从第四位统治者嘉庆皇帝开始，清王朝就像午后的太阳一样以无比的高速度下沉、坠落。
大清王朝的衰竭，与世界上其他地区在科学和机器文明影响下的繁荣兴旺，形成了鲜明的对比。
17世纪中叶，中国依然与欧洲处于同一水平，荷兰人被赶出台湾，以及俄国人在雅克萨受挫，都说明了这一点。
公元1820年到1850年，中国突然发现自己已经落后了百年，跟正在扩张的欧洲比起来，中国如今成了一个蛮荒未化的野蛮部落。
嘉庆皇帝在公元1820年去世，皇位传给他的儿子道光皇帝，中国人的苦难由此开始。
欧洲人对中国的第一场战争，是英帝国在1840年发动的。这场战争，起因是因为鸦片，所以叫做鸦片战争。
船坚炮利的英国海军，强行打开了关闭已久的中国大门。不堪一击的清政府被迫于1842年和英国侵略者签订了丧权辱国的《南京条约》。
1850年，也就是道光皇帝驾崩，他的儿子咸丰皇帝即位的第一个年头，南中国便爆发了声势浩大的太平天国起义。紧接着1856年，英国借口“亚罗号”事件，进犯广州，第二次鸦片战争爆发。
1860年，英法联军攻入北京城，咸丰皇帝从北京逃往热河“避暑”，英法联军在大肆抢掠之后，焚烧万园之园圆明园。
1864年，太平天国虽然覆灭，但整个南北中国已经被战争折磨得千疮百孔，国库罄尽，咸丰皇帝没能看到这一天，他在热河龟缩到1861年，就去见上帝了，皇位传给了一个六岁的小孩子，也就是同治皇帝。
同治皇帝载淳，六岁登基，在位13年，十九岁病死。
很显然，这么小的孩子是不可能处理国家大事的，所以，中国的第三位女权人物，可以和吕后、武后、比肩的慈禧太后，出现在了政治舞台上。
慈禧掌控同治、光绪两代皇帝而成为中国近代史上朝廷权力的中心，长达48年，这半个世纪的中国历史，都是由她来缔造的。
光绪皇帝即位的时候，中国已经被内忧外患折腾得满目疮痍，犹如年近七旬的老叟，既失去了光辉形象，也丧失了内在的潜力。光绪和慈禧，实际就是坐在一堆随时都可能坍塌的废墟上，颐指气使着。
对于光绪我们无可指责，很多著名的学者都说，如果光绪皇帝能够死在慈禧的后面，中国人将不会遭受后来的那些苦难。
慈禧是个罪大恶极的人，他的一系列颟顸举动差点毁掉了中华民族五千年的文明。她没有什么文化，却有着浓厚的权力欲望，她拥有绝顶的聪明，彻底的无情和刻骨的恶毒，再加上无与伦比的好运气，一步步地在权力争夺的杀戮战场上创下奇迹，登上了大清帝国权利的巅峰。
但她不是吕后，也不是武则天，他处理问题的时候，大部分只凭一己好恶，无逻辑无理性。当大清国国库罄尽，连太监的工资都发不出来的时候，她还要过世上最奢侈的生日。
可惜，她的运气到头了，每当过大寿的时候，就会有倒霉的事情砸下来。
慈禧五十大寿，光绪十年，中法战争爆发。
慈禧六十大寿康熙二十年，甲午中日战争爆发。
慈禧七十大寿，光绪三十年，日俄战争在旅顺爆发。两个帝国开战，战场居然在中国，中国政府居然还不敢过问，可见当时的国力衰弱到何种地步了。
甲午战败，割地赔款。
光绪在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新变法，富国强兵。这本来是无可厚非的事情，就像亡羊补牢一样道理简单，可是，慈禧不同意，满朝大臣不同意。
以慈禧太后为首的守旧派势力比维新党强大百倍以上，儒家学派理学巨头宰相徐桐，就是代表人物之一，他连从洋楼前面走过都不肯，而且喊出荒谬绝伦的口号：“宁可亡国，不可变法。”
光绪二十四年八月初六日（1898年），在慈禧和守旧势力的镇压下，变法最终失败，戊戌变法总共103天，被称为百日维新。
戊戌变法失败两年以后，天津和北京街头上，义和团成群结队，头裹红巾，手执刀矛，公开活动，他们提出“扶清灭洋”的口号，烧毁教堂，劫杀洋人，这一举动正式挑起列强再次大规模入侵中国。
当年七月，八国联军占领北京，慈禧太后无力抵挡，只好带着光绪皇帝仓皇逃走，前往西安。
八国联军分兵四出，屠杀抢劫，居民商铺被焚毁，户部银行被洗劫一空，颐和园的文物、书画、古玩被捆绑而去。
继英法联军之后，北京遭到外国侵略军的又一次蹂躏和践踏。沙皇俄国除了参加八国联军外，竟然出动了十万大军入侵中国东北，烧杀抢掠，占领主要城市，企图并吞东北全境，最后虽然没能如愿，但仍然攫取了一百余万平方公里的土地而去。
李鸿章和帝国主义签订《辛丑条约》，主要内容有：赔款四亿五千万两白银，拆除大沽口到北京所有炮台，允许各国在北京附近驻军，设置东郊民巷使馆区，禁止中国人民成立或参加任何反帝组织，惩办主战派大臣。
《辛丑条约》使中国从封建制国家正式下降为半封建半殖民地国家。
再过八年，慈禧太后和光绪皇帝死，中国最后一位皇帝，宣统继承了皇位。宣统和所有的亡国之君一样，是个悲剧人物。他的一生都想重振大清王国的威风，为此他不惜沦为汉奸，可是覆水绝对难收，他失败了。
从1860年起，直到1921年宣统皇帝最终退位，满清王朝一直只是一个已经破产并缓慢瓦解的帝国，统治者有名而无实，受到交替的入侵和造反的威胁。随着西方列强工业化进程的加速，入侵的危险也就越来越大，但也因为列强之间的竞争而被减弱。
1912年，清王朝逊位，让位给有名无实的民国。它实际上是处在地方军阀的控制之下。与此同时，整个东北却任由俄国和日本在你争我夺。
1912年1月1日，中华民国政府成立，标志着中国历史上第一个资产阶级共和国的建立，宣告了延续2000多年的中国封建君主专制制度的结束。
（完）