由翰林学士一路贬至琼州别驾，再到此次奉诏回京，苏轼已经经历了人生的第二次大起大落，因此，赵佶复其朝请大夫的诏命无疑是久旱甘霖。尽管如此，高俅在这位阔别多年的老师面前，仍然感到有几分不自在。
苏轼却不认为学生的官阶超过自己有什么不妥，反而露出了欣慰的笑容：“这些年我被贬在外，从没有一封书信给你，你可知道其中原委么？”
“小王驸马曾经提点过几句，老师的苦心，学生已经大略明白。只是流离在外多年，实在是苦了您……”高俅早就发现了苏轼花白的头发，再看苏过也不复往日的风流倜傥，心中不由涌起一股辛酸，一时竟不知道该怎么继续下去。
“伯章，七年时间你便擢升至四品，前途正是一片光明的时候。我一介老翁而已，虽然奉诏回朝，却只是圣上看你的面子，能够有你这样的弟子，我已经很知足了。”苏轼转头看了看一旁的苏过，突然叹道，“当日别时，我不得已出此下策，虽然勉强算是保全了你，却也损了你的名声。如今圣上虽然推行仁政，但我毕竟是先帝贬斥的臣子，所以为你的前途计，你还是不可和我过从太密！”
“老师！”高俅悚然一惊，但随即醒悟到了苏轼的用心良苦，立刻沉默了。赵佶这一次虽说赦了大批元祐老臣，但大多数人只不过从岭南另迁良地，能够于当年重回京城的只有苏轼一人，其中大多数是因为他高俅的求恳。但是，赵佶甫一登基，就算要改哲宗旧政也不能太过心急，更不能立刻任用亲近苏轼这样的臣子，所以自己这个正得任用的朝堂新贵也得保持步调。
“好了，也快到家了，虽然我很想让你进去坐坐，不过如今还不是时候。”苏轼点头微笑道，“这里人少，伯章你还是先回去吧。来日方长，不必急于一时。过几日我会让叔党去拜访你，他还年轻，不会太引人注目。”
高俅终究拗不过苏轼的坚持，只得在一条僻静的巷子下了马车，满怀心思地回到了家中。谁知才踏进大门，门房便窜出了一个熟悉的人影。
“高中书！”
高俅这才认出此人是慈德宫内侍曲风，立刻脸色一变，急忙把人拉到了一边。“你怎么突然出宫来了，莫非是慈德宫有变？”
曲风在慈德宫虽然年限不长，却是知名机灵的角色。他左右张望了一下，这才低声道：“高中书，数天前，向宗良向大人入宫谒见皇太后时，曾经提及伊容姑娘业已年长，该寻一个有为的大臣为配，皇太后当时不置可否。今天皇太后突然病情加重，几个太医救治了大半日方才悠悠醒转。醒来之后，皇太后却只是和圣上说了几句话，随即就把伊容姑娘一个人叫了进去，足足说了半个时辰。出来的时候，小人看见伊容姑娘的眼圈红红的，似乎哭过……”
一听此言，高俅登时愣了。他早该想到，去了一个韩肖胄还有李肖胄张肖胄，若是不能尽早将伊容迎娶进门，那自己始终要担着这样那样的心思！在这一瞬间，情感完全压过了理智，他也不答话，回身便高声吩咐道：“来人，备车！”
“高中书！”曲风从未看到过高俅这样狰狞的脸色，心中立刻慌张了起来。他平日没少从高俅那里得到好处，再说知道高俅和伊容情分非常，所以才会时时通报各种消息。可即便如此，他仍旧不想闹出什么不得了的事情。“皇太后病体未愈，您切不可莽撞行事！”
“我知道！”高俅咬牙切齿地吐出三个字，终于下定了最后决心，“我会按规矩请见皇太后！”
慈德宫中，几个内侍宫婢蹑手蹑脚地忙碌着，宫中弥漫着一股淡淡的药香。向太后正半眯着眼睛斜倚在床上，目光却不时朝那些宫女的身上瞟去。不知怎的，她突然想到了自己初入颖王府的情景，曾几何时，自己也是这般年轻的……正当她陷入沉思时，耳畔突然传来了一声轻轻的呼唤。
“启禀皇太后，有人于殿外请见！”
向太后这才把目光投向了下面，见是一个自己宫里的内侍，她方才淡淡地问道：“就说我身子疏懒不想见人，让他回去吧。”
“来人……来人是高中书。”那内侍明白高俅在如今大宋官家心中的地位，所以即便知道此时多有不合，仍旧硬着头皮通报。横竖只要做到了自己的份内事，向太后若是不松口，外头的高俅也难以怪罪他。
“高伯章……”向太后的面上顿时浮现出意味难明的神色，沉吟良久，她方才点了点头，“让他进来吧，待会你们全都退下，我有话和他说。”
“遵旨。”那内侍如蒙大赦，立刻起身前去宣召。不一会儿，殿内余下的人便全都退到了门外，而高俅恰在此时踏进了大殿。
一见殿中空无一人的架势，高俅便觉心中一沉，但是，眼前的情势就如棋局一般，他既然已经落子，那便需做到无悔。行至帘帐前数步，他恭恭敬敬地俯身下拜道：“臣叩见太后。”
“高卿家，你可是为伊容的事而来的？”向太后抬眼往外望去，见高俅浑身大震，顿时更肯定了自己的判断。“看来我所料并无差错，伊容对你情根深种果然不假，只是想不到连官家也会在里头掺合。”
话已经说到这个份上，高俅自忖再无退路，只得咬咬牙道：“既然皇太后明言，臣也不敢欺瞒，伏乞皇太后将向伊容许配于臣。”
“大胆！”殿中顿时回荡起了向太后冷冽的声音，“你知不知道自己在说些什么？向氏伊容乃是我的娘家侄女，如今更是慈德宫有品级的司殿女官。你如今大妇尚在，难道要她入门为妾侍么？”
“微臣不敢！”多年的心愿已经出口，高俅此时再无犹豫，“五年前，太后曾经不吝垂询微臣家事，微臣当时大为感动。那时，微臣尚有一句话未曾说出口，便是除了家中妻子之外，还从来没有别的女子令微臣动心过。圣上当初为端王时便欣赏伊容的急智和聪慧，曾经多次和臣提过，并屡屡从中撮合，但微臣虽然也心仪于她，但始终未曾逾越。如今伊容已经年过二十，若是再拖延下去，难免韶华不再，微臣恐误了她终身，不得不斗胆向太后请命！”
向太后却始终眉头紧锁，凤目中尽显不悦。正当她想要开口说话时，后庭突然冲出了一个身影，其人跌跌撞撞地冲到近前，扑通一声跪倒在地。
“太后，高中书只是一时糊涂，请您别怪罪他！”伊容早在最开始就悄悄躲在后面偷听，眼见情势越来越糟，她再也忍不住心头惊骇，不顾一切地冲了出来。“臣女这一身皆出于太后所赐，今生今世自当侍奉太后，还请太后不要再提婚嫁之事！”
“你说什么？你竟然对自己的终身大事如此儿戏！”
向太后心头大震，竟勉为其难地坐直了身子。要知道，伊容是一个向氏远亲的庶出之女，根本不在宗谱之上，只是因缘巧合被送进了宫，从小就在慈德宫长大，因此她才分外看重这个秀外慧中的女孩。当初第一次召见高俅时，她确实动过将自己宫中的两个年长宫女许配给高俅的主意，但绝没有想到把伊容嫁人为妾。更何况，如今一个是四品的中书舍人，另一个是七品的司殿女官，自己又怎么能轻易下决定？
“高伯章！”沉吟良久，向太后突然厉声喝问道，“我问你，倘若你真的娶了伊容，将用何礼待她？难不成你愿意为她而休妻不成？”
“微臣嫡妻如今已有身孕，况且夫妻感情甚笃，自然不可能休妻！”高俅见向太后脸色稍霁，心中稍稍一宽。他怕的就是向太后要自己休妻才能娶伊容，如今看来，向太后当初为皇后时便始终善待后宫嫔妾，而后更是待失母的赵佶如同己出，绝不会容忍那些为了新欢而抛弃旧爱的行为。“虽然如此，但臣绝不会将她视为姬妾！”正当他思考着下面该说些什么时，背后突然响起了一个有如及时雨般的声音。
“母后，虽然我大宋礼法森严，但古时贤君舜尚有娥皇女英同侍左右，又何况今人？”赵佶听说高俅一意求见向太后就知道不好，因此只带了两个小黄门就匆匆赶到了慈德宫，在门外偷听了一阵便一个人闯了进来。
“若是母后要怪责，朕愿意一同领罪。若是当初不是朕向伊容频频展示伯章的墨宝，而后又多次从中穿针引线，也不会有今日这一出。太后一向慈德宽和，朕希望您能在此事上稍加通融！”
“官家！”向太后见到赵佶进来，再一听那几乎是强词夺理的话，只得无奈地摇了摇头，“两情相悦本是平常事，我也知道伯章和伊容持身正派并未做出任何不轨的举动，只是……唉，此事终究不妥，伊容太委屈了……”
赵佶瞥了一眼满脸通红的伊容，连忙趁热打铁地进言道：“母后，姻缘乃是天定，此时更应该成人之美。虽然眼下伊容进门确实在名分上吃亏，但伯章的夫人最是贞淑和顺，决不会苛待她。再者，只要将来能有子承嗣，朝廷的封赠未必是难事。实在不行，朕便下旨再给她一个诰命好了！”
“官家又胡说，你若是敢这么做，朝中台谏那一关你过得去么！”向太后没好气地瞪了赵佶一眼，这才长长叹息了一声，“罢了，女大不中留，既然连官家都替你说话，我也不想再做恶人。高卿家，你选个良辰吉日，把伊容迎过门吧！”
“谢太后！”大喜过望的高俅这才松了一口气，立刻下拜谢恩，起身时竟一个踉跄险些跌倒，所幸旁边伸出了一只手搀扶，但等他站稳之后便立刻收了回去。他扭头一看，只见伊容脸色微红地站在那里，根本不敢拿眼睛瞟这一边。
数日之后，唐松平终于允诺亲自西去大理为高俅作铺垫，为了表示诚意，他又在唐门中挑选了八个身手不错且为人伶俐的第二代和第三代弟子，令他们随侍高俅左右保护安全。至此，高俅成功地把一只手伸入了西南，至于后招则只能看时局发展。
元符三年九月，赵佶以扈从灵驾疏忽职守且口出怨望为由，罢斥章惇尚书左仆射之职，令其知越州。同月，进韩忠彦为尚书左仆射兼门下侍郎，至此，韩忠彦为首相，曾布为次相的朝廷格局正式确定。未几，章惇又遭言官弹劾，再贬武昌军节度副使，潭州安置。
元符三年十一月，中书舍人高俅进言，以元祐、绍圣之政均有缺失为由，请赵佶以大公至正的态度消释朋党，之后论政不分元祐、绍圣，只论政令是非。赵佶纳其言，并下诏将明年改元为建中靖国。
第三卷 深宫惊变 完