康熙登基的时候年仅八岁，按照顺治的遗诏，由四位德高望重的满族大臣辅政。其中有个叫做鳌拜的，为人跋扈，独揽大权，专断朝政。康熙十六岁开始亲政，可是鳌拜的势力已成，根本不把他放在眼里。
康熙虽然年轻，但是城府很深，一方面不动声色，另一方面却趁鳌拜不注意的时候把他擒拿，清除他的党羽，把他永久拘禁。
从此，康熙才得以亲自执掌朝政，可是，权臣刚除，藩乱又起。
刚才说的吴三桂、尚可喜，还有耿仲明的孙子耿精忠造反了。
变乱刚起时，三藩势力一下子推进到了长江，占据了半个中国，四川、陕西也起兵响应，他们号召汉人联合起来推翻满族人的统治。
与此同时，蒙古察哈尔部，也起来反叛，察哈尔人的可汗“布尔尼”是成吉思汗的直系后裔，他崇拜自己的祖先，早就想重现大蒙古国的辉煌，当时如果另外的蒙古部落也揭竿而起，清朝势必覆灭，可是不知道为什么，其他的部落拒绝反叛，察哈尔王首先兵败被杀。
三藩的光芒万丈只持续了几年，就被熄灭。
原因是吴三桂的汉奸招牌太过响亮，不能发出明确的政治号召建立坚强的领导中心，根本得不到天下百姓的支持。
另外他们的对手康熙大帝太强大了，他用豁达大度的胸襟和知人善任的智慧，及时地扭转了局面。
混战九年，三藩全部被扑灭，三藩全族被杀。
接着康熙皇帝出兵克鲁伦和与土拉河流域，攻打位于科布多与伊犁河之间的准噶尔汗国。
准噶尔人的首领葛尔丹在公元1696年兵败。
公元1689年，康熙大帝，再次为了维护国家的领土完整，向俄罗斯人宣战。
此时正是俄罗斯帝国拼命向外扩张的时刻，他们控制了西西伯利亚，一步步向太平洋推进，到达了黑龙江南岸，并且在那里兴建了雅克萨城。
康熙大帝觉得俄罗斯人成了悬在自己头顶上的一把利剑，随时都会劈下来，所以他毫不迟疑地展开了攻击。
公元1685年6月，一万五千名清军带着150门火炮和50门迫击炮轰炸雅克萨城，俄罗斯人不能抵挡，乖乖投降。但是清军刚刚撤走，他们又跑了回来，双方又展开大战。如是好几次，清朝人有些厌烦了，双方坐下来谈判。
谈判的结果是，两大帝国以石勒喀河与额尔古纳河为界。整个黑龙江流域，包括他的北部支流，都归属中国。俄国人被阻止在远离黑龙江两岸和外兴安岭的地方。
康熙亲征之后，基本上采用了适应汉族地区发展水平的封建统治制度，并对满族奴隶主势力加以限制。同时还建立了对边疆各民族地区的统治，从而基本上奠定了中国的版图。
当时，全国的耕地面积超过了明末最高的数字，达到六七百万顷，人口空前增长，达到三亿以上，由于经济的繁荣和文化自身的发展，清朝前期的思想学术和文学艺术方面也取得了巨大的成就。
公元1722年，康熙皇帝驾崩，皇位传给皇四子胤禛，年号雍正。
雍正皇帝即位的那年，是清朝入关的第八十年，许多社会矛盾盘根错节，积累很深。
他登基的时候已经四十五岁，正是年富力强，阅历丰富的时光，加上他为人刚毅果决，学识广博，所以，政治上颇有作为。
雍正在位短短13年，他最主要的特点是“改革”，可以说雍正是一位改革型的皇帝。
清朝有康乾盛世的说法，把雍正夹在了中间。
在康熙、雍正、乾隆三朝，雍正处于承上启下的历史时期，他改革了康熙晚年的弊政，又为乾隆朝的繁盛准备了条件，可以说，如果没有他的努力，根本就不可能出现康乾盛世。
雍正跟秦始皇一样，生前死后都有很多难辨真伪的传说，而且都曾一度被冠以“暴君”的头衔，这是有原因的。
因为他们都得罪了人！
那么作为九五之尊的大皇帝，有谁是他们得罪不起的吗？
有！那就是儒家学派！
秦始皇的焚书坑儒自不必说了。
雍正四年，皇帝颁下诏书，要求“官绅一体当差，一体纳粮”，这个政策，得罪了天底下所有的儒生，被当时以及后来的知识分子骂了几百年，认为这是糟蹋读书人，不把孔孟先师当一回事儿！
因为在中国的封建社会，官绅士大夫是从来不纳粮，不服劳役的，他们是寄生在劳动人民身上的寄生虫、吸血鬼。
雍正决定改变这一弊政，结果，他遭到了儒家学派的强烈反击。这些人当然不敢正面造反，他们只在阴暗的角落里搞一点小动作，试图颠覆雍正的伟大形象，让他身败名裂。不得不说，在一段时间内，这些人成功了。
雍正的生前生后都有传说：生前有人说，康熙皇帝并没有传位给他，是他毒死了自己的父亲，篡夺了皇位。
死了之后，又有很多人编排他的死因：有的说，是被峨嵋派掌门女侠吕四娘给杀死的。有的说，是被宫女给勒死的。还有的说，是被红楼梦的作者曹雪芹先生和林黛玉合谋害死的。
其实，经过现代史学家研究，雍正皇帝应该是炼丹而死的。
父亲得罪了人，儿子当然也跟着吃亏，雍正皇帝的合法继承人乾隆皇帝身上也有很多至今无法定案的传说。
他的出身就是一个谜。
关于乾隆的生母问题，民间和野史至少有五六种说法，甚至有人说他根本就是个彻头彻尾的汉人。
那么儒家学派为什么如此关心乾隆的生母是谁呢？
因为乾隆的母亲如果出身卑贱，会直接影响乾隆的皇位，如果乾隆的母亲真的是一位汉人，则又关系到更为复杂的政治问题，很可能导致他皇位不保，这里面的用心，是非常歹毒的。
乾隆时期是清代强盛的顶峰，也是其衰败的起点，各种社会矛盾日趋尖锐。
表面的强盛掩盖了内在的虚弱，歌舞升平的背后酝酿着衰乱的危机。西方殖民者千方百计地要敲开中国的大门，人民群众的反抗斗争此起彼伏。但总体而言，清前期中国从历史纵向看，无论在经济、政治和文化方向，都是有所发展的、有所进步的，但从横向看，相对于蓬勃发展的欧洲国家而言，中国已逐渐脱离了世界先进行列，并与西方各国在经济实力和科学技术方面大大拉开了距离。
中国的历史模式是：在出现两三代有能力的统治者之后，王朝就陷入衰落。古老的帝国被王朝的创立者所重建，然后再一次土崩瓦解。清王朝也逃不出这一规律。