刘邦急于入关，准备越宛西进。张良谏阻说：“沛公虽欲急入关，秦兵尚众，距险。今不下宛，宛从后击，强秦在前，此危道也。”刘邦采纳张良建议，乃乘夜引兵从他道还，更旗帜，黎明，围宛城三匝。后接受南阳守舍人陈恢意见，与守宛秦军“约降”，乃以龆为殷侯，封陈恢千户。宛城和平解决后，刘邦率军继续西进，一路势如破竹。至丹水（今河南浙州），高武侯鳃、襄侯王陵降。刘邦又东取胡阳（今河南唐河南），西克析（今河南内乡西北）、郦（今河南内乡东北）两城，肃清了南阳地区的秦军。所过之处，刘邦下令军兵不得掳掠，受到广大秦民的欢迎。此时，“自关以东，大抵尽畔秦吏应诸侯，诸侯成率其众西向”。秦王朝已处于土崩瓦解之中。
八月，刘邦攻破关中的险要门户武关。赵高恐二世罪及其身，乃与其婿咸阳令阎乐及其弟郎中令赵成密谋，逼杀胡亥，另立子婴为秦王，准备重整旗鼓，进行反扑。几月，子婴诛杀赵高，灭三族，并派兵防守蛲关（今陕西蓝田东南），企图阻止反秦军西进。崤前据崤岭，后枕蒉山，地形险要，是武关以西靠近咸阳的最后一关。刘邦采用张良献计，一面派人于山上多张旗帜，作为疑兵；一面遣郦生、陆贾往说秦将，诱之以利，以松懈其斗志。然后乘其无备，绕过贿关，翻越蒉山，大败秦军于蓝田，粉碎了秦王朝的最后抵抗。
汉高帝元年（前206）冬十月，刘邦率军进至霸上（今西安市东南），进逼咸阳，仅仅做了四十六日秦王的子婴只得“素车白马，系颈以组，封皇帝玺、符、节”，在轵道（今西安市东）旁，向刘邦大军投降。秦王朝十五年的残暴统治，终于被埋葬在农民战争的烈火之中。
注释
①《史记》卷八《高祖本纪》。
②③④⑤⑥⑦⑧⑨⑩《史记》卷七《项羽本纪》。
《史记》卷八《高祖本纪》。
《资治通鉴》卷八秦二世皇帝三年。
鸿门宴
秦二世二年（前208）闰九月，楚怀王命宋义、项羽、范增北上救赵，又派刘邦西进咸阳，并与诸将约定，先入定关中者为王。
秦二世三年（前207）春二月，刘邦趁项羽正在巨鹿与秦主力决战之机，取道南阳，乘虚西进。八月，刘邦攻破关中的险要门户武关（今陕西商南县东南），进逼咸阳。这时，赵高已逼死秦二世，另立二世的侄子子婴为秦王，其后子婴又杀赵高。汉高帝元年（前206），刘邦率军进驻霸上（今西安市东），秦王子婴自知无力抵抗，向农民军投降。
在豪杰亡秦后，农民军的首领项羽、刘邦，分别形成了两个新的集团，双方为争夺封建统治权，展开长达四年之久的楚汉战争。
秦亡，刘邦进入咸阳，见到宫室富丽堂皇，狗马重宝，妇女以千数，欲“止宫休舍”。诸将也争先恐后去抢夺金帛财物。刘邦妻妹夫樊哙进谏说：“沛公欲有天下耶，将为富家翁耶？凡此奢侈之物，皆秦所以亡也，沛公何用焉！愿急还霸上，无留宫中。”①张良亦劝刘邦采纳樊哙之言。刘邦接受劝告，封闭了秦朝重宝财物府库，还军霸上。十一月，召集诸县父老豪杰曰：“父老苦秦苛法久矣！诽谤者族，偶语者弃市。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。”②并与关中“父老”约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”③宣布废除秦朝的一些严刑苛法，表示“凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐。且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳”④。于是派人偕同秦吏将此决定告谕诸县乡邑。秦民大喜。争持牛羊酒食犒劳军士。沛公谦辞说：“仓粟多，非乏，不欲费人。”⑤这些措施，深得人心，秦民唯恐沛公不为秦王。因此刘邦迅速占据关中地区。
与刘邦相反，年仅25岁的项羽在臣鹿九战章邯获胜后，随即统率各路诸侯军和秦朝降军向关中进发，准备最后推翻秦王朝。秦朝降军沿途受到诸侯军的侮辱，私下多有怨言。项羽恐其发生变乱，乃召黥布、蒲将军计曰：“秦吏卒尚众，真心不服……不如击杀之……”⑥于是在大军到新安（今河南渑池县东）时，乘夜把二十万秦降卒坑杀在县城南，只留下章邯、司马欣、董翳（音易）三名降将，随同人关。
当项羽率兵向函谷关进发时，刘邦惟恐当不成关中王，早已派军拒守，项羽不得入关。义听说沛公已破咸阳，项羽大怒，立即派英布等人攻破函谷关。十二月中旬，项羽率大军来到戏（今陕西临潼东北）下，屯军鸿门（今陕西临潼东），与刘邦军直接对峙。
刘邦部下左司马曹无伤听说项羽对刘邦十分不满，便乘机讨好项羽，以求封赏。他派人密报项羽：“沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。”项羽的谋士范增亦对项羽说：“沛公居山东时（今崤山之东），贪于财货，好美姬’。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小，吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也，急击忽失。”⑦项羽大怒曰：“旦日飨士卒，为击破沛公军！”⑧设宴犒劳士兵，定于翌日晨出兵灭刘邦，由曹无伤做内应。当时项羽有四十万大军，号称百万，驻扎鸿门。刘邦只有十万人，号称二十万，屯扎霸上，在军事力量上处于劣势。两军相距仅四十里。
楚左尹项伯，系项羽叔父，早年曾因杀人，逃至下邳，投奔张良，张良收留他，成为好友。这时张良已从沛公，项伯乃夜驰入沛公军，私见张良，要张良随他一同离去，以免此难。张良说：“臣为韩王送沛公，沛公今事有急，亡去，不义。”⑨于是乃具以事实告刘邦，刘邦大惊。张良乃出邀项伯一同来见刘邦，刘邦敬酒祝贺，并与项伯约为婚姻，说“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍（背）德也。”⑩项伯许诺，临行时嘱咐刘邦明日要亲自早来面谢项王。项伯连夜刚到军营，将沛公所言一一转告项羽，并借机向项羽进言说：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之”。项羽允诺。
沛公翌晨率百余骑来至项羽军中，只见军营戒备森严。刘邦偕张良入内，见项羽，便主动谢罪说：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤（误会）。”项羽闻言，脱口答曰：“此沛公左司马曹无伤言之；不然，籍何以至此。”由于沛公小心恭谨，解除项羽疑虑，于是项羽在军营设宴款待沛公。
宴席上，项王、项伯东向坐，范增南向坐，沛公北向坐，张良两向侍。席问范增多次暗示项羽，并曾三举所佩玉殃（晋决）暗示项羽，杀死刘邦，项羽却置之不理。范增焦急，起身出召项羽叔伯兄弟项庄，对他说“君王为人不忍，若人前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之”。项庄应诺，于是来到酒席宴前敬酒，请以剑舞助兴。
项伯察觉出项庄舞剑的真意，于是亦拔剑，与项庄对舞，常甩身体保护刘邦，使项庄无法下手击杀刘邦。
张良见此情景，连忙离开座席，到军门外去找樊哙，告知他今日情况紧急，项庄舞剑，意在沛公。樊哙听后，急切地说：“此迫矣，臣请人，与之同命。”说罢，一手持剑，一手持盾，撞倒卫士，闯人营门，赶到宴前。面对项羽怒目而视，头发竖起，目眶瞪裂。项羽见此大惊，按剑问是何人？张良说：“沛公之参乘（卫士）樊哙。”项王说：“壮士！赐之卮酒，”樊哙拜谢而起，一饮而尽。项羽又命人赐与一生彘肩（生猪腿）。樊哙置盾牌于地，将生猪腿置于盾牌上，用剑切割食之，项王问其能再饮否？樊哙回答说；“臣死且不避，卮酒安足辞！”接着樊哙义正辞严地对项羽说：“秦王有虎狼心……天下皆叛之，怀王与诸将约曰‘先破秦人咸阳者，王之’。今沛公先破秦，入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来……劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”项羽听后，未加置答，赐他在张良身边坐下。
须臾，刘邦起身去厕所，因招樊哙一同离席。刘邦犹豫不辞而别，恐有失礼。樊哙说：“如今人方为刀俎（菜刀和案板），我为鱼肉，何辞为？”于是刘邦决定留下张良，向项羽辞谢，并将带来的一双白璧和一对玉斗交给张良，要他献给项羽和范增。刘邦弃置车骑，单人独骑，由樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信等四员大将护卫着，从骊山脚下，经芷阳（今陕西长安县东白鹿原霸川上的西陂），从小路，奔回霸上军营，较大路约近二十里。
张良估计刘邦将至军营，便回到宴席上向项羽辞谢说：“沛公不胜木否杓（酒量小也），不能辞，谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。”项羽连忙说：“沛公安在？”张良回答说：“闻大王有意督过之（责备他），脱身独去，已至军矣。”。项羽接过白璧，放在席上。范增接过玉斗，放在地上，、用剑击碎，气愤地说：“唉！竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。”项羽见范增动怒，不与计较，起身入内，范增亦去。项伯与张良相顾微笑，徐徐引退，刘邦逃回大营，立即诛杀卖主求荣的曹无伤。
鸿门宴后数日，项羽进入咸阳，杀掉秦王子婴，烧毁秦宫室“大火三月不息”。收刮民财，秦民大失所望。项羽自立为西楚霸王，都彭城，又以盟主的身份，号令天下，列土分封十八诸侯王，封刘邦为汉王，都南郑。接着，项羽又杀楚怀王。项羽的分封措施，违背了历史发展趋势，同时也因分封不均引起各集团间的矛盾。因而分封未久，田荣即在齐地起兵，自立为齐王；彭越在梁地起兵，反抗项羽。刘邦早已心怀不满，这年八月，也乘机进兵关中。从此，刘邦与项羽展开了长达四年之久的“楚汉战争”。
注释
①《资治通鉴》卷九，汉高帝元年。
②③③⑤《史记）卷八《高祖本纪》。
⑥⑦⑧⑨⑩《史记》卷七《项羽本纪》。
《汉书》卷一《高帝纪》上。
韩信破赵之战
韩信破赵之战是楚汉战争中的一次重要战役。直接作战的双方不是楚和汉，而是汉和赵，因为赵是站在楚汶一方的。汉高帝元年（前206）十月，刘邦进入咸阳。次月，悉召诸县父老豪杰与之约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。”①深受秦民的拥护。项羽在巨鹿消灭秦军主力后，声势日大。他率领诸侯军入关前，为了防止秦降卒叛变，曾坑杀二十万人于新安（今河南渑池东）城南。这种坑杀降卒的残暴行为，引起了关中人民的仇恨。项羽进军至函谷关时，闻刘邦已定关中，大怒，使英布等攻破函谷关，驻军鸿门（今陕西临潼东），从此，刘项之间矛盾日益加剧。不久，项羽进入咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，大火三月不灭，掠取宝货、妇女，秦民对之更加怨恨。
汉高帝元年（前206）二月，项羽凭借军事上的压倒优势，自立为西楚霸王②，统辖梁、楚等九郡之地（今浙江、江苏、山东西南、河南东部），都彭城（今江苏徐州市），为诸侯王的盟主；同时分封了十八个诸侯王。项羽蓄意要把刘邦驱逐出关，但已与刘邦和解，又恐怕承担“负约”恶名，乃同范增密谋：“以巴蜀道险，秦之迁人（被迁徙的罪人）皆居之，”③乃借口“巴蜀亦关中地”，因而将巴蜀、汉中之地封刘邦，立为汉王，都南郑，胁迫他离开关中。在项羽分封诸侯王之前，韩生曾向其献计说：“关中阻山带河，四塞之地，地肥饶，可都以霸。”④项羽见秦宫室残破，又心思东归，却认为“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者”⑤！拒绝了韩生的建议。为了制服刘邦，乃三分关中，封秦降将章邯为雍王，王咸阳以西；长史欣为塞王，王咸阳以东；董翳为翟王，王上郡。企图通过此三人控制关中，将刘邦困锁在边险地区，使之不能东进。田荣、陈余、彭越等虽拥有部分实力，因未从项羽击秦，故均未封王。项羽此举，既违背当时人民要求统一的愿望，也为后来的纷争埋下了祸根。
刘邦失去关中，极为不满，欲以武力同项羽争夺。部下周勃、灌婴、樊哙等都认为强弱不敌，不可妄动。萧何向刘邦进谏说：“今众弗如，百战百败……臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴、蜀，还定三秦（即关中，因被项羽分封给秦三降将，故名），天下可图也。”⑥刘邦采纳萧何之议，被迫前往汉中就国，随之各诸侯亦皆罢兵就国。张良送刘邦至褒中，因劝刘邦烧毁所过栈道（险绝之处，傍山架木，以通道路），以防诸侯军偷袭，并向项羽表示无东向之意。
汉高帝元年（前206）五月，田荣首先起兵反楚，击走项羽所立之齐王田都；六月又追杀胶东王田市，自立为齐王。其后又联合拥众万余人占据梁地（今河南东部）的彭越，击杀济北王田安，占据三齐（齐、胶东、济北三王封地，在今山东地区），并指使彭越攻楚。赵将陈余在田荣的支持下，驱逐了项羽派往赵国的常山王张耳（张耳后降汉），迎故赵王歇为赵王，陈余为代王。项羽既处于盟主地位，对山东等地的公然叛乱，不能坐视不顾，于是立刻调动人马，征讨田荣等人，因而为刘邦创造了乘隙东进的良机。
关东战争始发，韩信便向刘邦详尽地分析了双方政治得失及发展趋势。韩信，淮阴（今属江苏省）人，秦末农民战争中，初属项羽，未被重用。继归刘邦，因官职小而逃离，经萧何力荐，始得重用，拜为大将。他认为项羽不能任用贤将，是“匹夫之勇”。且“项羽所过无不残灭者，天下多怨，百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心。故曰其强易弱”⑦。反之，“大王（指刘邦）之人武关，秋毫无所害，除秦苛法，与秦民约法三章耳，秦民无不欲得大王王秦者”⑧。最后建议刘邦举兵东向，“三秦可传檄而定”。刘邦采纳韩信献策，一面命萧何收取巴、蜀租赋，供应军需；一面部署部队，准备出击。八月，刘邦率军潜出故道（又名陈仓道，北起陈仓，南至汉中），袭击雍王章邯，连败章邯军于陈仓（今陕西宝鸡东）、好畴（今陕西乾县东），进围废丘（雍王都城，在今陕西兴平东南）；又遣诸将攻取陇西、北地、上郡，迫使塞王司马欣、翟王董翳投降。接着立即派薛欧、王吸出武关，联合南阳王陵军（秦末起事军之一，时已归汉），迅速地向东进攻，但被楚军拒于阳夏（今河南太康）。项羽以故吴令郑昌为韩王，命他领兵阻击汉军东进。为了坚定项羽以主力攻击齐、梁的决心，刘邦使张良致书项羽，表示：“汉王失职（指失去关中王的职位），欲得关中，如约即止，不敢东。”⑨又故意将齐、梁的反书送给项羽说：“齐欲与赵并灭楚。”项羽因此决心以主力击齐，对西方暂取守势。项羽采取先齐后汉的战略，为刘邦继续东进创造了有利条件。
汉高帝二年（前205）春正月，项羽在城阳（今山东莒县）与田荣进行会战，田荣败走平原，为平原民所杀。项羽另立田假为齐王，进军北海（今山东北部），沿途烧夷城郭、室屋、坑杀田荣降卒，掳掠老弱妇女，引起齐人仇怨和反抗。田荣之弟田横乘机收集齐亡卒数万人，立田荣之子田广为齐王，反攻阳城，与楚对抗。项羽连战不能取胜，因被牵制于齐境。