公子宝鼎二次入代，再一次走进代城，心中不免感慨万千。
当初他穿越而来，在这个时代的历程就是从代北开始，代城的惊天一刺让他名扬天下。几年过后，他已成为大秦第一权贵，中土最为显赫的君侯，今日更是掌控着代北的命运。人生变幻莫测，而宝鼎的人生变化可谓空前绝后。
驻马立于美丽的山峦之中，望着蔚蓝色的天空和远处雄伟的山城，宝鼎的思绪不禁随着漂浮的云彩回到了铭刻在记忆中的过去。在那个世界里，父母还好吗？妹妹是否陪伴在他们的身边？抑或在喧嚣的城市里独自闯荡？学姐在夜深人静的时候，是否还会想到自己？胖子是不是还在为生存而努力？或者，他已经安定下来，娶妻生子？
随着岁月的流逝，宝鼎心中的痛苦渐渐淡去，留下的只有深深的眷恋。宝鼎暗自叹息，脑海中慢慢浮现出繁星点点的璀璨夜空。已经很久很久没有躺在草地上看夜空里的星星，也很久很久没有想起那位死去的兄弟。
兄弟，我已经兑现了对你的承诺，母亲很好，妹妹也长大了，一家人也重新回到了蓼园，如今我正在完成你与生俱来的使命，护卫老嬴家，护卫大秦。
“武烈侯……”
荆轲的喊声打断了宝鼎的思绪，把他从回忆中惊醒过来。
“蒙恬将军和司马断将军到了。”
宝鼎看到了。远处一支骑兵队伍正风驰电掣而来，战旗狂舞，号角长鸣，隐约还能听到阵阵欢呼之声。
宝鼎举起马鞭向身后的文武官员们挥了挥，然后轻踢马腹，战马扬首嘶鸣，撒开四蹄狂奔而去。
大队人马紧随其后，在震耳欲聋的鼓号声里，浩浩荡荡地冲出山林，冲下山峦。
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蒙恬和司马断早早下马，大步流星地迎了上来。
两人远远便看到急步而行的宝鼎。几年没见，这位年轻君侯的变化太大了，个子长高了，身体虽然削瘦但还是很结实，胡子也长出来了，浓密的黑色短须让他看上去更加英武。最强烈的就是他气质上的变化，今日的宝鼎再无任何稚嫩，成熟中透出一个上位者的威严，隐约还能察觉到一股让人心悸的杀气。
这股杀气由来已久，过去宝鼎血气方刚，锋芒毕露，杀人的手段血腥而残忍，后来到了战场上更是可怕，挡者披靡，战无不克，于是这股杀气也就越来越浓烈。只不过随着他地位的上升，权势的增大，实力的膨胀，他的威信已经达到了一个巅峰高度，他所展示出来的强大威慑力已经慢慢掩盖了他凛冽的杀气。
蒙恬大为感慨。自从帮助宝鼎在河东掀起盐铁大案之后，他就再也没有见过宝鼎，一别数年，宝鼎已经加冠礼成人，娶了两位娇妻，其身份更是由一个流配的刑徒成长为名震天下的大权贵。想想当初第一次见到宝鼎时的情景，再看看今日的宝鼎，蒙恬感觉当真恍如一梦。
两人停下脚步，躬身行礼。
宝鼎冲了过来，首先给了蒙恬一个“熊抱”。他对蒙恬的好感发自内心。当初在太原的时候，蒙恬给了他太多的帮助，不管蒙恬出于什么目的，他都感激蒙恬。滴水之恩当以涌泉相报，这份恩情宝鼎永远记在心里。
在咸阳朝堂上，蒙氏和冯氏都是秦王政的股肱之臣，说起来都是宝鼎的政治对手。宝鼎和冯劫有师生之情，他因此与冯氏建立了亲密的关系。他和蒙恬是朋友，因此他一直竭力避免与蒙氏发生冲突，不过随着蒙氏的妥协，现在他也已经与蒙氏之间建立了政治上的默契，而这种默契有助于他和蒙恬的友谊长久存在。
蒙恬本来很忐忑。蒙氏的妥协是有限度的。蒙氏不能放弃军权，相反，蒙氏还要想方设法扩大对军队的掌控力，这是秦王政和咸阳宫一直为之努力的目标，可惜蒙氏错过了机会，以致于现在秦王政和咸阳宫非常被动。
这一次又是蒙氏的机会。假如蒙氏成功守住了中原，并在未来的统一之战中击败齐国和楚国，那么蒙氏不但可以重新掌控军队，秦王政和咸阳宫也将在激烈的权力博弈中占据主动赢得优势。
然而，蒙氏并不看好这次机会，相反，蒙氏认为这是一场劫难，蒙氏极有可能彻底葬送在中原战场上，所以，蒙氏毫不犹豫地选择了妥协。宝鼎接受了蒙氏的妥协，但宝鼎的“接受”同样有限度，宝鼎是否愿意在关键时刻拯救蒙氏，完全取决于蒙氏在政治上的援助。
蒙恬希望维持自己和宝鼎之间“友谊”，希望两人之间的“友谊”有助于蒙氏的未来，但蒙氏现在是老秦人的“眼中钉”，宝鼎在老秦人的重压下，未必会拯救蒙氏，因此他也未必愿意维持两人之间的“友谊”。
宝鼎的“熊抱”之礼给了蒙恬肯定的答案，也去除了蒙恬心中的“忐忑”。
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一番寒暄之后，蒙恬和司马断把身后的几位将领介绍给了宝鼎。
这时曝布、熊庸、乌重等虎烈军统率跑了过来，老朋友再次重逢，彼此都非常高兴。
赵高、唐仰、司马昌等两府官员也过来把臂言欢。
接着宝鼎带着蒙恬、司马断等北疆军将领，给他们介绍了荆轲、朱英等两府主要官员。这次宝鼎为了充实两府力量，特意从江南把朱英等十几位原春申君的客卿请到了蓼园。蒙恬和司马断知道这些人都是宝鼎的绝对亲信，不敢怠慢，言辞间颇为亲热。
“跟我去见见几位代北军的统率。”宝鼎手指蒙恬等人笑道，“现在代北军也是我大秦的军队，不是仇人，所以你们不要吹胡子瞪眼，更不要摆出一副仇人相见分外眼红的架势。”
蒙恬和司马断互相看看，脸上的笑容十分勉强。几位北疆军将领也是怏怏不乐，没有想与代北军将领见面的意思。
宝鼎故作不满，“我给你们先后写了几封信，把其中的利害关系说得很清楚，难道你们都没看？”
蒙恬冷眼看看远处的代北军将领，不屑地撇撇嘴，“没有他们，我们一样可以击败匈奴人。”
“是吗？”宝鼎看了众人一眼，问道，“那你们为何被匈奴人打得狼狈而撤？”
“我们的兵力严重不足。”司马断说道，“现在中山大战结束了，二十多万援军进入代北战场，足以与匈奴人一决胜负。”
宝鼎笑了起来，继续问道，“如果匈奴人主动撤退，撤到大黑河，撤到阴山脚下，我们怎么办？是不是一直追过去？”
蒙恬、司马断等人悻悻低头。二十多万步军长途跋涉，深入大黑河一线作战，粮草辎重根本无法解决，而粮道更是处在匈奴人的直接打击之下。这也是北疆军一直没办法攻打云中的重要原因之一。秦军缺少骑兵，更缺少能征善战的北虏骑兵。北疆军主力骑兵就是由义渠、空同和西羌等北虏诸种组成，没有他们，北疆军如果遇到匈奴人，基本上被敌人围着打，防守有余而攻击无力。
代北军的归降正好可以弥补这一缺陷，虽然五万多人的代北军并不都是骑兵，但只有给他们足够的战马，这五万多人就是一支强悍的骑兵大军，可以确保秦军在代北战场上攻守兼备，进退无忧。
“请放下你们心里的仇恨。”宝鼎挥动马鞭，大声说道，“再过几年，大秦的疆土就是整个中土，大秦人就是中土人。代北是中土的一部分，代北人就是我们大秦人，是我们的兄弟姊妹，所以，我请你们敞开天空一般的胸怀，去包容他们，去接纳他们，与他们齐心协力，并肩作战，与他们共同开创大秦的未来，建下震烁千古的伟业。”
宝鼎这最后一句话终于起到了作用。功业代表着权力和财富，只有建下显赫功勋，大家的利益才能得到保障，子孙后代才能安享荣华富贵。
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两军将率见面，气氛很尴尬。
代北军将率回到家园故土，那感觉完全不一样了，士气也起来了，傲气也恢复了。
自始至终，秦军都没有击败他们，蒙恬和司马断等北疆军将领更是他们的手下败将，代北将率在心理上便占据了优势。虽然他们在中山战场投奔了秦人，但并不是因为打不过秦军，而是因为走投无路了，不得不找一条活路。
武烈侯公子宝鼎愿意以自身为质招降代北军，其实说白了就是忌惮代北军的实力，担心和代北军打个两败俱伤，以致于无力救援代北，丢掉了代北。这从另一个方面也证明了代北军的实力，让代北军骨子里的那股傲气无形当中又涨了几分。
如今北疆军被匈奴人打得狼狈不堪，代北危在旦夕，而代北军却有围杀十万匈奴人的辉煌战绩，回到本土后更是傲气冲天，两相比较，代北军的气焰自然嚣张。
蒙恬等人怒气上撞，心想你们为了活命，背叛赵国，投降秦军，难道不觉得羞耻？竟然还在我们面前摆一张得意洋洋的臭脸，岂有此理！怒气上来了，口气也就变了，这话也就难听了，极其嘲讽之能事。
其实代北军的心理可以理解。他们正是因为感到耻辱，不想让北疆军看轻了自己，更不想摆出一副奴颜婢膝的嘴脸饱受昔日手下败将的羞辱，于是只好以昔日的荣耀和战绩来掩饰自己心里的惶恐和羞愧。
双方唇来舌往，你嘲我讽，剑拔弩张，大有一言不合拔刀相向之势。
宝鼎厉声喝止，“都给我闭嘴！若想分出胜负，就比比谁杀死的匈奴人最多。”
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代北军的大营还在老地方。青山依旧，营寨依旧，人马依旧，唯独失去的就是这座大营的统率，就是大将军李牧。
宝鼎的行辕安置在代北军大营的西北侧，紧贴着祁夷水。
当天晚上，宝鼎在行辕召集北疆军和代北军的统率们商讨代北局势。
蒙恬详细介绍了当前的代北战况。
雁门郡几乎全境丢失，秦军和匈奴人如今在雁门郡与代郡的交界之处奋力厮杀。
在两郡交界的北部，北疆军主力于青陂和白登一线筑垒死守；在其中部治水两岸，原代北守军会同楼烦、林胡等代北诸族军队依靠险要地形，顽强阻杀入侵匈奴。北疆军统率羌廆（hui）则率军在雁门郡与太原郡的交界之地句注要塞阻杀敌军。
蒙恬说完之后，司马尚马上问道，“你们和太原的羌廆将军一直保持着联系？”
蒙恬点点头，“坚壁清野之后，从云中、雁门撤出来的部落一部分进入代郡和太原郡，还有一部分则撤进了治水两岸的大山。正是得益于他们的帮助，我们的斥候才在大山里建了一条临时驿站，确保了代郡和太原郡之间的联系。”
司马尚略略皱眉，转身与身侧的两位部下低声说了几句。这两位部下一个是楼烦人的统率野狐，一个是林胡人的统率青狼，其所率军队都是代北军的绝对主力。
“武烈侯，既然云中和雁门的诸种部落坚守在大山之中，那么我可以肯定，他们一直密切关注着匈奴人的动向，他们知道的事情肯定不比斥候探查到的消息少，所以我打算派人去大山，一则探查更多匈奴人的消息，二则告诉诸种部落，代北军回来了，他们的亲人都回家了。这既有助于安抚代军军心，也有助于联合诸种部落的力量共同攻击匈奴人。”
宝鼎当即首肯。他知道代北将士挂念部落和亲人，司马尚此策不但可以帮助将士们与自己的部落取得联系，也可以让秦军在代北大战中获得更多的助力。
“武烈侯，我记得离开中山之前，你曾告诉我羌廆将军正在治水上游的金沙滩一线阻敌，今日却听蒙将军说，羌廆将军在句注要塞阻敌。这两个地方虽然相距不远，但羌廆将军从金沙滩退守句注要塞，其中肯定发生了什么。”司马尚转目望向蒙恬，问道，“羌廆将军对此可有解释？”
“大庶长在信中说，匈奴人以重兵攻打金沙滩，突破了治水，迫使他不得不退守句注要塞。”蒙恬马上解释道，“武烈侯为了诱使匈奴人全面攻击雁门，要求我们示敌以弱，主动撤退。虽然大庶长手上有十二万军队，但武烈侯严禁他展开反击，除非匈奴人突破了青陂和白登一线，杀进了代郡，否则大庶长都不能在南线展开凌厉反击。”
司马尚吃惊地望向宝鼎，目露疑惑之色。
他不知道羌廆手上有十二万军队，更不知道秦军明明有实力守住雁门，却示敌以弱主动撤退，导致代北局势岌岌可危，这其中到底有何原因？
宝鼎微微一笑，抬手指了指南方。
司马尚和几位代北军统率心领神会，心里却愈发吃惊。没想到武烈侯和咸阳的关系紧张到如此地步。很显然，武烈侯故意制造代北紧张局势，就是为了把秦军主力全部集结到代北战场，也就是全部控制在他的手里。武烈侯牢牢控制军队，当然是为了实现其政治上的目的。
代北这一仗远远比他们想像的要复杂，不过他们习以为常了。当初李牧和邯郸也是如此，代北战场和代北军队不过是这些上位者博弈的棋子而已。
“安平侯对匈奴人在雁门南线发动猛攻可有什么猜测？”宝鼎笑着问道。司马尚被咸阳封侯了，爵至伦侯，这在大秦历史上也是破天荒的一件事。
“如果不出意外的话，匈奴人的目标是太原。”司马尚说道，“匈奴人拿下太原，随即可以与河南的匈奴人东西夹击，如此秦军极有可能丢失上郡。太原和上郡若是双双告失，代北自然就是匈奴人的囊中之物，而秦军的北疆防御就此告破，匈奴人自此可以控制北方战场的主动权。”
“对策呢？”宝鼎追问道。
司马尚犹豫了片刻，说道，“我不知道武烈侯对北方战局有何整体谋划，但就今日局势来说，还是集中兵力于青陂、白登一线击败匈奴人为上策。匈奴人一旦败北于北线，其南线就有被合围的危险，匈奴人不得不后撤，如此我们就可以在善无城一带与其决战。”
宝鼎微微皱眉，“匈奴人愿意决战？”
“匈奴人当然不愿意决战。”司马尚摇头苦笑道，“中山大战已经结束，即使燕国人故意隐瞒此消息，试图让匈奴人与我们决战，让双方打得两败俱伤，但匈奴人非常狡猾，他们肯定有其他渠道获得中山大战的消息，在没有中山战场的确切消息之前，匈奴人绝不会决战。”
“如此说来，我们拿回雁门的困难并不大。”
“夺回雁门并不代表代北危机的结束。”司马尚以无奈的口气说道，“匈奴大单于亲自赶赴代北，说明对代北势在必得，他们绝不会空手而归。以我的估猜，匈奴人的大军会在阴山南北长期屯驻，再寻攻击良机。”司马尚看看宝鼎，目露担忧之色，“如果中原局势紧张，秦军陷入两线作战的窘境，咸阳必定有所取舍。毋庸置疑，咸阳肯定要保中原弃代北。秦军主力一旦南下，匈奴人必定再攻代北，代北危矣。”
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