在赵佶的一百二十人大名单中，高俅一共挑中了十二人，算是十中取一之数。然而，真正临走时，赵佶却又在其中加了一个人，而此人不是别人，正是本科状元蔡薿！
按照大宋一直以来的习惯，一科状元的升转往往是同科进士无法比拟的。一旦得中进士，初授大理评事，然后则是馆阁贴职，然后备位文学侍从，若是顺利，十年之内便可位高权重，甚至扶摇直入政事堂的也不在少数。所以，每一科的状元大抵都会授予京官，很少有外放的情形。然而，这一次却为高俅破例，怎能不让外人心中嘀咕？
只有高俅自己知道，这个蔡薿哪里是他要的，而是像牛皮糖一般自己贴上来的！当赵佶把人调过来的时候，他自己都吓了一跳。起初他还以为这个新科状元是想为民做些实事，谁知在得到消息的第二日，陈瓘便上门提出了郑重警告。
直到现在，他还记得陈瓘说话时的严肃表情。“此子未中状元时，曾经有心趋附于我，还称我谏疏似陆贽，刚正如狄仁杰，明道如韩愈，通篇都是赞扬。我原本嘉许其才学，却不想让这样一个才子为党争所累，所以并没有对他格外看待，谁知道此人翻脸便在外头散布谣言，说我陈瓘党结私人！如此反覆无常趋炎附势的小人，高相公你需得时刻提防他倒戈！”
真是一桩烦心事啊！高俅无奈地敲着扶手，满脸的苦笑。原本是想带一些得力的年轻人出来，也好作为帮手，谁知道竟混进了这么一个货色。他倒不虞这蔡薿有什么大不了的手段，只是这蔡薿不比别人，如今已经年近四十，朝气全无不说，圆滑世故之处只怕还会带坏了那些进士，因此颇让他无趣。
眼看快到杭州，后头船上的一群进士也颇有欢欣鼓舞。由于大多数人都只是二十出头，因此，除了每人带着的两三个家仆之外，带家眷的没有几人，一路上会文的会文，交友的交友，竟是不亦乐乎。而由于人人都知道高俅昔日出自苏门，因此苏元老身边便每每有人搭讪，其中蔡薿便是最热络的一个。只不过，苏元老原本就是不喜多言的，一来二往碰钉子的居多，别人便有些讪讪的，唯有蔡薿依旧如故。
这一日，蔡薿照例自讨没趣，在苏元老对面坐了一会便告辞离去，脸上照常是荣宠不惊。而不一会儿，另一个青年便推门而入，笑着唤道：“子廷兄，这蔡文饶还真是了不起，你这般不搭理他，他居然还会时不时跑过来，这状元心胸果然是不同凡响啊！”
“元镇你也别老是得理不饶人。”苏元老放下手中的书本，微微一笑道，“我生来就是这番脾气，这一次在船上也不知得罪了多少人，也就是你还能担待一二了！”
“你还别说，我就喜欢你这不欲多话的脾气！”青年爽朗地一笑，这才坐在了另一边的椅子上，“不过，恕我直言，子廷兄虽然和高相公有故，但平时还需得给他们一点面子。大家都是同科出身，此番能够聚在一起又是缘分，便让人落下了话柄！”
“天性使然，若是为了别人而改，有违我的本心。”苏元老起身眺望了一下窗外，这才笑道，“别人是碰了几个钉子便觉得我高傲，那蔡薿却是别有所图，元镇你却是好脾气，居然能够真的坐着和我读一宿的书！对了，倘若我没有记错，元镇你似乎小我七岁吧？”
这被称作元镇的青年也是本科进士，名唤赵鼎，解州人，正是高俅点中的十二人之一。他自幼博学，通诸史百家之书，取中礼部试的时候，年纪还不到二十岁，也是此次随行进士当中最年轻的一个。然而，真正令其大名在外的还是其在策论中直斥章惇误国，因此，在船上的进士中，谁也不敢因其年少而看低了他的才学。
“你是最后一个问我年纪的人，现在几艘船上无人不知我是最小的！”赵鼎没好气地摇了摇头，这才感慨道，“殿试之后，家母便曾经教导过，少年得志并非一定是好事，因此一再告诫我需收敛，不能放任本心妄行。她哪里知道，我欲扬名的很大原因，便是为了给她讨一个风光的诰封！每每想起我四岁丧父，母亲含辛茹苦教导我的艰辛，我便觉得心中酸楚。”
这番话说得同样自幼父母双亡的苏元老五内俱焚，险些落下泪来，顿时生出了同病相怜的感伤。许久，他方才止住了心头繁杂的心绪，勉强安慰道：“元镇你也无需感伤，你终究还是有母亲可供奉养，他日你位高之时，她便能够安享晚年，总比我只能缅怀那两杯黄土的好！总而言之，令堂有你这么一个儿子，终究还是有福之人。”
赵鼎这时方才想起苏元老的身世，顿时自悔失言，点点头便连忙把话题岔到了别处。“对了，杭州虽说乃是大州，但毕竟不是江宁府之类的大府，此次高相公安抚东南，为何会择定了此地，莫非杭州是要升府了么？”
对于这些内情，苏元老却从未询问过高俅，因此略一思忖他便摇了摇头：“此事我委实不知，不过，按照地利来看，杭州在运河边上，漕运交通便利，坐镇此地，两浙路和江南东路便全都在只掌之中。倒是你说的升府，我也觉得颇有可能，当初苏学士在杭州的几年中，不仅疏通了西湖，而且听说江南繁华气象尽在苏杭，照我看来，升府也在于圣上一念之间。”
“这就对了。”赵鼎闻言不觉释然，但下一刻，他的脸上便露出了一丝促狭的笑容，“子廷兄，我听说你至今未曾完婚，江南乃是烟花之地，到时以你的人品俊彦，可得把持住啊！”
见赵鼎突然复了年少心性，苏元老不觉哑然失笑，却也懒得搭理这位新友人的胡言乱语，径直拿起书便继续看了起来。接下来的时间里，任凭赵鼎如何说，他都是一副不理不睬的模样，让赵鼎好不懊恼。
一路过了秀州和崇德，高俅一行人终于抵达了杭州。虽说没有刻意张扬，但是一直在运河中航行，诸般行踪自有人打探，因此码头上早早便聚集了一帮子人。一介县令尚有属吏无数，更何况是高俅身上带着安抚大员的身分？再者赵佶刚刚下旨将东南转运司的事务也交到了高俅手中，一时间，谁都知道这东南如今已经是全部攥在了这位前宰相的手心里。
面对一群前来迎接的官员，高俅却并没有摆架子，一概是端着笑脸寒暄，话语中带着使人如沐春风的平和，自然叫一帮原本还惴惴不安的官员渐渐安心了下来，尤其是通判胡嘉良更是如此。历来通判知州分头掌权相互制衡，平常倒也相安无事，只怕是哪一头太过强势，另一头便不好办了，因此，如今摊上了这么一个压根惹不起的人当知州，他哪敢有半分不敬。
“高相公一路辛苦，我们已经在会宾楼摆下了筵席，也好为高相公接风洗尘。”
见胡嘉良牵头，旁人也纷纷附和，高俅却笑着摆了摆手。“酒水我自然不会却了大家的好意，只不过，今后在诸多大事上，却得靠各位帮衬。有道是众人合力，其利断金，不是么？”见各人脸色各异，他便知道这句话分量颇重，心中不由连连冷笑，“此番我既然是离了中枢安抚东南，就该依照地方上的规矩，各位说是也不是？”
他能够这么说，旁人却无法接口，个个是满脸赔笑地连道不敢，胡嘉良更是打哈哈蒙混过关。接下来，十三个进士也下了船来，少不得又是一番厮见，等到浩浩荡荡一群人拥进了会宾楼，却已经是正午时分了。
由于胡嘉良早就包下了整个会宾楼，因此人虽然多，却也显得毫不拥挤。女眷们在三楼包厢另开了数席，一应家人并杂役等全都在一楼大堂用饭，而二楼则全部都是一众官员。觥筹交错间，高俅是来者不拒谈笑风生，显示出了深厚的海量，倒是几个新科进士被灌得酩酊大醉，只有始终滴酒不沾的苏元老以及酒量颇佳的赵鼎仍旧安坐在席，而蔡薿却早已被几个相熟的官员拉了过去，长袖善舞自不必说。
一顿饭足足吃了近两个时辰，其间还有歌伎上来唱了几个曲子，颇为赏心悦目。大宋官员风流则风流，却远远不似明清官员来得龌龊，四个年轻貌美的歌伎虽然引来了目光驻足无数，却是无人借醉露出丑态，不过，高俅倒是注意到有人似乎派了家人去询问四女身价，料想是准备拿钱赎回家作妾的。他听惯了京城的名词丽曲，乍听得江南的清新小调，兴致也自然不错，看在旁人眼里更是觉得他这个上司颇好伺候。
酒酣之际，坐在高俅身边的胡嘉良便悄悄凑近说：“高相公，闻听你此来江南乃是受了重命，江南的几户大家也想拜访一下，因此请托上了下官。下官不敢擅专，还要请大人示下。”
见胡嘉良做出了一幅为难的姿态，高俅暗叹其人聪明，脸上却只是淡淡的。“此事容后再议，我初来乍到，不好太快见他们。”
胡嘉良的脸上闪过了一丝失望，但下一刻便依旧换上了笑脸。这一席接风宴，最后在面上自然是宾客尽欢人人高兴，但心底如何却只有各人自己知道了。
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