明历十一年（公元1376年）二月十二日，大明皇帝刘浩然为皇太子及皇长子、皇三子行冠礼。太子行冠礼可是件大事，刘浩然早就命国史馆院士们参详古礼，定制遵行。
首先，天文台卜吉日吉时，内务府置办衮冕诸服，国史馆撰祝文。内阁承制，命大学士刘基为宾官，国史馆院士钱唐为赞官。吉日吉时既卜，刘浩然遣通政司官员告天地宗庙，然后定太子东宫属官，以李善长为太师，宋濂为太傅，左右辅助太子，以钱唐为左詹事，刘三吾为右詹事，共掌东宫官属-詹事府，以陶希言为同知詹事院事，吴佑威副詹事，其余詹事丞、左、右率府使、同知左、右率府事、左、右率府副使及谕德、中允、赞善、文学、中舍、正字、侍正、洗马、庶子、赞读等左右春访等官皆以国史馆院士及名士授领。
二月十一日，陈御座香案于太庙奉天殿，设皇太子及皇子于殿东房，宾赞于太庙朝宗门外。二月十二日，执事官胡惟庸设罍洗于东阶，设皇太子及两位皇子冠席于殿上东南，西向，设醴席于西阶上，南向，张帷幄于东序内，设褥席于帷中，又张帷于序外。内务府陈服于帷内东，领北上，衮服九章、远游冠、绛纱袍、折上巾、缁犀簪在服南，栉又在南。司尊实醴于侧尊，加勺幂，设于醴席之南。设坫于尊东，置二爵。进馔者实馔，设于尊北。诸执事者各立其所。
鼓三通，从四品及将军衔以上文武官入。刘浩然服通天冠、绛纱袍，于大明殿升座如常仪。宾赞两官就位，乐队起乐，四跪拜后乐止。侍仪司黄公公跪承制，降至东阶，诣宾官前，称有敕，宾赞官及在位官皆跪。
宣制曰：“皇太子及皇子冠，命卿等行礼。”皆俯伏，兴四拜。文武侍从班俱就殿内位，太师、太傅宾赞执事等官诣东阶下位，入太庙行礼。东宫官太师李善长、太傅宋濂来到殿前东房，导皇太子及两位皇子入就冠席，二内侍夹侍，东宫众官属随从，此时乐起。当皇太子及两位皇子就席后，乐止。
宾赞官以诣罍洗，乐作。搢笏，盥帨，出笏，乐止。升自西阶，执事官胡惟庸奉折上巾进，宾赞官受之。宾官刘基执项，赞官钱唐执前，进太子席前，北面行祝礼毕，行跪冠礼，乐起。宾官上前进席前，北面跪，为太子、两位皇子一一戴折上巾，赞官立于宾官后，念祝文道：“吉月令辰，乃加元服。懋敬是承，永介景福。”
内侍跪进请皇太子及两位皇子入帷，易袍服，乐止。宾官刘基揖请皇太子及两位皇子复坐。而赞官钱唐进前跪，一一脱去皇太子及两位皇子的折上巾，置于箱，以授内侍。
接着执事官胡惟庸奉远游冠进，宾赞两官又受之，乐作，宾官刘基进冠如前仪，赞官钱唐念祝文道：“冠礼申举，以成令德。敬慎威仪，惟民之式。”宾赞官又揖请皇太子及皇太子复坐，然后内侍又请皇太子及皇子入帷，易常服，乐止。接着赞官钱唐又进前跪，为皇太子及皇子脱去远游冠。
执事官胡惟庸奉衮冕进，宾赞官三受之，乐作。宾官刘基进冠结纮，赞官念祝文：“章服咸加，饬敬有虔。永固皇图，于千万年。”内侍跪请皇太子及皇子衮服出，如前仪，乐止。太师李善长、太傅宋濂导皇太子降自东阶，乐作。由西阶升，即醴席，南向坐，乐止。宾官刘基诣罍洗盥帨讫，赞官钱唐取爵、盥爵、帨爵，诣司尊所酌醴，授宾官。宾官刘基受爵，跪进于皇太子，赞官钱唐念祝文道：“旨酒孔馨，加荐再芳。受天之福，万世其昌。”
皇太子搢圭，跪受爵，乐作。皇太子饮讫，奠爵，执圭，再有内侍进馔者奉馔于前，皇太子搢圭，食讫，执圭，乐止。李善长、宋濂又引皇太子及两位皇子降自西阶，至殿东房，易朝服，入奉天殿跪拜天地祖先。然后皇太子及两位皇子在太师太傅及宾赞执事官的引领下，走中华门，入大明殿，诣丹墀面圣。
黄公公宣诏：“圣谕，赐皇太子字显文，皇长子字彰信，皇三子字彰雅。”三人跪谢。
黄公公接着又宣诏道：“圣谕，今皇太子显文已服元服，着开东宫，皇长子封齐王，皇三子封越王，置王府以居。”
黄公公接着又宣诏道：“孝事君亲，友于兄弟。亲贤爱民，居由仁义。毋怠毋骄，茂隆万世。”皇太子及两位皇子再拜受。
接着黄公公导皇太子及两位皇子入内殿，见皇后，如正旦仪。二月十三日刘浩然带着三位皇子谒太庙，如时享礼。二月十四日，百官朝服诣大明殿称贺，接着退公服易常服，诣东宫及齐楚两王府称贺，当晚，刘浩然在中和殿赐宴，总算把这一套程序走完。
从二月十五日开始，东宫就开始热闹起来，这里的属官全是江南文人名士，而太子刘焕章又从小喜欢说文论经，吟诗作赋，爱跟这类文人打交道，于是东宫属官们呼朋唤友，东宫举行一场又一场的文会，一来给皇太子祝贺，二来引见一些朋友知己给太子认识，扩大东宫一系的人脉。太子虽然行冠礼成年了，但依然是少年性情，猛一乍地离开威严有加父皇的监管，有一个地盘可以当家作主，于是对这类活动乐此不疲。
不过经过几天，身为太傅的宋濂看不过去了，严厉指责了左右詹事等东宫属官几句，而太子刘焕章一直当宋濂是明师，恭谨有加，听了老师的训斥，当即认识到自己太张扬了，于是便传令闭宫，不再随意接见外人，而是一心读书。
相对而言，齐王府和楚王府就没有那么热闹了，按照明制，授爵后的封地一般都在南海或边疆地区，例如齐王的封地在南海的加锡岛（今苏拉威西岛）北部，楚王的封地则在加锡岛的中部，要他们去那里就国是不可能的，所以刘焕诚和刘焕瑥继续留在南京，完成他们的学业，不过他们可以招募人手去经营自己的封地了，毕竟这两位皇子成年置王府后，可以有有长史、仪卫长等文武属官。
刘浩然似乎对此漠不关心，而是一连下诏给内阁，言及冠礼乃华夏民族嘉礼之大，极能代表中华民族的传统，当大兴之，以除元暴带给中华民族的遗毒及对中华民族传统的摧残。于是内阁紧急商议后，礼部、学部、户部联合行文，将冠礼确定为一种必行礼仪，男女少年十六岁便可行此礼，最大不可超过二十岁，而此礼由各地学校统一在文庙举行，并制定了详细的礼节、程序和服饰。当然了，大明现在提倡勤俭，百姓军民子女的冠礼不必搞得如皇家一般隆重，毕竟刘浩然有的是钱，百姓们不一定那么有钱，所以服饰以简约为主，礼节和程序以简要和执诚为重。
三月初，刘浩然下诏，命太子刘焕章监国，他带着皇后薛如云、皇贵妃秦罗，金紫光禄大夫李善长，银紫光禄大夫冯国用等人出巡。
自从北伐期间出巡过北方几省，刘浩然一直“宅”在皇宫和南京，很少出远门，他这次决定出巡南方诸省，就是想与地方军民官吏好好谈一下，摸一下民情，实地调研一番，为将来的政治制度进一步改革和《大明宪章》的起草做准备。
三月初六，刘浩然在五千大内亲军的护驾下，出南京崇文门，皇太子刘焕章领孙炎、丁德兴、刘基、杨宪、胡惟庸等大学士、直学士、阁部尚书等文武百官相送，直至南城外十里。刘浩然拉着刘焕章的手，好生勉励了一番，然后又嘱咐孙炎等大学士几句，向南而去。
刘浩然出巡的第一站便是安徽南部的徽州府休宁县，为得是护送“帝师”朱升老夫子回乡。朱升此时已经七十七岁高龄（在历史上朱升死于1370年，在本书给主角面子，多活了几年），明历四年时便乞骸还乡。刘浩然挽留道：“朕年少丧亲，孤苦零落，今有先生为师，实为高堂，请老师委留时日，让朕多尽孝道，以体人伦。”
话都说到这个份上了，朱升也不好说什么了，于是除了受领一个国史馆院士职位后，便谈出大明政坛，只是颐养天年。到了这两年，朱升觉得自己年事已高，恐时日不多，思乡之情也更浓，便执意还乡，刘浩然也只好答应了。
到了徽州府，江西布政使叶宗茂、湖北布政使安然和安徽布政使徐茂诚赶来觐见。安然和徐茂诚不必说了，安然因为在云南布政使任上政绩显著，本来刘浩然还想让他在云南再干一届，但是安然身体有些不行了，刘浩然体恤他，便将其调回湖北这位置重要但是政务不繁的省份来，换了另一个能吏沈溍过去接任。
沈溍字尚贤，钱塘人，以明敏称，历任湖州知府、陆军部员外郎、广西参政，政绩显著。尤其是其任广西参政时，时当蓝玉在钦州练日本雇佣兵，其属下悍兵骄官（专门训练日本雇佣兵的明军官兵）常肆祸于地方酒馆等处，百姓常与之械斗。地方官员惧于蓝玉圣宠，不敢言及，只得上秉省政。
沈溍闻之，自桂林疾驰直入钦州大营，面斥蓝玉言道：“将军乃圣上亲将，而今所为，岂不是有辱陛下圣名。”
蓝玉大吃一惊，不明就里，连忙向沈溍请教，这才得知原委，不由大汗淋漓，拱手向沈溍致歉：“末将忙于军务，于军纪有所疏忽，请大人恕罪，如无大人今日当头一喝，末将几成罪人。”然后连忙将犯事军官和士兵移交镇抚署法办，并传令三军，严申军纪，然后亲自行文向钦州府和广西布政司致歉。
沈溍回到桂林后，在省参议会上严责钦州知府，言道地方官员当以保民为要，钦州知府不闻不问，只知推诿，是为失职，所以要求将其撤职，以正纲纪。广西省参议会经过激烈争辩，最后终于通过了沈溍的建议，上报内阁吏部，将钦州知府夺职。
刘浩然听说了这件事，趁着沈溍到南京述职时召见了他，与他对言治政之道，沈溍言道：“君子常少，小人常多，圣上风厉，以善法而行，则贤者举而不仁者远矣。”刘浩然善其言，便开始大力提携他。
而叶宗茂是朱升同乡好友，在江南入主徽州时就职婺源县令，修城积粮，招抚流离，在任六载，为政有声，后历任池州府知府，武昌府知府，江西参政。
“三位爱卿，今日朕是护送老师还乡，但安置老师妥当再议他事。”刘浩然开门见山道。
回到休宁朱升老家，只见满山遍野却是枫树，朱升不由大惊，他离乡时可不是如此，略一思量便将目光投向刘浩然。
刘浩然微笑着道：“老师自号枫林先生，足见喜爱‘枫香晚花静，锦水南山影’之景，学生斗胆，从内库支钱，在这三山五岭全部换种上丹枫，并在枫林中结得草庐数间，做为老师颐养之所。请老师放心，学生并没有扰民，乡民听说是为老师养枫林，无不欢呼雀跃，慷慨奉土，积极应募。”
朱升对于刘浩然这种安排，心里倒也三分喜悦，尤其听说乡民不烦其扰，反为其荣，不由微笑起来：“陛下还是脱不了爱种树的习性。”众人不由莞尔。
刘浩然爱种树是众人皆知的，不仅在各省封土封山，迁居山民，而且还在东南、湖广、山东等人口稠密之地，以养林成材备海军之用为名，在山头、路边、河滩等荒地大行种树，并加以减赋税和官府补贴为奖励。种植百棵以计的樟树、香椿树、梧桐树等树木，减赋税若干，养活成材官府又补贴若干，十余年下来，大江南北到处绿树成荫，据统计有六亿棵之多。别的不说，光是直道两边连绵不绝的全是树林，成为大明一大景观。（历史上朱元璋就下令大造树木，估计在位期间植树十亿棵）。
待到走近，早有休宁县令带着乡民前来迎驾。有宿老向刘浩然、朱升敬酒道：“天佑大明，赐万民以圣明之君，泽被万里，恩惠千秋，万民兴哉，今小民斗胆，代十里八乡之黔首，敬陛下水酒一杯，聊表之万一。”说罢，便将酒杯举过头顶。
刘浩然刚要接酒，旁边有侍卫武官伸手过来，按程序准备分酒出来验试，刘浩然止之：“此酒无毒，全是百姓们的一片深情。就算是有毒，如百姓意欲鸠酒进君，这说明我这个皇帝做得不称职，则该饮此鸠酒。”
说罢，刘浩然结果酒杯，一饮而尽。众人见罢，不由连呼万岁。
过后，宿老又向朱升敬酒道：“先生贵为帝师，为休宁遗福，老朽仅代表乡亲敬先生一杯。”
朱升也是一饮而尽，过后才抚须叹道：“还是家乡的水酒怡人。”
在朱升新居暂居了几日，刘浩然便起身告辞，朱升相送十余里，执手向刘浩然悄声道：“立嫡传位乃是大事，我也老矣，不能为陛下谋划，还请陛下慎之。”
刘浩然点点头，黯然道：“老师心意，学生已明。此关系大明千秋万代，学生自当慎思徐图，请老师放心。只是老师当好好保重身体，学生还要为老师筹办百岁大寿！”
朱升笑答道：“生老病死，天道循环，老而不死，是为妖，我一生淡泊，能为陛下之师，此生足哉。”
当刘浩然远行许久，回过头，还看到一个苍老的身影立在枫林之中，不由凝视许久，方才叹息一声，继续赶路。