时间倒回到九月十三日，此时的江南正在和张定边进行拉锯战，但是他们民众上下全被即将举行的第一次科举所吸引。
淮安城，这座元廷新设的江淮行省治所，由于经过数年的官兵与义军的拉锯战，使得这座曾经繁华一时的运河要镇变得无比的冷清和肃杀。张士诚迁治此地后嫌他过于清冷，与自己的身份、地位截然不同，于是就下令将高邮、泰州、濠州等地的大户全部迁过来，并大兴土木，除了自己的官署府邸之外，还为文武百官大修府第，经过一番粉饰之后，淮安城终于慢慢地恢复一些繁华，尤其是专门针对达官贵人、风流士子的酒楼、青楼、乐坊、勾栏等行业是异常蓬勃地发展，几乎有直追十里秦淮河的势头。
这天傍晚，一行无声地走在淮安城的官道上，中间有一顶四人暖轿被簇拥着，吕珍坐在里面，手里捻着一串佛珠，不知在想些什么。他母亲和夫人都是忠实的佛教徒，逢山必进，逢庙必拜，吕珍原本是不信那十方净土的，可是不知从什么时候开始，却天天手里捻着一串佛珠，不过平日里是荤腥不忌，酒色不戒。
轿夫把暖轿抬得四平八稳，而且街上也行人稀少，就是有几个阿猫阿狗也早早地被护卫驱到一边去了，所以坐在轿子里的吕珍除了轿子晃动时轻微的嘎吱声就只听到护卫和轿夫的脚步声。过了一会，听到一阵阵丝竹弦音飘了过来，还有隐约的人声，可以依稀辨认出有娇媚的女声和大笑的男声。吕珍掀开窗布，看了一眼街边的高墙大院，这里应该是张士信的府邸，想来又与他的女婿在大摆宴席，与请来的文士清客同乐。真是想不通，他们张氏兄弟为何如此热衷于结纳文人士子，每年的花费如流水一般，就算是张士信这个贪财如命之人，在这方面花起钱来却是眼睛都不眨一下，与拨钱给军队时那种一文钱恨不得掰着两瓣发的模样截然不同。
还有张士信和潘元绍这对翁婿，像翁婿更像一对惺惺相惜、趣味相投的嫖客搭档，他们两人曾经同枕醉花坊头牌玉臂的事迹广为流传，两人不以为耻，反以为荣，还私下商量好，初一、初五，老翁来，初三、初九，女婿来，倒也融洽地很。
想到这里，吕珍在心里不由暗暗冷笑，人家江南全力与陈友谅相争，争分夺秒地抢占地盘，扩张势力，而张氏兄弟却是小富即安，只求醉生梦死，风流快活。孰高孰低，一目了然，恐怕只有到江南兵临城下，张氏兄弟才会知道刀割肉有多痛。
吕珍恨恨地想着，手里的佛珠不由捻得更紧了。
“吕大人，太尉府到了。”轿外护卫禀报道，并掀开了轿帘。
吕珍走出轿子，来到侧门，自有护卫亲随上去叩门。
“原来是参知政事吕大人！”太尉府门子的脸都笑出花来，做为大府的门子，欺软怕硬、捧上踩下是基本功。而他今日所见的吕珍多学雄辩，张氏兄弟举办的每次重要的文人聚会都少不了他，加上他谦逊持礼、温文尔雅，多得张家势力奉养的文人赞誉，其为人又圆滑变通，善揣上意，颇得张士诚的信任，又与张士信关系深厚，而且其又是张家势力不多的能文又能领军的大将之才，颇得张士德器重，所以很快便被擢升为行枢密院同知，并与李伯升同列参知政事。对于这样一个人，门子当然是十二分的笑容和热情。
门子将吕珍迎入门房，一边派人往内院通报，一边拿出浑身解数来伺候着。对于一般人来说，太尉府门子的确是难缠的小鬼，可是对于吕珍这等大拿来说，也就是嘴巴一张就能让你万劫不复。
“吕大人，太尉在书房里等着你。”几名内侍走了过来，恭声迎道。
“原来是黄公公，还要劳烦你带路。”这几个内侍原本是镇南王府留下的阉人，后来几经碾转到了张府，自从张士诚被元廷册封为太尉，可按制还不能有内宦了，但是这几人却半公开地出来就任总管、应事等内职了，因为张士诚就喜欢这个派头和排场，而元廷也是睁只眼闭只眼。吕珍口中的黄公公正是张士诚最信任的内宦，内院事务总管。吕珍可以对门子拿架子，但是对于这些日夜随着张士诚身边，连房事都不避的贴身人物，吕珍还是要持足礼节。
“吕大人请！”黄公公做了个手势，然后弯着腰在前面走着，吕珍紧跟其后。
“黄公公，王爷这几日休息地可好？”路上也不能太闲着，吕珍就找了些话题与黄公公聊了起来。而张士诚虽然在被元廷封为太尉之后，去掉了自称的诚王，但是部属和亲近之人还是习惯地叫他王爷。
“王爷这几日胃口尚好，晚上也睡得安稳。”黄公公笼统地答了一句。
“那就好，自从楚国公蒙难之后，王爷是日见憔悴，我等臣子看在眼里，急在心里。”吕珍接了一句，话语中全是焦虑、担忧的诚挚之情。楚国公指的是张士德，在他被莫名其妙地刺杀之后，察罕帖木儿为了洗清嫌隙，出面向元廷为其讨了个楚国公的封号。
“吕大人有心了。只是前几日张明善跑来悼念楚国公，结果又引得王爷一番伤心。”
“张明善那杀才怎么来了？”吕珍不由大吃一惊。张明善原本是吴地文人，能填词度曲，却每以诙谐语讽人，听之令人绝倒，曾经做过“铺眉苫眼早三公，裸袖揎拳享万钟，胡言乱语成时用。大纲来都是哄。说英雄谁是英雄？五眼鸡岐山鸣凤，两头蛇南阳卧龙，三脚猫渭水飞熊。”直刺元廷黑白巅倒、贤愚不辩的时政，把元廷那些位至三公、享受俸禄、提携重用的人装模作样、能争会抢、胡说八道的三种嘴脸刻画得栩栩如生。于是为达官贵人所不喜，大多文人也都避嫌躲着他。刘浩然占据东南，不知怎么地这位张明善与当时任东南大学学正李习相冲，很是做了几个小令讽刺了他一番。李习是什么人，刘浩然的重臣，执掌江南两大学府之一，门下弟子无数，于是张明善在江南混不下去了，只得奔了淮安，被张士德收为门客，并颇为器重，宴席看不到张明善就会不高兴。
那一年，张士德秉承张氏兄弟的优良传统，在淮安攘夺民地，以广园囿，落成之日正是大雪之时，于是张士德摆下盛宴，安排歌伎，广请文人，并让张明善提笔咏雪。谁知道张明善挥毫写道：“漫天坠，扑地飞，白占许多田地。冻杀万民都是你，难道是国家祥瑞。”
张士德看完后羞愧不已，立即撤了宴席，斥退歌伎，但是此后却更加敬重张明善。张士德被刺后，府中文人门客一哄而散，倒是张明善一直留在府中，帮忙处理后事，待到出殡后才离去，找了家庙宇借住。前几日正是张士德五七之日，张明善跑到坟上烧了些纸，嚎哭了几句，然后又跑到太尉府闹了一番，写了一首祭奠张士德小令，惹得张士诚又心痛不已。
“这杀才现在何处，须得好生看住才行。”吕珍恨恨地说道。
“吕大人放心，王爷并无意怪罪张先生，还打发了一些银两给他，听说现在他投到了四爷府上去了。”
吕珍知道四爷指的是张士信，于是便点点头。说话间便来到了书房，黄公公禀告一声便推开门让吕珍进去。
“瑞节，坐。”张士诚一身员外服坐在书桌后，他没有站起身来，只是随意地指了指书桌前的座椅说了一句。
“王爷，几日不见，你还是那么憔悴。”吕珍拱了拱手坐了下来，待内侍送上茶退出去之后便开口道。
“楚公蒙难的确让人心碎，但是你要保重自己的身体，江淮百万军民还离不开你。”
听到这里，张士诚的眼睛出现了一层水雾，叹息了许多就哑着嗓子开口道：“从小我便双亲弃世，我们兄弟四人相依为命，艰难度日。可惜起事的时候老二士义中箭身亡，现在老三也离我而去，我真是心痛万分，曾经有过随他而去的念头。”
吕珍知道张士诚兄弟之间的感情非常好，他的脸上也露出戚然的神情，黯然劝慰道：“王爷，逝者已逝，我等活着的人须好好活着，因为还要为楚公报仇。”
“要是被我知道谁害了老三，我定将他碎尸万段。”张士诚咬牙切齿地说道。
“王爷，属下这次来是向你禀报追查的结果。”吕珍连忙接言道，张士德被刺，张士诚责其追杀真凶。
“是谁？”这两个字几乎是从张士诚的牙齿里挤出来的一般。
“回王爷，属下细细查过，有六成把握是江南都知司干得！”
“刘浩然小儿，我与你势不两立！”张士诚嗖地站起身来，狠狠地在桌子上擂了一拳，虽然他知道张士德被刺，元凶无非是刘浩然和察罕帖木儿两人，而且察罕帖木儿嫌隙最大，此时听得吕珍这么一说，顿时怒火中天。
“可有什么证据？”
“回王爷，我细细查过，服毒自尽的随从曾经收到过一封信，据他相熟的人说，随从看完信后脸色欣喜，当夜魄力与众人喝酒，且无意中说漏了一句话，什么我儿有出息了，将来说不定可以做官了。当时旁人不以为然，说他盼儿子做官，还不如把祖坟找个风水宝地。随从当时并不答言，过了一会突然又漏了一句，如果进了江宁学堂，可不可以做官？旁人笑道，那是没话说，我都想把我儿子送去江宁学堂，多少钱都愿意。但是过后随从再也没有提及，连那封信也再也找不到了。”
吕珍细细地说道：“因此我猜测，应该是随从有妻儿家眷在江南，而那封信应该是向他报喜，他儿子考上了江宁学堂，所以他才会如此欣喜失常。”
张士诚坐回到位置上，阴沉着脸静静地听着。江宁学堂和东南学堂是江南仅有的两座官办高等学府，进了那里，等于半只脚踏入了仕途，大江南北的青年士子们无不向往之。
“还有那个叫铜和尚的刺客，属下问过上千江湖豪客，终于有人说曾经在临淮龟山寨见过与他相像之人，不过当时那人不叫铜和尚，而是叫左贵道，善使左手剑，曾是双刀王弼的部下。不过属下无能，找不到任何实物证据。”
听到这里，张士诚心里几乎肯定了元凶是江南，铜和尚刺杀张士德，有仵作看出伤口应该为左手使剑造成的，而且当时的卫士亲兵都知道，铜和尚为了“救”张士德，右手受了伤，根本动弹不得，那么刺杀不是用左手，难道用脚呀？这与左贵道善使左手剑的特点相符合。王弼是谁，两淮有名的双刀王，原来是定远营的刀术教头，后来成了其麾下一员大将。他的部下怎么不会是江南的人？张士诚知道一点江湖规矩，像这种绿林好汉，一旦跟了一位大哥，基本上是一条路走到黑。
“刘浩然！”张士诚忍不住又恨恨地说了一句，仿佛在用牙齿咬着三个字。可是知道了刘浩然是真凶又如何？这件事吕珍找不到任何证据，刘浩然自然一口否认，而且就算是承认又如何？你张士诚敢去江宁咬他。
“王爷对我是恩重如山，三爷更是对我提携有加，如此大恩大德，吕珍一直牢记心头，得知元凶真相后，不才一直在寻思着为三爷报仇！”
“你有何妙计？”张士诚眼睛不由一亮，他自然咽不下这口气，听说吕珍的口气，似乎想出办法来了，不由连忙问道。
“王爷，据我所知，陈友谅虽然在太平大败，但是未伤及元气，仍有余力在手。江南占据江州，逼近武昌，现在却僵持不下，正是明证。据我们在江宁的商人细作传来的消息，刘浩然有意西征。”
“瑞节，你的意思是？”
“刘浩然西征，必定是全力而出，陈友谅危在旦夕，自然也是全力以赴，如此两军对峙，最是凶险不过，任何一方稍有差池便是万劫不复。”
“瑞节你的意思是我们待江南陈汉相争最激烈时出兵扬州？”
“回王爷，光是出兵扬州还远远不够。江南虽然倾国而出，但是应该留有余力防范王爷和方国珍，我军冒然出兵扬州恐怕得不偿失，而且就算我军打下扬州又如何，与江南还是隔着大江，无法动摇其根本。”
“也是，那瑞节有何良策？”张士诚点了点头，与江南开战不是小事，必须慎防偷鸡不成反被咬一口。
“王爷，这打蛇要打七寸，我们无法直接突入其腹地，不如另寻一处要害。”
“哪里？”
“安丰。”吕珍轻轻吐出两个字，张士诚却眼皮子一跳，他当然知道现在安丰蹲着两尊大神，刘福通和小明王，一个是刘浩然认的叔叔，一个是他名义上的君主。
“王爷，刘浩然虽然独据江南，但是却口口声声奉小明王为主，刘福通为叔，臣听说江南每次朝会都空着两张正位，虚待小明王和刘福通。既然如此，我们何不在此做文章。他刘浩然不是自诩韩宋忠臣吗，我们在他与陈友谅相争最激烈之时出兵安丰，你刘浩然救还是不救？”
张士诚眼睛一亮，不由透出一股灼热的神情，是啊，你刘浩然要是分兵去救安丰，那么前线战事必然出现变故，陈友谅焉能不会趁机反咬一口，而且这一口估计是入木三分，说不定凭此咸鱼翻身，向江南发起反扑也未尝不会；如果你刘浩然不分兵去救安丰，那你以前所说所做的都是假的，你就是一个彻底地伪君子，到那时你刘浩然就在天下人面前被撕去面具，而刘福通的旧部和江淮好汉也定会唾弃他。
沉默了一会，张士诚突然问道：“刘浩然为何要杀老三？”
吕珍一听就明白自己这位主上那优柔寡断、没有魄力的毛病又犯了，心里还是不敢轻易去刘浩然交手，因此希望再坐实刘浩然的“罪名”。现在正是节骨眼上，可不敢半途而废，当即答道：“刘浩然做事一向是深谋远虑，陈友谅在他眼里不过是砧板上的鱼肉，而方国珍现在就已经被他的压得喘不过气来，陈汉一灭，江南收拾他更不是问题。所以陈汉一去，江南唯一的强敌就是王爷了，现在察罕帖木儿正在山东用兵，不日就会平定，肯定会挥师南下。按照刘浩然做事风格，他一向喜欢占据先手，为了对据察罕帖木儿，他肯定会抢先进攻淮安，占据江淮，这样一来，他与察罕帖木儿对战就有了足够的周旋之地，不至于将战火引至他苦心经营多年的江南。”
张士诚点点头，这番分析非常符合刘浩然这些年来做事的风格，吕珍还有半截话没有讲完，那就是张士德是张士诚最倚重的弟弟和大将，他现在的地盘有一大半是张士德打下来的，如果江南要对淮安用兵，张士德是最大的障碍，于是就故意布下迷阵，真真假假一番刺杀了张家势力最得力的大将。
“瑞节，此事派谁去好呢？”过了许久，张士诚才开口道。
吕珍心中不由一阵暗喜，看来张士诚已经同意自己的建议了，于是答道：“回王爷，此事关系重大，臣下原本想毛遂自荐，但是后来一想，我们必须防范刘浩然大怒之下的反扑，按照他用兵的习惯，可能在出兵营救安丰的同时还会出兵高邮，直捣我腹地，相对安丰来说，高邮更重要。因此臣下请命去镇守高邮，这安丰一事须得另付他人。”
张士诚点点头，吕珍说得是实话，高邮的确比安丰重要多了，那是自己的根本，而且紧挨着扬州，定远军抬腿就到了，必须有一员大将镇守，而吕珍是他麾下“善战”之人，张士诚还真想不到有什么人比他更合适去守高邮的。
“王爷，安丰之事须做的缜密，万一走漏风声，不但刘福通有了提防，还有可能与刘浩然连为一起，到时我们就麻烦了。”
的确如此，刘福通虽然现在落了难，不比当年，但是他在两淮一带的名望却无人可比，要是知道张士诚要拿自己开刀，一怒之下便派兵出濠州，再连结江南，兵出扬州，这事情就大条了。
“王爷，不如你选一心腹靠得住之人为大将，再选精兵五万，猛将数员，借口淮西有异动移驻濠州，而真实目的只让大将一人知道。届时先遣细作密探入安丰，收买些内应，待到刘浩然西征，估计激战之时立即发动，便可一举拿下安丰。”
“如此甚好，人选容我细细斟酌。”
“那好，时辰也不早了，臣下告退，还请王爷早早歇息，保养身体。”吕珍站起身来，拱手恳切地说道。
“我知道，瑞节的赤心我牢记在心，如此艰难之时，还请要请你多费心。待到取安丰的事情安排好了，你立即去高邮布置，以防万一。”张士诚站起身来，走出书桌，挽着吕珍的手说道。
“为王爷效命，臣万死不辞。”
张士诚将吕珍送出内院门口便留步不前了，目送吕珍在黄公公的带领下走远。
黄公公将吕珍送到侧门，弯着腰的他突然说了一句：“吕大人今日一番表现，必得主上器重！那就请走好，老奴不送了。”
门子在一旁听了，以为吕珍今晚对答又讨得太尉的欢心，脸上推出的笑容不由又多了几层。而吕珍却眼角跳了跳，但是神色未变，拱手答道：“吕珍走了，公公还要多多保重。”
看到黄公公那弯曲的背影消失了，吕珍才迈出侧门，走了出来，他忍不住回头看了一眼太尉府，眼中说不出的神情，最后钻进轿子，淡淡说了一句：“我们走！”