府邸内，众人都在忐忑不安地等着宝鼎。
乌原把嘴巴闭紧了，无论司马断等人如何威胁，他都拒绝透漏宝鼎的去向。隗藏临行前暗示过了，他以隗氏宗族来担保宝鼎的安全，而郎中令隗状和那辆豪华辒车的出现，让他忽然产生了一种猜测，隗状可能要带宝鼎去觐见大王。
如今形势微妙，大王虽然不便公开召见宝鼎，但私下找个机会见见，人不知鬼不觉，还是大有可能啊。假若自己的猜测是对的，那无论如何都不能说了，毕竟这里还有楚系巴蜀人，一旦泄露，那就是自找麻烦。
琴氏本想告辞离去，时间待得太久就不好了，但赵仪不愿意。她今天大清早就去长亭迎接宝鼎，但仅仅在见面的时候说了一句话，然后宝鼎便被一群群的人围住了，她只能远远看着。到了府邸，连看都看不到宝鼎了。琴珪、琴玥兄妹对她看得很紧，唯恐她被人记下了。人长得漂亮有时候很麻烦，不管男女都是一样，这个时代不少权贵太无聊了，好龙阳之风，所以即便女扮男装也要注意。
现在琴氏正在安排夜郎国公主到咸阳的事，此事必须做到滴水不漏万无一失，毕竟这关系到宝鼎的未来，巴蜀人的未来，所以琴氏倾尽全力，首先派人去夜郎国妥为部署，这样时间就比较长。以琴氏的估计，最快到年底，夜郎国的公主就可以从遥远的西南古国抵挡咸阳了。所以这几个月赵仪在琴家深居简出，即使出门也是待在辒车里不露面，今天她还是第一次女扮男装以琴玥书僮的身份出门。
赵仪孤身一人在咸阳，她唯一的依赖就是宝鼎，虽然她觉得自己待在宝鼎身边会给宝鼎带来意想不到的麻烦，但她无法控制自己，有时候她也思念家人，不过家人对她而言太遥远了，所以她必须面对现实，她的思绪总是不知不觉地飞到代北，想到宝鼎，想到那段日夜相伴的日子，于是她不知不觉地越陷越深，在一种难言表述的痛苦中思念着宝鼎，渐渐便成了习惯，成了期待。今天她不顾一切了，坚持要去接宝鼎，即使远远看一眼也行。
琴氏家主隗清犹豫再三，最终还是答应了。她做得很干脆，派出了大匠琴唐和琴珪琴玥兄妹。这个迎接阵容很隆重，明显就是告诉咸阳人，琴氏和公子宝鼎的关系非同一般。这显然会引起楚系的误解，引起楚系的联想，但有些事情必须抢在结果出现之前做，这样才有显著效果，等到形势明朗了，真相大白了，再做相同的事效果就迥然不同甚至大相径庭。
商贾看重机遇，机遇有风险，而像琴氏这种曾在古蜀国和楚国都拥有较高地位的官商来说，他们对机遇的把握能力非常强。琴氏这一代家主死得早，年纪轻轻就做了寡妇的隗清以其深厚的背景和出众的才能果断主掌了家族，使得琴氏和隗氏两个家族的关系更加亲密，在彼此信任的基础上赢得了一个大步发展的机遇。现在，琴氏又面临一个抉择，巴蜀人是继续攀附于楚系外戚，还是果断独立出来做大做强，成为咸阳权力中枢中的一个新派系？隗氏选择了后者，琴氏当然追随。
蜀系崛起的机遇就是公子宝鼎的出现。从形势发展来看，公子宝鼎肯定要崛起于咸阳，他有显赫的宗室身份，有深厚的母系力量，一旦他把嬴姓宗室和老秦人的力量合二为一，他就是一个强大的新派系。这个派系不同于过去以韩系实力为主的长安君成蛟，也不同于过去依赖赵太后而崛起的嫪毐（lao/ai），它从里到外，从上到下，是一个纯纯粹粹的老秦人派系。这是从未有过的一个新派系，它刚刚成形就显示出了强大的优势、强劲的生命力和无坚不摧的威力。
巴蜀人若想从楚系中独立出来，必须借助外力，靠巴蜀人自己的实力显然不够，它迫切需要盟友，而放眼大秦朝堂，巴蜀人的选择只有一个，那就是公子宝鼎。关东外系先天不足，它要么攀附于楚系而生存，要么依靠大王而生存，它没有自己的根基，这是致命的弱点。巴蜀人有根基，但它在关西的根基相当薄弱，所以它也只能攀附于楚系。长久攀附于楚系，巴蜀人迟早有一天会被楚系吞噬，而若要世代传承，那就要独立。
要独立，需要机遇，眼前就是最好的机遇。公子宝鼎和楚系血腥厮杀，大王和关东人则从旁协助，以便渔翁得利。巴蜀人这时候必须做出选择，继续攀附楚系可能随楚系而败亡；突然倒戈投向大王，大王不相信，谁会信任一个背叛者？此刻宝鼎需要盟友，需要崛起，而巴蜀人也需要盟友，需要崛起，两者一拍即合，于是巴蜀人冲破迷雾，眼前豁然开朗。
公子宝鼎和楚系的厮杀，谁将是最后的胜利者？未来谁都不知道，但只要宝鼎冲进了咸阳，与楚系长期厮杀，巴蜀人同样是渔翁得利，崛起之期指日可待。
琴氏以这种姿态迎接宝鼎回京，事实上等于向楚系发出一个讯息，你赢了，我继续追随，但如果你输了，那就对不起，我们的亲密关系就结束了。同样的，宝鼎也得到一个暗示，我巴蜀人不但在暗中支持你，在明面上也倾向于你，继而给楚系以重压。这种帮助目前对宝鼎来说很重要，他当然不希望巴蜀人早早与楚系决裂，两个难兄难弟加在一起也未必是楚系的对手，还不如自己在前面冲杀，让巴蜀人躲在暗处放冷箭，这样威力要大得多。
赵仪对此一无所知，假如她知道了，肯定为自己悲哀的命运而叹息。在赵国，她是邯郸和代北角逐的棋子；在秦国，她又卷入了更血腥的斗争。她的命运何其的坎坷乖蹇。自古红颜多薄命，这话的确有道理。
赵仪不愿意走，内心里对琴氏变相的禁锢也非常排斥。如今宝鼎回来了，她想待在宝鼎身边，有依赖，有寄托，还能天天看到他，她非常满足，也非常快乐，而宝鼎对她又非常好，百依百顺，她还奢望什么。至于大父托付的使命，她现在也有些排斥，甚至有些害怕，一旦与黑衣联系上了，必然会伤害到宝鼎。她不愿意伤害宝鼎，为此难以取舍，彷徨无策。
琴唐也觉得时间太晚了，假如宝鼎迟迟不回，琴氏总不能等到天亮，于是他让琴玥带着赵仪上车，自己则与琴珪向乌原、司马断等人告辞。乌原等人很客气，将琴氏一直送出府外。
车马沐浴在夜色之中，辚辚而出。赵仪黯然垂泪，趴在辒车的后窗上，透过纱幔默默地望着灯火辉煌的府门，期待着宝鼎能够及时赶回，这样她就能留下来，甚至一直留在宝鼎身边。她相信，只要自己软语哀求，宝鼎一定会答应。
长街转向，车马拐上了大道，就在这时，赵仪看到了一个熟悉的身影，他纵马飞驰，突然就从黑暗里冲了出来。
“公子，公子回来了。”赵仪又惊又喜，激动地叫了起来。
车马顿时停下。琴唐、琴珪调转马头，向府门方向望去，只见宝鼎带着黑鹰锐士飞驰而回，马蹄隆隆，风驰电挚，透出一股浓浓的肃杀之气。
琴唐立即预感到有事发生了，而且还是大事，他毫不犹豫，断然说道，“调头，回去。”
乌原、司马断等人正在府内一边行走一边说笑，忽然听到隆隆的如同狂风暴雨一般呼啸而至的马蹄声，心头骤然一紧，脸上的笑容一扫而空，个个甩开大步直奔府门。出事了，出大事了，否则深夜断然不会有人纵马飞驰，马蹄声里更不会透出一股凛冽杀气。
宝鼎飞身下马，面色铁青，怒气冲天，大步流星向大堂走去，手里的马鞭更是不停地挥动着，发出刺耳厉啸。
乌原等人纷纷跑来，看到宝鼎一副要吃人的样子，暗自惊骇，谁也不敢靠近免得莫明其妙地捱上一鞭。
“公子，出了甚事？”乌原急切问道。
宝鼎冷哼一声，一言不发，脚下的步伐更快，好像一头要暴走的猛虎。
司马断等人望向跟在后面的曝布。曝布神情冷峻，也是一言不发。他也不知道出了什么事，但大王在辒车里咆哮，那足以说明问题非常严重了。
大堂里的酒筵已经撤了，一帮仆僮女婢正在忙碌，看到公子回来了，一个个急忙施礼避开。宝鼎穿过大堂，直接进了堂后的屋子。众人纷纷跟了进去。宝鼎在屋内来回踱步，考虑着如何开口。众人不敢询问，侍立于两侧，目光紧紧盯着他。
琴唐和琴珪也进来了。两人去而复返，大家也不奇怪，互相点个头算是打了个招呼。琴唐直接走到了宝鼎身边，关心地问道：“公子，出了什么事？”
宝鼎不敢对琴唐不敬，而且这时候他也想好了措辞，所以他马上答道，“今夜我要拿回老府。”
“紫塞坊。”琴唐惊呼。
“刁斗巷。”乌原跟着惊呼道。
“蓼（liao）园？”司马断暗自心惊，急切问道，“公子，你说什么？你要拿回蓼园？”
众人齐齐变色。蓼园就是原兴国君的府邸，因座落于蓼冈，故又称蓼园。蓼园位于紫塞坊刁斗巷。紫塞坊位于王宫的东侧，宗室公子大都住在这里，是咸阳城豪门大府集中之地。宝鼎从外面转了一圈回来，也不知发了什么疯，突然要连夜夺回老府，简直匪夷所思。
“公子……”苍头三两步走到宝鼎身边，郑重说道，“公子，这里是咸阳，是大秦都城，凡是都要依从法度，否则……”
“蓼园是不是我的？”宝鼎猛然打断了苍头的劝谏，厉声质问。
“蓼园是公子的，这的确不错，有大王的诏书为凭，但问题是，现在它的主人是公子襄。”苍头知道今夜如果不予以阻止，咸阳必定会被宝鼎捅个大窟窿，但这事的后果太严重了，如果宝鼎真的杀进了蓼园，等于当着华阳太后的面狠狠打了楚系外戚一个重重的大巴掌，楚系无论如何也不能忍了，必定要反击，宝鼎只有一个结局，要么被投进西浦（咸阳大狱），要么被赶出京师，所以今夜必须阻止，“公子，公子襄是大王的第十四叔，是华阳大姐的长婿，是大秦上卿主爵中尉，你即使有黑鹰令牌，也无权调查上卿，更不要说深夜冲入人家的府邸。”
“那是我的老府。”宝鼎的声音愈发冷森了。
“公子，这件事必须从长计议，千万不要着急。”苍头迟疑了一下，问道，“公子，刚才你还是好好的，怎么突然就生气了，还叫嚷着要夺回老府？刚才你干什么去了？出了什么事？”
众人蓦然醒悟，司马断更是大声叫道：“公子，不要中了楚人的奸计。”
“公子，刚才到底出了什么事？你去哪了？”琴唐急忙问道。
“有个人雷霆震怒，他冲着我怒吼，如果天亮之前我不能夺回老府，他就要把我赶出咸阳，永远赶出咸阳。”宝鼎愤怒地说道，“所以，我今夜必须夺回老府，必须马上动手。”
屋内顿时一片死寂，众人的呼吸蓦然粗重，一个个目瞪口呆地望着宝鼎。
“那个人……”乌原心跳剧烈，胸口异常窒闷，说了三个字后感觉难以为继，不得不停下来深深吸了一口气，这才继续问道，“那个人是谁？”
“咸阳城里，有几人可以把我赶走，永远不要我回来？”宝鼎冷笑道。
大王？这一瞬间，所有人都感觉窒息。大王，大王竟然来了，大王竟然要逼着宝鼎连夜夺回蓼园，为什么？但这个答案他们不需要知道，他们也不敢知道，他们只要知道在天亮之前必须夺回蓼园，否则宝鼎就被永远赶出了咸阳。
“蓼园有多少短兵？”曝布望向苍头，沉声问道，“目前府内有二十锐士，两百虎烈卫，有没有把握拿下蓼园？”
苍头回到咸阳后就没有离开，一直和暴龙等人为迎接宝鼎回来做准备。期间大王下诏把宝鼎家的财产尽数归还。苍头在黑冰台，消息灵通，肯定知道此事，既然知道了，也知道蓼园在谁手上，自然有所准备。
曝布在晋阳的时候就已经从宝鼎的嘴里知道了苍头的事，今天见到苍头后两人还有一番交流，交流过程中自然会谈到老府的事，所以他知道苍头在秘密调查公子襄，但因为苍头属于违律调查，不敢动用黑冰台的力量，收获有限，不过对蓼园的一些基本情况他倒是调查得很清楚。
苍头犹豫了一下，看看屋里的人，又看看宝鼎，欲言又止。屋里人太多，还有巴蜀人，他可不愿意随意透漏消息。
“都是一家人，无须避讳。”宝鼎用力一挥手，“快说。”
琴唐、琴珪和唐仰正在考虑是不是主动退出屋子，毕竟苍头那眼神已经把驱赶他们的意思表达得很清楚，没有必要自找没趣，谁知宝鼎一句话就把他们留下了。三人暗自高兴，彼此交换了一下欣喜之色。这趟去而复返竟有如此收获，实在大出意外。
很明显，大王在咸阳宫内遇到了阻力，怒不可遏，于是断然借助宝鼎的力量展开凌厉攻势，再给楚系来一下重击。此事既然有大王在背后撑腰，那还怕什么？这种事可大可小，往大了说套上谋反的罪都可以，往小了说，那就是宗室内部冲突，王孙们无聊，打架斗殴，小事一桩，请驷车庶长出面调解一下就可以了。
但这件事足以说明宝鼎在大王心目中的位置，大王需要宝鼎，未来很长一段时间都需要宝鼎为他冲锋陷阵，如此一来宝鼎的崛起将非常快，因为大王只有把宝鼎的实力迅速培植起来，才能在与楚系的斗争中赢得优势。宝鼎崛起了，巴蜀人的崛起也就快了，不过前提是，巴蜀人必须赢得宝鼎的信任，双方必须建立起牢固的联盟。
今天事出仓促，宝鼎又初到咸阳，对咸阳一无所知，当然要借助琴氏的力量，于是机缘巧合之下，双方的关系骤然拉近，这对琴氏来说，算是一个天大的惊喜。
苍头皱皱眉，凌厉的眼神从三个巴蜀人的脸上缓缓扫过，眼里的警告之意不言而喻。三人微笑颔首，非常清晰地告诉苍头，他们绝不会泄密。这年头谁愿意招惹黑冰台的秘兵？尤其是商贾，更不敢招惹。走南闯北的人一旦给黑冰盯上，那还混什么混？等死吧。
苍头当即把蓼园的情况介绍了一下。琴唐眼明手快，在屋内案几上铺开一张绢帛，拿起笔来按照苍头的描述画出了一张蓼园的建筑图。他本人对蓼园比较熟悉，所以这张草图画得又快又准确。
“这三个地方是金库，这两个地方是书房，如果我们要查到公子襄卖官鬻(Yu)爵的罪证，首先必须控制这些地方。”苍头指着草图说道，“据说还有一个秘密金库，但我没有查到具体位置。”
“直接问公子襄。”宝鼎冷笑道，“他要是不说，先砍下一只手，再不说，就砍一只脚，老子把他大卸八块，看他说不说？”
众皆骇然。
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