2008年总统大选，希拉里在民主党内的候选人提名战中，尽管奋战到最后一刻，但仍然不敌政治新秀奥巴马，灰溜溜地回到参议院，并转而支持奥巴马竞选。
国务卿一职给了她政治上凤凰涅磐的机会，希拉里能否在国务院重塑美国的世界警察形象？能否以她的个人魅力和国际知名度，为自己在美国外交史上写下新的传奇？
第一节 团结
一、团结镇的象征
国家建筑博物馆的谢幕演说之后，希拉里突然从公众视野中消失了。她回到家中，静养了几天，或许是觉得离华盛顿还不够远，她索性去了加勒比海的多米尼加度假。
但希拉里必须回归现实，回到国会山上她原本的纽约州参议员办公室。6月24日，回归的这一天，希拉里参议员的助手在国会大厦为她准备了一场别开生面的欢迎仪式。
对希拉里来说，最为“大度”的姿态，就是站在奥巴马的身边，为他接下来的总统选战摇旗呐喊。对于这种角色转换，希拉里没有太多的心理障碍，反而是她的助手和忠诚的支持者难以接受失败。
在团结镇中学一个开阔的操场上，4000多人前来参加奥巴马的竞选造势活动，“团结镇，你们好！”希拉里走上台，“团结不仅是一个美丽的小镇，也是一种美好的感觉，对吗？！”
奥巴马站在右侧仔细揣摩着希拉里的每一句用词，他带头鼓起掌来。台下奥巴马的支持者欢呼“谢谢你，希拉里！谢谢你，希拉里！”
二、丹佛大会的花瓶
8月底的丹佛民主党全国代表大会，是见证奥巴马和希拉里合体的最好机会。奥巴马将在这次会议上正式被提名为2008年民主党总统候选人，而特拉华州资深参议员约瑟夫·拜登将作为奧巴马的搭档，竞选副总统。
能够容纳7.5万人的丹佛百事中心，被挤得水泄不通。这个昔日以金矿闻名的西部小镇，自从掘金热退潮以后，已经很久没有这样的人潮汹涌了。8月26日晚上8点，这场以奥巴马为主角的白宫故事，终于迎来了它第一个高潮。
“不管你投了我一票，还是投了奥巴马，现在，是团结的时刻，为了同一个政党，为了同一个目标。为未来而战，我们必须赢得这场战役。我支持奥巴马作为候选人，他必将成为我们的总统。”多次彩排后，希拉里的语气显得很坚定。
演讲结束，在休息厅，拜登迎上前来，单膝跪下，夸张地给希拉里行了一个骑士风度的“吻手礼”。希拉里对拜登颇有好感，他在国会一直是克林顿政府的支持者，在参议院与希拉里的关系也不错，即使是指民主党候选人提名竞遶的热战时期，拜登同希拉里的关系也比他与奥巴马的关系更亲密。
三、250万Email地址
希拉里很快意识到，这场初选，失败的关键原因在于用人失当。希拉里对自己圈子里的朋友过于信任，尤其是她竞选班子的第一任经理帕蒂·多尔和首席战略师马克·佩恩。另外，她的首席对外联络官霍华德·沃·尔福森和政策主任妮拉·谭顿也是“自傲狂妄”，无形之中损害了希拉里团队的执行力。
其次，希拉里对2008年大选的拉锯战缺乏足够的准备。
反观奥巴马阵营，从“变革”竞选口号的提出，到那幅广受好评的具有政治波普艺术风格的竞选画像，从志愿者细致一家一户敲门拜访，到充分利用社交媒体和网络平台制造话题，吸引年轻人的关注，竞选造势搞得有声有色。
在希拉里的参议员办公室里，罗布·卢梭刚刚从芥治—华盛顿大学毕业，作为希拉里参议员资历最浅的助手，整个夏天，他都在干着一件枯燥乏味的工作，向希拉里竞选的支持者和捐款人邮寄感谢信，共计16054封。总统竞选向来是“一次性”的生意，选举结束，大家散伙。但希拉里仍惦记着那些铁杆的支持者，从重要政治捐款人、志愿者，到资深政治家，希拉里团队保留一份上万人的名单，给每一个人写一封亲笔签名的感谢信，这不仅仅是希拉里沿袭已久的传统，更重要的是，如果有一天，希拉里重整旗鼓，她希望这些忠诚的希粉知道，希拉里不是一个过河拆桥的人，她一直惦记着他们。
这份1万多人的联系人名单只是希拉里竞选资产的冰山一角。希拉里的捐款人Email联系地址曾一度高达500万个，后来经过重新整理欹掉“僵尸粉”之后，仍有250万个Email地址。虽然与奥巴马阵营的1300万捐款人名单相比略显寒酸，但却比约翰·克里2004年竞选总统所积累的200万人捐款人名单可观。这是一笔巨大的无形政治资产。
11月4日，选举日的那天，希拉里和克林顿来到纽约查帕克的一所中学，投下他们自己的选票。晚上，票选结果逐渐揭晓，克林顿一动不动地坐在电视机前，仔细对比岀口民调的结果和各州逸票数据，虽然不可能有妻子的名字，但他的兴奋却是一名政客本能的反应。
希拉里在一旁，竭力做出一副对选举结果并不在意的样子，她想找点事情做做，以分散自己的注意力，但家里除了闪动的电视屛幕，实在没有其他可以让她分心的事情。
奥巴马以压倒性的多数赢得了这场大选，当晩，希拉里给奥巴马打了一个电话，祝贺他当选总统。现在是给这场竞选之旅画上句号的时候了。希拉里突然感到很放松，一切都已经结束，洗洗，睡吧。
第二节 岀山
一、对奥巴马说不
林间小道上，希拉里享受着喧嚣后的宁静，她仍在咀嚼奥巴马名字前的“总统”两个字。距离，曾经这么近，却又那么远——
突然，比尔的手机响了，是“当选总统”奥巴马打来的。克林顿礼貌地说，我们在外面散步，稍后回到家再打给你。
希拉里有点奇怪，刚刚当逸总统，奥巴马这个时候打电话，有什么企图吗？难道是想寻求我对他明年一系列法案在国会的支持？或者是对某项重要政策制定，比如，经济振兴或医保改革，问问我们的思路？还是克林顿经验老道，他说，就像当年他当选之后的第一个举动，奥巴马肯定是想就组阁人选征求克林顿夫妇的意见。
其实，早在10月底，奥巴马就同他的助手讨论过让希拉里出任国务卿的可能性。
国务卿虽然风光，但说白了，也只是国家公务员，区区18万美元的年薪，希拉里猴年马月才能还清她欠下的630万美元竞选债务，更何况，根据美国法律规定，希拉里一旦出任国务卿后，将不能继续直接筹款，除非奥巴马答应继续替她还债。
当然，姜太公钓鱼，时间就是机会成本，看见鱼饵，就一口咬上去，希拉里也显得太没有底气。在华盛顿，政坛如同菜场，待价而沽和坐地还钱，都是必须的。
希拉里是一条大鱼，她在等待奥巴马放出长线。
二、克林顿的牺牲
奥巴马已经打过来两次电话，希拉里决定再等一等，她并不急于表态，任由媒体的揣测和谣言再飞一会儿，仿佛她的政治身价能够与谣言并涨。
11点，希拉里的助手终于打来电话。希拉里上午已经致电奥巴马，正式接受国务卿的提名。
没有人知道从挂断奥巴马的电话到中午11点之间，究竟发生了什么促使希拉里改变了想法。一些政治阴谋论者猜测，奧巴马可能在深夜的那一通电话里对希拉里作出承诺，如果她愿意出任国务卿，奥巴马将支持她参加2016年的总统大选。
三、自由组阁
米尔斯、胡玛和杰克，二女一男，形成希拉里在国务院的“三驾马车”，这些职位，连同国务院内较低层级的200多个岗位，都不需要总统批准或参议院同意，直接由希拉里任命。
虽然奥巴马给了希拉里极大的人事自由权，但在关键性的副国务卿任命上，希拉里的“自由”碰到奥巴马的天花板。
奥巴马当然不会把国务院关键性的二把交椅让给希拉里派系色彩明显的霍尔布鲁克，他必须在国务院的决策圈内安插一名自己的人，或者至少是一位党派色影不太明显的人。吉姆·斯坦伯格是奧巴马和希拉里都能接受的人选。
不过，整体而言，在国务院的人员任命上，希拉里还是得到了她所想要的一切。这些人以希拉里为核心，组成一个庞大的裙带关系网。
四、大国地位和“巧实力”
“巧实力”一词最早是由美国学者苏珊尼·诺瑟2004年在《外交》杂志上提岀的，强调综合运用硬实力和软实力来实现美国外交目标。2007年，美国前副国务卿阿米蒂奇和哈佛大学著名政治学教授约瑟夫—奈尔发表题为《巧实力战略》的研究报告，提出运用“巧实力”进行对外战略转型，帮助美国摆脱当前困境，重振全球领导地位。
从接受奥巴马总统的提名，到国会听证会召幵，短短一个多月的时间，希拉里马不停蹄地为她未来的国务卿任职招兵买马，集思广益——在国务院正常的职务序列之外，希拉里通过任命特使、特别代表和高级顾问等手段形成自己的权力运作圏子，将国务院最大限度地掌控在手里；从基辛格、贝克、鲍威尔到赖斯，希拉里走马灯似的拜会了所有仍健在的前国务卿，把参议院外交关系委员会的议员挨个儿走访了一遍，虚心求教，为听证会争取人缘；在广泛听取各方专家智囊的建议后，希拉里以“巧实力”为突破口，逐渐形成了自己的外交新思路。
第三节 雾谷
一、明星红毯
波多马克河从华盛顿市区的西南角缓缓流过，曲折蜿蜒，北岸形成一片沼泽湿地，氤氟笼罩，迷雾升腾，当地人称之为“雾谷”。
从上个世纪40年代幵始，大规模的城市改造将这里的宿舍、厂区、烟囱和老式排屋拆掉，取而代之的是联邦政府大楼、肯尼迪演艺中心和水门大厦周围的豪华住宅区。1947年，美国国务院逸址这里，建起了杜鲁门大楼。
虽然没有工厂污染，这里的雾霾天少了许多，但因为外交官每天要面对各种云遮雾罩的复杂信息，人们还是习惯地用雾谷来称呼国务院。
希拉里的办公室位于杜鲁门大楼的7楼，升任国务卿，第一个好处是不用挤大堂电梯，希拉里乘坐镶嵌着木饰护墙板的私人电梯，直达7楼，走进铺着地毯的“红木厅”。
国务卿是美国各大政府部门中最棒的一份工作，赖斯写道，我相信我把这份工作留给了最合适的你，“在你的身上，具有胜任这份工柞最重要的气质——你深深地爱着这个国家。”
希拉里笑了，笑容如窗外阳光般灿烂。
二、外交新思路
对于国务卿在奥巴马政府中扮演的角色和美国外交政策的转型，希拉里已经想了很多。
首先，希拉里必须重塑美国的大国形象。
其次，希拉里必须重新夺回国务院在美国政府几大决策机构的话语权，扩大外交决策的影响力。
第三，希拉里必须重塑国务院和美国对外发展援助机构的形象。
最后，至关重要的，也是最不容易说出口的，是希拉里必须利用国务卿的4年任期，为她未来入主白宫铺路。国务卿的履历将成为希拉里最大的政治资源，成为美国外交史上被评论和研究的样本，但显然，希拉里并不甘心把这一资源带进坟墓。
三、奥巴马的距离
克林顿的一位老友说，希拉里在国务院面临的挑战是多方面的，“首先，奥巴马和他的团队并不想放手让希拉里制定政策和宏观战略。其次，希拉里本质上属于一个抓小放大的人，她只是希望列车准点到站，没有耐心成为外交政策大师。”
上任伊始，希拉里很快就发现，自己高估了奥巴马任由她自由决策的尺度。
这一方面是个性使然，奥巴马本人并不是那种跟谁都能打成一片的人，甚至对于他身边最信赖的助理，奥巴马的态度也从来不会非常热络。希拉里也是女汉子的架势，特别是在男人占主导的奥巴马内阁，很少有人觉察到她的性别差异，温柔在白宫是一个危险的气质。
另一方面，大选留下的阴影仍时刻萦绕着奥巴马和希拉里的关系。
奥巴马和希拉里从来都不是朋友，至少不属于一般人理解的朋友范畴。竞选期间，奥巴马阵营对希拉里惡毒咒语似乎仍在耳边回响：“在变革的时代，希拉里完全不可信任，驱使她的，不是信念，而是政治野心。”
国务院希拉里团队和奥巴马国家安全顾问之间的暗斗，才刚刚开始。表面上看，希拉里和副国务卿吉姆·斯坦伯格每周照常去白宫岀席国家安全委员会的例会，尽管斯坦伯格也是奥巴马插进国务院的一个楔子。希拉里心里明白，摆在台面上讨论的东西，都是能够上台面的，那些拿不到台面上讨论的东西，才是决定输赢的关键。
第四节 宫心
一、“剪刀手”盖特纳
国务卿希拉里以她第一夫人和8年参议员的资历，在她生活了4年的白宫，无疑具有地利和人和的天然优势。从水门事件听证会的一个小职员开始，希拉里就在华盛顿政治圈内耳濡目染，摸打滚爬，对于权力运作背后那些鲜为人知的宫心，她烂熟于心。在她看来，那些无论是从州长、议员或是大学书斋里爬过来的阁僚，政治能级上跟她完全不是一个档次。
但49岁的蒂莫西·盖特纳是一个例外。
这位美国历史上最年轻的财政部长，由于个子矮小，加上娃娃脸的造型，看起来要比他的实际年龄更加年轻。在金融危机全面爆发的2009年，这位手中掌握着7000亿美元国会财政救助拨款的财政部长，被奥巴马视作是能够快刀斩乱麻地化解美国曰益严重的金融、房地产危机的一把好手。而他对亚洲事务的熟悉程度，以及在日益重要的中美战略对话中发挥的柞用，是希拉里所不能比拟的。
在美国国务院的战略重心转向太平洋的关键时刻，盖特纳是希拉里战船碰到的第一个暗礁。
二、“账房先生”奥斯扎格
皮特·奥斯扎格不是部长级人物，但奥巴马内阁，他的重要性却远远超过一般的内阁部长。作为白宫国家管理和预算办公室主任，奥斯扎格掌管着所有联邦机构财政拨款的否决权和监管权，每年在几千页的预算表格和文本中，他负责按照总统的政策方案，汇总各部门属于联邦幵支的项目，初步研究审核后，提交总统核准，同时，协助奥巴马检查各行政部门的组织机构和管理状况，并向总统提出改善管理工作的建议。
三、“土豪”防长盖茨
如果把希拉里在白宫为丈夫克林顿出谋划策的8年时间也算上，希拉里应该是国安会里资历仅次于盖茨的人。每次在白宫召开国安会议，她的座位总是被安排在总统身边，或左或右，最多中间再隔1人。希拉里很在意这种位次安排，每一个政治生态中都有类似的规律屁股有时真比脑袋重要。盖茨总是坐在希拉里的对面，隔着桌子，两人与总统构成了国家安全委员会基本的权力三角。
希拉里和盖茨在国安会上的气场激荡，即使奥巴马身边最信赖的红人、国家安全顾问汤姆·多尼隆也能感受到“压强”。
在奥巴马的国家安全委员会里，67岁的罗伯特，盖茨的资历是无可取代的。从1974年开始，盖茨就以他在中情局内对苏联情报的精确分析，进入白宫国家安全委员会任职，此后，他相继担任中情局副局长、老布什总统国家安全事务副顾问和中情局局长。
盖茨和希拉里同仇敌忤，打心眼里看不起国家安全委员会里一帮奥巴马的人，认为这些家伙太嫩，没有经验，又非常狂妄傲慢，看问题缺乏思考，他们只是凭借大选时替奥巴马卖命，就被委以国家安全的重任。