朱元璋称帝，国号明。
接下来，这位明王朝的奠基人，试图把所有的权利都掌握在自己的手中，他亲眼目睹了改朝换代的大混战，亲眼见到谁手里有军权，谁就能称王称霸，所以他谁也不相信。
宋朝的开国皇帝赵匡胤也和他抱有一样的心理，只不过，他们两个处理问题和对待功臣的方式就大相径庭了。一比之下，就能看出其胸襟气度的天壤之别。
赵匡胤来了个“杯酒释兵权”就把所有的功臣问题解决掉了。
朱元璋完全可以有样学样，但他没有那么做，他觉得那么做还不能使他彻底地放心，他要做得更绝——斩尽杀绝。
他利用几次冤狱，处死了所有的功臣，连带被杀的差不多有几十万人，开国战将，所剩无几。
朱元璋的继任者，也就是他的孙子建文帝，登上皇位的时候，朝廷上都是新面孔，没有一个开国老臣，这些儒生处理国家大事，大概还不至于误事，但是领兵征战就根本没什么经验了。
以至于当建文帝那位驻扎在北京的桀骜不驯野心勃勃的叔叔朱棣，起兵造反之后，建文帝居然无将可派，任由朱棣长驱直下，攻入南京，改朝换代了。
建文帝的统治只有三年，而且没有庙号。继之而来的是明朝一位著名的皇帝，永乐皇帝朱棣，一位篡国者。
朱棣上台后第一件事就是把首都从几千里外的南京迁到原先元帝国的大都北京。他这样做的目的很明显，那就是打算进一步展开对成吉思汗的子孙的打击，因为从根本来说，这是一个极度好战的狂人。
朱棣成功了，他连续五次出兵漠北，把元朝打成了北元，又把北元打成了鞑靼部落，跟着几乎打出了漠南。蒙古人在他的打击之下，一次比一次衰弱，再也难以恢复祖先成吉思汗的雄风了。
在中国的南方边境，朱棣也想重现汉唐遗风，采取大帝国执政的政策，他找了一个借口，占领了安南国。
这个小国，从古至今都是作为汉人的附属品出现的，朱棣让他恢复。可是，几百年过去了，安南人已经不是原先的安南人了，他们激烈的反抗，没有一天不在反抗，虽然被无数次血腥镇压，但还是在反抗。
朱棣并不满足于击败蒙古和吞并安南，他想像唐太宗一样成为天可汗，称霸中亚和印度洋，于是他派自己的心腹太监“郑和”出海，炫耀国威。
郑和的舰队空前庞大而豪华，拥有当时世界上最先进的航海技术，他们通过高棉、暹罗、马六甲半岛、爪哇、苏门答腊、锡兰，一直来到孟加拉和南印度等海岸地区，最后他们的航行到达了波斯湾的霍尔木兹海峡、亚丁湾和麦加的港口吉达。
当时是公元1405年和公元1424年时代，那个时代航海民族葡萄牙人还没有到达印度，据说，他们的舰队比起郑和的舰队来说，好比是兔子仰望大象。
在国内，朱棣决定将程朱理学，作为明朝的国家正统教育思想，并在公元1464年颁布诏令，将这些作品与古代的儒家经典并列。朱熹本人的灵位，自然也被请进了神圣无比的太庙，供奉起来。