幽王没有了申后在身边规劝，更是不理朝政，整天与褒姒玩乐。幽王发现一件怪事，褒姒虽整日玩乐，可从没笑过，不管多么有趣的事情，她都没有露出过笑意，更别说笑出声来了。幽王觉得十分纳闷，对褒姒说：“爱姬生得千娇百媚，若再开颜一笑，必定更加令人销魂。”褒姒淡淡地说道：“贱妻生来就不喜欢笑，大王不必见怪。”幽王哪里肯信。存心必要让她一笑。于是贴出布告：“有能让王后一笑者，赏金一千。”告示一出，各种人争相献艺。有的来讲令人捧腹大笑的笑话，有的来表演一些令人忍俊不禁的怪相。可褒姒听了看了，脸上依旧还是没有一丝笑容。幽王手下有个大臣叫虢石父，正事不干，却是个溜须拍马的高手。他想出了个办法奏与幽王，叫做“烽火戏诸侯”。原来周朝时遇到敌情，主要靠烽火台报警。那些烽火台遍布国中各地，相邻的两座能互相看见。如果发现了敌情，在白天就点燃晒干的狼粪，据说狼粪点燃，其烟不散，易于看到靠“狼烟”传递的情报；倘若是晚上，就点燃柴草，靠火光报告敌情。这样一台传一台，用不了多长时间。消息传遍全国，各地诸侯就会率部队赶往京都，听候调遣。
幽王得了这个主意，高兴异常，决定一试。这一日，秋高气爽，幽王带着褒姒来到城楼，登台远望，山光水色，尽收眼底。幽王下令燃火报警，顿时狼烟点起，直冲云天。远近诸侯看到狼烟直上，还以为敌国来犯，于是纷纷点兵备马，奔向镐京。他们赶到镐京城下，只见幽王和褒姒坐在城楼上喝酒看热闹，哪有敌兵的影子。诸侯们的这一阵奔忙，可把褒姒给逗笑了。幽王见褒姒微笑如花，比平日更加可爱，心中大喜，马上给了虢石父千金的奖赏。可怜那些诸侯，白白奔波一场，睹气带兵回国而去。
西周灭亡
再说申后的父亲申侯见到外孙宜臼。得知幽王废掉了申后和宜臼，非常生气，于是就设计向犬戎借兵攻周，要出憋闷在胸中的这口恶气。犬戎兵强马壮，早有东侵之意，见申侯前来借兵，自然正中下怀，立刻发兵前来攻打镐京。幽王看到犬戎兵马打来，赶紧派人去点燃烽火，向诸侯求救。狼烟升起，却无诸侯一兵一马前来，原来诸侯上次受骗后，不再相信狼烟。就这样，镐京被犬戎攻破，幽王逃到腑山脚下，被追兵所杀，褒姒也被犬戎人抓走了。申侯原来只是想兴兵问罪，哪想幽王被杀，虽是大仇得报，但想到周朝天下不能落戎人之手，于是又暗地里派人去联络各诸侯国，请他们派兵前来助战，赶走了犬戎。诸侯们看到幽王已死，国中不可无主。遂拥立幽王的儿子宜臼继承王位，就是周平王。再说犬戎虽然退兵，但都认为此次攻周，申侯的外孙登上王位，自己却没得到什么实惠，因此心中怨恨，从此屡屡出兵东侵，战火连绵不断。周平王即位后，怕犬戎人再一次打进来，而周朝已没什么力量抵抗了，加上镐京已被战争毁坏殆尽，于是在公元前770年，把王都从镐京迁到了周公营建的东都洛邑（今河南洛阳）。因为镐京在西边，所以历史上把平王东迁以前的周朝称为西周，把平王东迁以后的周朝称为东周。迁都之后，周朝的实力和威望一落千丈，再没有往日的威风了。
黄泉之下见母亲
残酷的政治斗争阻挡不了母子间的真情。
因难产而厌恶长子
郑庄公弟兄二人，母亲武姜因生庄公时难产，因此对他心生厌恶，取名“寤生”，相反对其弟弟叔段却百般宠爱。
按照古制，寤生是长子，顺理成章地继承了王位，成为郑国君主。母亲武姜更加心怀不满，千方百计培养叔段的势力，以便强大后取代庄公。于是她就替叔段请求封地想要制邑（今郑州上街），庄公不同意，武姜又请庄公把叔段封到京襄城（今荥阳），庄公同意了。叔段到京后，称京城太叔，招兵买马，修筑城墙，准备谋反。
卿士祭仲发现后告诉了庄公，庄公说：“只要我母亲愿意，有什么关系？”祭仲说：“武姜没有满足的时候，不如早点把他们安置个合适的地方，不然就难对付了。”庄公说：“多行不义必自毙。你等着瞧吧！”
与母亲恩断义绝
郑庄公二十二年（公元前722年），叔段认为时机成熟，就和母亲商量谋反日期，武姜作出决定后就回信给叔段，让他立即起兵，自己做为内应。此时，郑庄公早已发现母子二人的阴谋，截获了密信。拿到证据后，郑庄公即派公孙吕率二百辆兵车包围了京襄城，叔段措手不及仓皇逃至鄢陵，又被庄公追杀而被迫逃到共城（令河南辉县）后自杀。
这样一来，庄公对姜武更加不满，扬言“不到黄泉不再见面”。庄公就把武姜送到颍地（今登封颍阳）居住。
黄泉之下见母亲
过了一段时间，庄公有些后悔，在设宴招待管颍地的官员颍考叔时，颍考叔想和解他们母子的关系，于是在用餐时把一些好吃的东西藏在了袖子里。
庄公感到非常奇怪，就问：“这是何意？”
颍考叔说：“我母亲常年在乡下没吃过君主赐的饭食，我想给她带一些回去，以表示我的一片孝心。”
郑庄公就讲了与自己母亲关系破裂的经过。颍考叔说：“这好办，我们可以掘地道至黄泉，筑成甬道和庭室，在那里，你们不就可以见面了吗？”
庄公深感此法妥当，就委托颍考叔办理此事。于是颍考叔迅速行动，在京襄城很快挖成了一个地道，请庄公和母亲在那里见面。母子二人见面后抱头痛哭，从此言归于好。
大义灭亲
为了国家纲纪，杀死自己的亲生儿子，为世人敬仰。
恃宠骄横的三皇子
故事发生在春秋初期的卫国。卫庄公先娶齐国公主庄姜为夫人。庄姜美貌，但没有生育，所以庄公又娶陈国女子厉妫为妃，不久便生下一子，取名“晋”。厉妫的妹妹戴妫陪嫁庄公，也早生一子，取名“完”。不幸姐妹俩生了儿子后相继去世。庄公便将晋完交由庄姜抚养，自己又宠幸上一个年轻的宫女，生下一子，取名“州吁”。
三个儿子渐渐长大。与两位老实本分的哥哥不同，州吁自小性格暴戾，喜欢骑马射箭，舞刀弄棒。庄公对他十分溺爱，他更恃宠骄横，为所欲为。大夫石碏劝庄公说：“臣听说爱护子孙的最好方法，是教育他懂得道义和行事做人的规范，太过宠爱，就会骄横，骄横必生祸患，请主公三思！”卫庄公听了不以为然，对石碏的劝告一笑置之。
石碏的儿子石厚偏偏是州吁的铁哥们，整天在一起飞鹰走狗，惊扰百姓。一天，他们又闯了祸，石碏将石厚鞭笞五十，反锁在家。石厚仗着有三公子撑腰，竟翻墙而出，干脆住到州吁家去了。
杀兄篡位
过了五年，庄公去世，太子完立为桓公，石碏也告老还乡。桓公对弟州吁的骄奢淫逸十分生气，常加呵斥，州吁一怒之下竞奔往他国。桓公十六年（公元前719年），天子周平王去世，周桓王继位登基。卫桓公要去洛邑参加吊唁仪式与登基典礼。州吁感到机会来了。经过一番策划，由石厚率领几百名敢死队员埋伏城外，待卫桓公一行刚出城门，州吁收聚的一批卫国的亡命之徒即蜂拥而上，发动突然袭击，将卫桓公杀死。州吁由此夺得君位。公子晋闻讯连夜逃奔邢国。
落入圈套
州吁品行不端，又弑兄夺位，无法得到大臣拥戴。为了慑服人心，他答应逃亡在外的郑庄公弟段的请求，发起卫、宋、陈、蔡联盟，发动讨郑战争，但人心依然不服。万不得已，只能让石厚去向父亲石碏请教。
石碏回答说：“人心不服，原因很多，但诸侯的名位正当与否，天子的册命是根本，州吁如能获得周桓王封赐，问题自然解决了。”
听了石厚的回报，州吁犯难了：天子原来册封的是卫桓公，自己弑兄夺位，如何向天子去说，石碏又提议说：“陈侯颇受天子信任，一向朝聘不缺，关系亲密。您如能亲自去陈国央求陈侯代向周天子通报，或许能解决册封问题。”
州吁闻言大喜，马上张罗玉帛礼品，准备择日亲自拜访陈国。石碏知道后，抢先修血书一封，派心腹连夜送往陈国。
卫桓公完与公子晋都是陈国女子所生，陈侯自然亲近完、晋，厌恶州吁，接到石碏的血书，正合心意，马上暗暗作好准备。这天，州吁和石厚来到陈国，陈侯令太庙相见。州吁、石厚上得殿来，只听一声令下，两厢甲士涌出，将州吁、石厚二人一举擒获。陈侯取出石碏血书当殿宣读，将二人分别拘押起来。
杀死自己的亲儿
石碏接到陈侯送来的信，马上分头通知各位大夫朝中相见。卫国百官听说老大夫相招，纷纷前来，开启陈侯书信一看，方知州吁、石厚已被拘禁于陈国，只等卫国大臣公议如何处决。暴君被除，百官自然高兴异常，一致认为州吁叛君谋命，罪在不赦；石厚仅是从犯，老大夫石碏定国有功，功过相抵，可免一死。石碏却说：“身为大臣者，自当以公正无私为先，石厚不死，如何警策后世乱臣贼子？老夫自当亲自处理，以无愧皇天后土、列祖列宗。”于是大伙公推右宰丑前往陈国诛杀州吁，石碏另派家臣杀了石厚。卫人又去邢国迎回公子晋，立为卫君，即宣公。
卫国老臣石碏，不能容忍儿子石厚参与州吁弑君夺位的罪行，派家臣赴陈国将其处死，真正实践了“大义灭亲”的壮举。他将名垂千古，为人们所敬仰！
周桓王中箭受辱
诸侯公然与周王兵戈相见，周王的威信已经一扫而光了。
越来越深的仇怨
周平王在公元前720年驾崩了，他在位执政五十一年。平王去世后太子孤自郑国回到京城继承王位，没料到太子孤悲伤过度，没等到执政就死了。
这样，只好让孤的儿子姬林即位登基，他就是后来的周桓王。
周桓王认为太子孤若不是质押在郑，孤独抑郁，哪会这么早就死去，又觉得郑庄公在朝廷上很不尊重自己，就有了罢免郑庄公的念头。周桓王到底缺乏政治经验，有一天在朝上，当着文武百官的面对郑庄公说：“您是先王的老臣，我对您只有敬重，不敢让您受累，还是请您自便吧。”
郑庄公一听，知道周恒王是要罢免自己，却又无可奈何，强装笑脸说：“谢谢您的好意，那我就告辞了。”出了门就骂道：“桓王这小子和他爹一样，也是个忘恩负义之徒！”
郑庄公回到郑国，对周桓王不满之意一直无法发泄，总想找点钉子让桓王碰，让桓王知难而退。
正巧宋国，卫国作乱，郑、宋早就有矛盾，郑庄公借此机会点齐兵马，假借周桓王的名义，自称得到桓王的授权，讨伐宋国。郑庄公联合齐国和鲁国，攻破宋国。宋国的国君宋荡公在战乱中身亡，郑庄公就立公子冯为宋国的新国君，也就是宋庄公。郑庄公在诸侯中威望大增，许多小国都听从郑庄公的号令，周桓王在郑庄公眼里更算不了什么了。
公然兵戈相见
郑庄公打着周王旗号讨伐宋国的事让周桓王知道了，十分生气，就下令免去了郑庄公的卿士职位，而郑庄公索性连续五年不去洛邑朝见桓王，也不向周纳贡。
周桓王大为恼火，他亲率蔡、卫、陈三国军队征讨郑庄公。
郑国对周桓王罢免庄公满腔怨恨，又见桓王来攻，便当即点兵迎战。
周桓王原以为大兵一到，郑庄公一定会认错讨饶，现在看到郑庄公胆敢领兵迎战，不由得怒火中烧，领兵来到城下，向郑庄公挑战，想等郑军出战时，当面臭骂郑庄公一通。没料到郑庄公根本不到阵前见他，只是不理不睬，坚守不出。
周桓王求战心切，就派士兵去郑军阵前叫骂，郑庄公还是按兵不动。直到将近黄昏时候，周王士兵已经面露倦意，士气全无，东躺西卧，全无战阵模样。郑庄公见此情况，立刻下令击鼓冲锋。
郑军养精蓄锐，以逸待劳，早就憋足了劲，一听号令，奋勇攻向周军。陈、蔡、卫三国士兵本来就不想为周天王打仗，一看郑军来势凶猛，掉头就逃。
周军勉强抵抗，哪里是对手，马上败下阵来。郑军一阵奋勇追击，只杀得周王军队丢盔弃甲，狼狈而逃。周桓王随军而退。
表面上的修好
郑国的战将祝聃率兵追杀，看到前边的一辆车上载着桓王。祝聃弯弓搭箭，瞄准周王，朝着周桓王射出羽箭，正中桓王左肩。祝聃见射中了周桓王，顿时喜上心头。正要驱车追赶，想把周桓王活捉，却听到郑庄公鸣金收兵，只得返回。到了营地，祝聃满脸迷惑地问郑庄公：“周桓王被我射中，我正要生擒他，大王怎么下令收兵了？”郑庄公答道：“我们今天应战也是迫不得已啊。那恒王兵败中箭，已经知道了我们的厉害，以后再也不小看我们了。再说，真要把周桓王抓来，我们又怎么处置他呢？就是射他一箭也不妥当。如果桓王伤重而死，杀害周王的罪名就落在我们头上，如何向天下交待呢？”大夫祭足也说：“还是庄公高明，现在我们已经教训了周桓王，现在最好赶快派人去慰问他，算是给他一个面子，让他也好下台。”郑庄公一听连声说好，就把这个任务交给了祭足。
祭足带了许多牛、羊作为礼物，外加一些粮草，连夜赶周桓王的大帐慰问。他一见到周王，就跪在地上连连磕头，口称：“罪该万死，罪该万死，庄公本想自卫，岂料士兵约束不严，以至冒犯了桓王。庄公诚惶诚恐特命我来请罪，请桓王宽恕。”周桓王没料到郑庄公有此一举，祭足长跪不起，更使他不知所措。旁边的大臣们见此情形，都帮着郑庄公说话，请周桓王饶恕郑庄公，祭足不等周桓王说话，连忙谢恩，告辞了桓王，又到别的军营一一慰抚。就这样，周桓王与郑庄公之间的这场战争，最后以祭足的“慰问”收场，而诸侯之间更加激烈的争斗才刚拉开序幕。
翁婿恶斗
为了权力，翁婿一场恶斗，使国家逐渐表败。
女婿的阴谋
郑卿祭仲专权，朝政事无巨细，全由他说了算。郑厉公因此暗暗恼恨，一心想杀了祭仲。
这天散朝后，郑厉公独自一人来到后花园，默默徘徊，郁郁不乐。大夫雍纠看在眼里，见左右无人，就试探着对厉公说：“主公处处受人掣肘，臣心中十分不安，臣听说君臣如父子，子不能为父分忧，是为不孝；臣不能为君排难，即为不忠。如主公不以纠为外人，有所任命，臣一定百死不辞。”厉公听了这番话，心中不觉一动，但又不放心，假意说：“贤弟是祭卿爱婿，我怎敢开口？”
雍纠一听厉公以贤弟相称，自然会意，马上接口说：“女婿是实，爱则未必。祭仲对我百般提防，貌合神离，主公有话尽管直说。”厉公听他如此说，放下心来，就对雍纠说：“贤弟如能设法除去祭仲，我定拜贤弟为执政卿，另以美女相赠。但不知贤弟有何妙极？”雍纠说：“东郊被宋国兵马破坏，百姓住屋尚未修复，主公可借口令祭仲出郊安民，臣干东门外设席相送，乘间以鸩酒毒死他。”厉公深思片刻，说：“好！千万要小心从事，不可露出马脚。”
谋杀岳父的计划
雍纠圆家，与妻亲热时难掩其别扭，祭氏不禁起了疑心，问道：“今天上朝回来这么晚可有何事？”雍纠支支吾吾说：“没有什么大事，主公将命你父前往东郊安抚灾民，我准备于东门外设席为岳父饯行。”祭氏暗想：君主命父亲出郊安民，也是平常政务，何需设席饯行？再说父亲同雍纠朝夕相见，又何必于东门外饯别？这祭氏从小受父亲熏陶，心细如发，见丈夫神情恍惚，料想必有隐情。于是，暗藏心机，把酒相劝。雍纠喝得酩酊大醉，迷糊间口喃喃自语：“杀了祭仲，我就是……正卿……”祭氏至此恍然大悟，但兹事体大，未敢造次。
贪杯误事