1966年，在美国一次武器展览会上，有一样武器引起轰动，引起人们兴趣的这种武器，叫积木式组合枪。
连美国海军陆战队司令格瑞恩也赶去观看了。只见两个年轻人在表演，他们一下把自动步枪卸开，运用这些枪的零件，迅速地组装成冲锋枪。把冲锋枪卸开，还是这些零件，又迅速地组装成机枪。接着又拆开，把轻机枪变成车用机枪。同样这些枪的零件，不同的组成，可以变成6种不同的枪，运用同样的子弹。就像变魔术似的，难怪人们被吸引了。
这种积木式的枪，叫斯通纳枪族。为什么叫这个名字呢？因为发明这种积木式组合枪的是美国一位工程师，他的名字就叫斯通纳。
说起斯通纳发明这种枪族，还有个传奇故事呢！50年代初期，有一天斯通纳工程师到幼儿园接孩子，忽然他被孩子玩积木的情景迷住了。
孩子们运用方块积木，有的堆积成高楼大厦，有的搭成大桥，有的组合成火车、汽车。同样几块小方木，在孩子们手里，变化无穷，真像是变魔术，妙极了。此后，斯通纳也买了积木，一有空就跟孩子一起玩积木，每次都有浓厚兴趣，久久凝视。
斯通纳是爱动脑子的人，他经常在想，积木块虽然就那么几种简单形状，但却能搭积成式样繁多的器具，枪不也可以用一种基本部件为基础，换用不同的枪管、枪托等部件，和搭积木一样，组成不同枪种吗？如果这种办法可行，那该多好。他就像小孩玩积木那样，开始了他的奇妙构思。
经过几个春夏秋冬的努力，1963年他终于试制成功了积木式枪斯通纳枪族。这种枪族一出现，就引起军方高度重视。因为它设计巧妙，组装快速，很适合战场的需要。在几分钟内，就可将步枪或冲锋枪改装成轻机枪。
它的特点是将步枪、冲锋枪、机枪和重机枪的部件统一起来，组成一族。同一族内的枪，口径相同、弹药通用，零部件可以互换。
斯通纳枪族一出现，也引了世界各国军方的关注。因为它便于大批生产，成本低，有利于枪支弹药的后勤供应；同时它操作方便，掌握一种枪，就能使用其他几种，也简化了训练。在战场上，枪支零件可以互换，无疑有利于保障战斗任务完成，而且随时根据敌情变化进行改变，同时也便于维修。
枪族的设计是一个很巧妙的想法，现在各个国家都在设计制造供自己军队使用的枪族。世界上著名的枪族有，前苏联的AK枪族、德国的HK枪族、捷克的URZ枪族、以色列的家利尔枪族等。
中国在1981年也生产了一种7.2毫米口径的枪族，包括三种枪，二种步枪和一种轻机枪。二种步枪的枪托不一样，一种是固定枪托，另一种是折叠式枪托。这三种枪共有65种零件，可以组合使用，这种枪重量轻，精度好，操作简便。
三种枪都使用同一种7.62毫米子弹，而且它的弹匣还有很多种，有的是放30发子弹的弹匣，有可以放75发子弹的弹鼓，我国的军队已经装备了这种枪族作为步兵的主要武器。
1995，中国又研制出一种新型的小口径枪族，包括自动步枪、班用机枪等，这种5.8毫米枪族具有威力大、功能齐全等优点。与国外同类步枪对比试验，我国新枪族的步枪100米单发射击精度已达到国际先进水平。
新枪族瞄准方式齐全，有机械式、简易夜瞄、可装白光瞄准镜和微光瞄准镜，实施全天候作战。另外，新枪族的重量较轻、枪身短，机动性好。枪支故障率低，在可靠性方面也达到了国际先进水平。
1997年香港回归时用这种枪族装备了驻港部队，引起国内外有关人士的极大兴趣。