，有右反右，当前要防止和克服"左"比右好、宁"左"勿右的错误倾向；对于错误的性质和轻重的判断要恰如其分，防止无限上纲，防止随便说什么路线错误，阶级斗争在党内的反映。（3）重证据，重调查研究，严禁逼供信，需要立案审查和处理的党内问题，要由纪律检查机关和组织、人事部门办理，不得另立其它审查机构。（4）对人的处理要持十分慎重的态度。（5）坚持实事求是，有错必纠。（6）敢于斗争，刚直不阿。（7）认真走群众路线。（8）实行集体领导和个人分工负责相结合的制度。
总之，随着各方面工作的展开和地方县级以上各级党的纪律检查委员会的建立，党的纪律检查工作走上正轨，紧密围绕搞好党风这个中心，抓好四个方面的工作：第一，协助各级党委，对党员加强党的纪律和党的传统优良作风的教育。要使每个党员懂得：必须坚持"要搞马克思主义，不要搞修正主义；要团结，不要搞分裂；要光明正大，不要搞阴谋诡计"的基本原则；要发扬理论联系实际、密切联系群众、批评和自我批评的三大作风，发扬艰苦奋斗、谦虚谨慎的优良传统；要坚持民主集中制的原则；要遵守"个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央"的统一纪律；全心全意为人民服务，决不能利用职权耍私情，谋私利。第二，抓紧处理积压案件。首先要与党的组织部门、公检法机关密切配合，抓紧做好冤案、错案、假案的平反和错划右派的改正工作。凡是有教育意义的典型案件，要通报全党，以至在报上公布。第三，认真做好来信来访工作。对群众的揭发、申诉和控告，要认真处理。重要的来信来访，各级纪委领导人都要亲自过问。对上访者要热情接待，对他们提出的问题要弄清情况，妥善解决。第四，尽快建立和健全党的各级纪律检查委员会。县、团以上各级党委没有建立纪律检查委员会的，要尽快建立；已经建立的，要抓紧开展工作。办事机构要精干有力。
总的来说，全党自上而下地加强党的纪律检查工作，恢复健全党的各级纪律检查机构，完成党和人民赋予纪律检查委员会的光荣而艰巨的任务，对于巩固和发展生动活泼、安全团结的政治局面，实现全党工作着重点的转变，保证四个现代化的顺利进行，都具有重要意义。历史经验充分证明，在无产阶级专政条件下，如果我们党削弱了民主集中制和纪律检查工作，必然会窒息党内民主和人民民主，破坏党规党法和社会主义法制，不仅不可能顺利建设社会主义，而且会给别有所图的分子以可乘之机，这个极其沉痛的历史教训，值得全党同志永远记取。
为四类分子摘帽
地主富农分子问题是中国农村土改后遗留下来的一个历史问题。1978年底，党的十一届三中全会在实事求是的思想指导下讨论和制定《农村人民公社条例（试行草案）》时，鉴于土改完成后地富分子已经过20多年以至30多年的劳动改造，他们当中绝大多数已经成为自食其力的劳动者这种历史情况，相应地作出了给地富分子摘帽和给地富子女改定成份的规定。为了落实好这方面规定，1979年1月11日，中共中央特作出《关于地主富农分子摘帽问题和地富子女成份的决定》，明确指出：（1）除极少数还没有改造好的以外，凡是多年来遵守政府法令、老老实实劳动、不做坏事的地主富农分子以及反革命分子、坏分子，经过群众评审、县革命委员会批准，一律摘掉帽子，给予农村人民公社社员待遇。（2）地主富农家庭出身的农村人民公社社员，他们本人的成份一律定为公社社员，享有同其他社员一样的待遇。今后，他们在入学、招工、参军、人团、入党和分配工作等方面，主要看本人的政治表现，不得歧视。（3）地主富农家庭出身的社员的子女，他们的家庭出身应一律为社员，不应再作为地主富农家庭出身。（4）各地应把地主富农分子摘帽问题和地富子女的改定成份问题，作为一项重要工作认真做好。
为了贯彻执行中央的这一决定，公安部就有关事项发出了通知。公安部通知说，中央关于地主、富农分子摘帽问题和地富子女成份问题的决定，是全党工作着重点转移的新形势下采取的一项重大决策。依靠广大人民群众，把地、富、反、坏分子中的绝大多数改造成守法的自食其力的劳动者，是毛泽东同志的一贯思想，是我党的一项重大政策。经过全党和全国人民的长期努力，绝大多数四类分子是愿意接受改造的，在林彪、"四人帮"横行的时候，有破坏活动的为数极少，充分证明了党的改造四类分子的政策是完全正确的成功的。中央决定，对已经得到改造的绝大多数四类分子摘掉帽子，这对于进一步调动积极因素，化消极因素为积极因素，为社会主义现代化建设贡献力量，具有极其重大和深远的意义。
公安部通知指出，贯彻落实中央的这一决定，必须坚持实事求是的原则。就一个地方、一个单位来说，需要继续监督改造的四类分子，可能有，也可能没有，一定要从实际出发，有就是有，没有就是没有，不要搞什么比例数字。
通知说，对城市街道、厂矿、企业、机关、学校的四类分子的摘帽问题。以及正确对待子女的问题，也应按照中央决定的精神处理。摘掉地主、富农分子、反革命分子、坏分子帽子的人，今后不要称他们为摘帽的地主分子、富农分子、反革命分子、坏分子，而应依照他们的工作或职业，相应地称为社员、工人等，同人民群众一样享有公民权。
通知说，在四类分子中，对部分错定了的人，必须认真做好平反工作。凡是错定的，即便已经死亡，也应平反纠正。
通知要求各级公安机关迅速行动起来集中力量抓好贯彻落实中央决定的工作。按照中央规定，要把群众评议，报县（市或市辖区）革命委员会批准张榜公布摘帽名单这几个程序，衔接得很紧，力争在较短的时间内，把这件事全部办好。
以上的规定和措施是中国共产党在新的历史时期适应新的情况所采取的一项重大政策措施，有效地调动了广大人民中的社会主义建设积极性，对于更好地调动一切积极因素，化消极因素为积极因素，保持社会政治安定，顺利实现全党工作重点向社会主义现代化建设事业的转移，起了重要的促进作用。全国各地在贯彻落实中央这一决定过程中，到1984年11月，共有2000多万名地、富、反、坏分子摘掉了帽子，解决了历史遗留下来的一个大问题。
邓小平访美
1月29日，邓小平作为国务往美国进行正式访问。院副总理应美国总统吉米·卡特的邀请前邓小平副总理的这次访问，是中华人民共和国成立后中国领导人对美国的第一次访问。当时世界公众舆论普遍认为，1月1日中美建交和邓小平副总理的这次历史性的访问将开辟中美关系的新航道，它不仅对增进中美两国人民的友谊具有重要意义，而且对促进亚洲、太平洋地区乃至世界的和平、安全和稳定，都将产生深远影响。
邓小平的这次访问的正式日程是从1月29日至2月5日，在访问期间同卡特总统进行了一系列会谈，并同美国各界人士进行了广泛的接触，参观访问了华盛顿、亚特兰大、休斯敦和西雅图等城市。
28日下午邓小平及夫人卓琳，还有随行人员国务院副总理方毅和夫人殷森，外交部长黄华和夫人何理良等到达华盛顿，在安德鲁斯空军基地受到副总统蒙代尔及夫人和国务卿万斯及夫人等的热烈欢迎，并受到美国各界人士、中国血统的美国人以及旅美华侨的热烈欢迎。中国驻美国联络处副主任韩叙到机场欢迎。卡特总统于1月29日上午在白宫南草坪举行欢迎邓小平副总理及夫人的仪式。在仪式上卡特总统和邓小平都强调要为世界和平、安全和稳定而加强中美两国的关系。卡特总统在欢迎词中说："今年开始了有历史意义的我们两国关系的正常化，今天我们又迈进了一步。""我们期望，这种正常化能帮助我们一同走向一个多样化的和平世界。""我们特别欢迎有机会来交换学生和学者，加强我们的贸易、技术、科学和文化的联系。""让我们一同保证，美国和中国都会表现出为使我们的新关系继续保持下去所必需的那种谅解、耐心和坚持性。"邓小平在答词中说："中美关系正常化的意义远远超出两国关系的范围。位于太平洋两岸的两个重要国家发展友好合作关系，对于促进太平洋地区和世界的和平，无疑地将是一个重要因素。"邓小平还说：维护世界的和平、安全和稳定，两国负有不可推卸的责任，应该通过努力对此作出应有的贡献。并说："中美关系正处在一个新的起点，世界形势也正在经历着新的转折。中美两国是伟大的国家，中美两国人民是伟大的人民。两国人民的友好合作，必将对世界形势的发展产生积极的深远的影响。"
29日晚上卡特总统及夫人在华盛顿举行国宴欢迎邓小平及夫人卓琳，这次宴会被人们称为"全世界多数人今晚所注视的筵席"。中国国务院副总理方毅和夫人殷森，外交部长黄华及夫人何理良，美国副总统蒙代尔及夫人，国务卿万斯和夫人，以及美国前总统尼克松和前国务卿基辛格博士等中美人士出席了宴会。卡特总统在祝酒时说：美国同中国之间的新关系可以为和平事业服务，特别为亚洲——太平洋地区的和平与稳定作出贡献。邓小平则祝酒说，中国人民同美国人民的友好合作将成为维护世界和平和促进人类进步的强大因素。卡特总统说：邓小平的访问"在美利坚合众国与中华人民共和国友好关系的发展中是一个里程碑"。卡特总统进一步表示要为世界的和平与稳定进一步合作，并希望加强在自然科学、空间、农业、医药和其他领域的交流，共同为两国的和平事业服务，希望这种交流的探索性能发展成为一种更加有价值的和持久的关系。他还说，美国尽管是一个只有二百年历史的年轻国家，但她具有世界上最古老的仍在继续生效的宪法，而中国尽管是古老的文化古国之一，但作为一个现代化国家还很年轻，因此两者能互相学到很多东西。邓小平说："我们两国的社会制度不同，意识形态不同。但是，两国政府都意识到，两国人民的利益和世界和平的利益要求我们从国际形势的全局，用长远的战略观点来看待两国关系。正因为这样，我们顺利地达成了实现关系正常化的协议。不仅如此，双方还在联合公报中庄严地作出承诺，任何一方都不应当谋求霸权，并且反对任何其他国家和国家集团建立这种霸权的努力。这一承诺既约束了我们自己，也使我们对世界的和平和稳定增添了责任感。我们相信，中国人民同美国人民的友好合作，不仅有利于两国的发展。也必将成为维护世界和平和促进人类进步的强大因素。"