宋分为北宋和南宋。
自公元960年赵匡胤兵变，代后周而建北宋至公元1127年被女真所灭，共九位帝王168年，为北宋。
北宋是一个比较独特的历史时期，它自从立国开始，就强邻压境，自始至终国力萎靡不振，为少数民族政权所欺凌压迫。它没有重演汉唐对亚洲的征服，正相反，宋代后期，甚至放弃了整个中国北方。但其文化却多姿多彩，影响深远。军事上落后，社会经济却取得了空前的进步，农业、手工业、冶金都比前代较为发达。
科技方面就更不用说了，中国古代的印刷、火药、指南针三大发明，都是在这个时代完成的。
然而貌似发达的北宋由于加强中央集权的种种措施矫枉过正，却是国弱民贫。
宋太祖赵匡胤虽然是一员武将，却酷爱读书，所以他不是陈霸先、刘裕那样的粗犷人物，同样是篡位夺权，但处理问题的方式就完全不一样，这也为他在历史上留下了良好的口碑。
根据一般历史规矩，前代王朝一旦被人取代，剩下来的一定是满门遭到屠杀，可是，赵匡胤的政变是个例外，他打破了几千年来的惯例，善待柴家的子孙，给他们荣华富贵，让他们安居乐业。
除此之外，还有一件事情，可以说明赵匡胤处理问题的“儒家化”——杯酒释兵权。
赵匡胤是从苦难深重的五代十国时期过来的，亲眼目睹了藩镇割据，节度使拥兵的沉重教训，那个时代，谁拥有兵权，随时都可能拉虎皮扯大旗，跟中央对着干，一不小心，还就能登上皇位，如此你争我夺，到头来苦的还是老百姓。有鉴于此，他决定在战后收回武将的军权。
无论在任何时期，对任何一位有作为的皇帝，这都不是一件容易的事情，但赵匡胤不急不躁，只摆了个酒局，就搞定了。
平定全国后的一天中午，赵匡胤请石守信、高怀德、王审琦等几名高级将领喝酒，刚喝了几杯，赵匡胤便唉声叹气，闷闷不乐。
大家忙问为什么，是谁有这么大的胆子，敢惹皇上不高兴，吃了雄心豹子胆了？还有人拍着胸脯保证要为皇帝排忧解难，说了很多肝脑涂地，万死不辞，让人热血沸腾的话！
赵匡胤屏退左右，缓缓地说：“要不是你们帮忙，怎么能有我的今天呀！你们的恩德我铭记于心，只是做了天子，却常常难以入眠，还不如做个节度使快乐！”
石守信等人又是惊讶又是纳闷，明知他话里藏着猫腻，就顺坡下驴：“皇上您有什么烦心的事儿？”
赵匡胤沉吟了一下说：“太简单了，做皇帝这么风光，天底下谁不想做？让我怎么能不担心呢？”
石守信等人顿时觉得气氛不对，后脊梁冷嗖嗖的，好似钢刀架颈，连忙表示：“天命所归，没有人敢怀二心。”
赵匡胤把早就准备好的话，拿出来摊牌：“就算你们没有想法，要是你们的部下贪图富贵，把龙袍披在你们身上，那也由不得你们了。”
此言一出，石守信等人都冒出一身冷汗，皇帝的话分明是怀疑他们有夺位野心。臣子一旦被猜忌，只有死路一条。
众人赶忙跪倒在地上，请求皇上给指一条明路。
赵匡胤见时机成熟了，便把他早已酝酿好的话说了出来：“人生苦短，咱们应该及时行乐，你们不如都交出兵权，朕赏赐给你们无数金银财宝，回去买房子买地买媳妇，饮酒作乐，颐养天年。这样，我们君臣没有猜疑，岂不是好。”
第二天，石守信等禁军将领纷纷上书，称自己有病在身，请求解除兵权。赵匡胤十分高兴，立即同意请求，赐予大量的金银财宝，授予他们有名无实的高级职称，让他们回家养老去了。
其实，这是保护功臣最好的办法。
历史上，少有功臣最后不被诛杀的，像刘邦、朱元璋等人，做的有些太绝了，还是赵匡胤比较厚道。
赵匡胤死后，宋太宗赵光义即位。
而也有野史记载，赵光义的皇位来得也有些不光彩，比如斧声烛影。因为赵匡胤暴死，死得有些莫名其妙，所以赵光义即位之间所发生的就成了一个谜案。且赵匡胤并没有按照传统习惯将皇位传给自己的儿子，而是传给了弟弟赵光义，后世因此怀疑赵光义谋杀兄长而篡位。
当然，不管野史怎么说，赵光义还是当上了皇帝，而他刚一即位，就雄心勃勃地要收复被石敬瑭出卖给辽国的燕云十六州，于是御驾亲征，挥师北上。但不幸的是，此次出征以失败告终，太宗本人都差一点被人生擒活捉了去，吓得屁滚尿流，肝肠寸断。
但是赵光义不承认失败！
公元986年，他再动员全国兵力，做一次攻击，这次比上次还惨，宋军连燕云十六州的墙角都没摸到，就被击溃，契丹人顺势南下，进入了河北南部。著名的杨家将老将军杨继业，就是在这一战壮烈殉国的。