隗清和琴唐日夜兼程返回咸阳。
右丞相隗状得知两人已经回到兰苑，连夜召见，询问代北之行的经过。
隗状在听完隗清和琴唐的述说后，思考了很久，沉郁的眼神渐渐变得明亮起来，隐隐约约还带着一丝喜悦。
武烈侯建议，尊秦王为“皇帝”，在封君之上建王爵，这个意思很好理解，“分封”实质化、规模化，这是对中央集权制的否定。
唐仰代表武烈侯拿出了妥协的底线，在二十等军功爵上重建世袭。虽然武烈侯并没有直接提出重建“世卿世禄”制，但一旦把世袭制融入二十等军功爵制，那么爵秩等级制度必然会在未来走向“世卿世禄”，可以预见未来的大秦肯定是世家政治，是门阀政治。世家门阀政治与分封制相结合，必然导致中土分裂。
武烈侯的政治理念也是大一统下的中央集权，但他对中土形势的发展有自己的分析和预测，对统一后的中土形势较为悲观，为此他的国策变革策略的基本精神是“保守”，实现高度中央集权的步伐谨慎而缓慢，很多国策根本就是历史的倒退，不但不能推进中央集权，反而会遏制和阻碍中央集权。
然而，局势发展到这一步，秦王政和中枢有足够的理由怀疑，武烈侯的政治理念已经改变了，虽然武烈侯依旧高举着大一统和中央集权的大旗，在名义上和中央保持一致，但实际上他的所作所为越来越背离中央，正在向分裂大秦摧毁统一大业的方向发展。
“在二十等军功爵上重建世袭，可以激励军队士气，确保中原决战的胜利。”
琴唐看看到隗状一直凝神沉思，屋内气氛压抑，忍不住开口打破了沉默。
“如何世袭，如何最大程度地遏制世袭所带来的危害，这个主动权完全控制在咸阳手上。”隗清轻声说道，“我认为武烈侯的条件完全可以接受，否则他恐怕也没有把握打赢中原决战。重赏之下，必有勇夫，这是很浅显的道理。”
隗状面无表情，慢悠悠地说道，“这是唐仰的条件，不是武烈侯的条件。”
隗清和琴唐相视苦笑。武烈侯有必要欺骗他们？隗状的疑心病是不是太重了？
“没有武烈侯的首肯，唐仰根本不敢乱说话。”琴唐急忙辩解道。
隗状微微皱眉，”你们没有听懂我的话？”
隗清和琴唐目露疑惑之色。
“武烈侯既然叫唐仰传递他的想法，为什么还要当着你的面提出在封君之上建王爵？”隗状望着隗清，两眼微微眯起，透出一股肃杀之气。
“威胁而已。”隗清紧蹙黛眉，仔细想了一下旋即感觉不对。
武烈侯当着她的面提出在封君之上建王爵，肯定大有深意，而不仅仅是威胁咸阳。武烈侯的用意是什么？以此来挑起宗室和豪门贵族的贪婪，让他们一边积极推动重建世袭制，一边寻求分封诸侯？假如宗室和豪门权贵联手抗衡咸阳宫，咸阳政局必定混乱，秦王政和中枢也就无暇对付武烈侯了，但咸阳政局混乱，无疑不利于中原决战。
想到中原决战，隗清顿时有所感悟。
中原决战打赢了，齐楚两国败亡，大秦疆域更大，封国会更多，宗室的实力会膨胀，与此同时，功臣们尤其豪门功臣绝不会满足于现行的权力和财富的再分配方案，他们也要封君，也想拥有封国，有条件的世袭制根本满足不了他们对权力和财富的攫取欲望，于是宗室和豪门功臣们就有了共同的利益诉求。宗室有封国，豪门功臣控制着军队和地方，这两股强大的力量一旦联手胁迫咸阳，咸阳怎么办？
武烈侯在这个时候提出尊秦王为“皇帝”，在封君之上建王爵，绝不是威胁咸阳，而是他对咸阳提出的条件，在中原决战打赢后必须给予他的利益，否则中原决战会无限制地拖延下去。
我统一中土，建功立业，你成了中土之主，开创空前伟业。我喝汤，你吃肉，但这汤是浓是淡，你就掂量着办了，假如欺人太甚，难说我就不会砸了盛汤的釜鼎，让你“鸡飞蛋打”一场空。
琴唐也想明白了，抚须而笑，“或许，中土将重现大隗国。”
隗清暗自吃惊。
隗状摇摇头，眼里露出一丝不屑之色，“你们就看不透这层迷雾？”
想错了？隗清和琴唐相视无语。武烈侯的目的到底是什么？
“你们应该比较了解武烈侯。”隗状说道，“我想知道，在你们眼里，武烈侯是个什么样人？”
隗清和琴唐的心神已经乱了，感觉隗状的问题过于广泛，无论怎么回答似乎都不是正确答案，所以干脆不说了，等待隗状自己解答。
“武烈侯抱负远大。”隗状继续说道，“或许是因为年龄的原因，也或许是因为他在蛮荒长大，他初到咸阳的时候表现得非常幼稚，而现在，他的行事风格越来越理想化，说得难听一些，就是自以为是，也可以说是纸上谈兵。”
隗清和琴唐面面相觑，两人万万没想到，武烈侯在隗状的眼里竟然如此不堪。
“武烈侯和大王的治国策略实际上如出一辙，都是要法治，都是要高度中央集权，唯有如此，中土才能实现永久的统一，才能实现永久的和平。”隗状说到这里，眼神深邃，面色凝重，似乎有所感触，接着他轻轻摇手，好像要把心中的某些东西丢弃而去。
“大王的方略是正确的。”隗状慢条斯理地说道，“若想统一中土，若想长治久安，分封和世袭必须彻底摧毁。中土几百年战乱的根源，就是源自分封和世袭。分封导致了分裂，而世袭导致君权不振，故周八百年而亡，这是摆在我们眼前的事实，所以大王要在统一之后坚决实施高度的中央集权制。”
“武烈侯的方略是错误的。武烈侯坚持在统一之后，以稳健的方式，以过渡之策，一步步地实施高度的中央集权制。他的理由非常充分，即便是大王和中枢也被他的理由所说服。但武烈侯忽略了一个事实，人性贪婪，面对无法抵御的利益诱惑，人会变成野兽。”
“在我看来，武烈侯的国策变革策略本身没有错误，但用来推动这个国策变革策略的人无一不是贪婪之辈，这些人会利用武烈侯的国策变革策略，利用他所拟制的一系列过渡政策，把统一后的大秦推向分裂之路。”
隗清和琴唐豁然顿悟。隗状几句话就拔开了他们眼前的迷雾。武烈侯的确是个理想化的人，他有抱负，但他实现抱负的方法是错误的，相反，秦王政以雷霆手段打击所有对手，坚决推行高度的中央集权制，明知其中蕴藏着巨大的隐患也毫不妥协退缩，就是因为他知道大秦没有退路，只有高度中央集权才能确保统一，只有把分裂中土的所有可能彻底摧毁，大秦才能实现长治久安。
但是，隗氏呢？巴蜀人呢？难道他们就不想分封和世袭？不是，他们是豪门贵族，他们对权力和财富的攫取欲望非常强烈。他们也渴望统一，但他们渴望的是从统一中获取巨大利益，其中最渴望的就是分封，就是重建诸侯国。
“或许你们对我前期的做法有意见，但现在呢？现在你们知道了我的目的，你们还有意见吗？”
隗状用力挥动了一下手臂，颇有些意气风发。
“崛起之路非常艰难，需要一个完整的谋划。”隗状继续说道，“我在关键时刻背弃武烈侯，不过是谋划之一。继续结盟武烈侯，对我们的壮大已经没有帮助。事实证明我的选择完全正确。今日我们已经获得楚系大部分力量，无论是未来君王还是后宫，都在我们的掌控之中。”
“大王现在的实力更为强悍了，但大王和武烈侯之间的斗争也因此愈发激烈，这时武烈侯不得不打赢中原决战，以功勋来壮大宗室和老秦人的实力，然后联合他们共抗咸阳。如此一来，中土可以迅速统一，宗室和老秦人的实力会飞速膨胀。”
“转折点就在中原决战之后，就在中土即将统一之刻。”隗状的眼里露出一丝兴奋之色，“宗室和老秦人会不遗余力地重建分封，武烈侯根本无力阻止。宗室和老秦人在外，我们在内，内外联手，可以轻松击败咸阳宫，那时即便大王和武烈侯携手抗衡，也无力回天。”
隗清感觉窒息，脸色有些苍白。
琴唐喜形于色，他的思绪已经随着隗状挥动的手臂飞到了未来，仿佛看到了分封诸侯的那激动人心的一刻。
“武烈侯已经察觉到了危机，但他非常自信，以为自己可以控制局势的发展。”隗状说道，“他要尊大王为皇帝，要在封君之上建王爵，要在二十等军功爵上建世袭，试图在中原决战之前实现他的国策变革方案，以此来赢得寒门官员的支持，牢牢控制军队和地方，继而确保决战后的统一大局。”
“这个办法的确不错，可惜，他和大王之间的信任越来越少，而咸阳各方都在谋算着瓜分统一后的中土，所以，武烈侯必然失败。”
隗状的这番话给了隗清和琴唐极大的冲击。
原来他们看到的都是“迷雾”，而迷雾背后的真相竟然如此可怕。他们距离权力核心还是太远了，前一刻他们还在为琴氏的生存而挣扎，但这一刻他们已经面对即将开始的瓜分统一后的权力和财富的盛宴了。
“武烈侯自寻死路？”隗清不敢相信自己听到的一切。以隗状的意思，宗室、老秦人和楚系都在利用武烈侯，但武烈侯岂能没有对策？秦王政又岂肯束手就缚？
“或许你觉得匪夷所思。”隗状说道，“但事实就是如此。”
“如果大王和武烈侯联手镇制，其威力之大完全可以摧毁一切。”隗清的声音有些颤抖，她有一种不好的预感，她似乎闻到了浓烈的血腥味。
“决战结束后，武烈侯就身不由己了。”隗状的脸上露出一丝淡淡的笑意，微微上扬的嘴角处更是浮现出一丝不易察觉的冷厉，“你以为他能置身事外？失去了宗室和老秦人的支持，他还有什么？他自己就是宗室，他就是宗室的魁首，他就是中土最大的诸侯，而中土的再一次分裂，始作俑者就是他，他是大王最大的仇敌。”
隗清无言以对，脸色愈发的苍白。
“我请你们去代北，就是想最后确定一下我的推测。”隗状指指隗清和琴唐，“你们去巴蜀，竭尽所能为中原决战提供粮食和武器。如果决战打不赢，谋划尽数落空。”
琴唐忍不住问了一句，“决战胜算如何？”
“正如你们所说，无论是咸阳政局还是北方形势，都不允许武烈侯战败中原，所以，此仗必胜。”隗状的语气坚定有力
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深夜，咸阳宫的御书房里灯火通明。
秦王政和隗状、冯劫、蒙嘉、李斯等几位中枢大臣正在商讨爵秩等级的修改。
一个月前，右丞相隗状奏议修改二十等军功爵制，重拟爵秩等级制度。大家都知道这道奏议来自何处，目的又是什么，所以中枢几乎没有争论就通过了，直接进入实际操作阶段。
重拟爵秩等级制度的核心就是重建世袭制。二十等军功爵制里也有世袭制，但主要针对高爵位，比如爵位嫡子继承，隔代递减，历三代而没等等。高爵位一般只存在于豪门贵族，当然像商鞅、范睢这样的寒门贵族也有，但凤毛麟角，没有代表性。这一次爵秩等级修改的重点就是低爵位也可以世袭。
修改案草拟之后，马上送达北疆、中原和东南等地，请武烈侯公子宝鼎、长平侯公子扶苏、长沙侯公子高和上将军蒙武等重臣提出修改意见。
长沙侯公子高的使命完成后，旋即返回江南，全力开凿南岭大渠。就在这个月，公子高完成了大渠的建设，向咸阳报喜。咸阳此刻的注意力都在爵秩等级的修改上，正在和北疆斗智斗力。秦王政略表嘉赏后，便把这件事丢到了一边。
武烈侯与公子将闾、司马尚、杨端和等北方军政官长商讨之后，很快回复咸阳，对这份草案提出了修改意见，一句话，没有达到武烈侯的目标。
中枢再次商议，隗状、王绾、冯劫、麃公和公子豹等大臣要加大修改力度，而李斯、周青臣、司马空等大臣则强烈反对。
世袭制一旦覆盖了整个爵秩等级制度，再想改回来就难了，而其对大秦统一后的政治格局影响深远，关系到国之根本，必须慎重。
秦王政对武烈侯的胁迫也是怒气冲天，但随着争论的深入，形势对咸阳宫越来越不利。
“当务之急是中原决战，是实现中土的统一。”隗状神情疲惫，嗓音略显嘶哑，可见这段时间也是心力交瘁，“中土如果迟迟不能统一，咸阳始终被动，根本无力打破当前的困局。我恳请诸位想一想，世袭制的重建相比中土统一，孰重孰轻？事有轻重缓急，中枢在此事上应该做出何种选择一目了然，何必在细节上纠缠不休？”
“世袭制就好比滔滔洪水，一旦决堤，如何阻挡？”李斯据理力争，寸步不让，最后他质问隗状，“统一之后，武烈侯威望日隆，实力膨胀，而封国陆续再建，各国封君势必与武烈侯联手胁逼咸阳，再度修改爵秩等级，假如封君之上建王爵，岂不是诸侯再起？”
在隗状的蓄意操纵下，朝野上下都在盛传武烈侯要在“封君之上建王爵”，爵秩等级要做颠覆性修改，世袭制更是东山再起卷土重来。此传言非常符合贵族们的利益，一时间朝野上下一片赞颂，武烈侯也因此赢得了所有贵族的支持，与之相对应的是，秦王政和咸阳宫承受了巨大的压力。
秦王政看到了危机。武烈侯掘开了大秦“法治”的堤坝，滔天洪水正呼啸而出，侥幸的是现在还有堵塞的希望，但如果咸阳退让，妥协，那么决口会越来越大，等到中原大战结束，整个堤坝也就轰然倾覆了。
从中枢里的争论可以看得出来，宗室、老秦人和楚系等豪门贵族正在不遗余力地推波助澜，竭尽全力帮助武烈侯挖掘堤坝。很明显，局势正在失控，武烈侯正在失去对整个大势的控制，他已经身不由己了，他将很快被洪水所吞噬。
武烈侯到底想干什么？他难道背离了自己的政治理念，要维持中土的分裂，要摧毁大秦王国？
在隗状等人激烈争执的时候，秦王政的情绪差点失控，他再也忍不住了，断然决定以兄长的身份写信质询武烈侯，迫不得已的情况下，他只有放弃中原决战了。
宝鼎接到秦王政这份措词激烈的书信后，心情十分沉重。
局势的发展在他的预料之中，但这是他最不愿意看到的一幕，这证明他当初的想法是错误的，他拯救帝国的道路走错了。他虽然改变了历史，但大秦还是走向了一条不归路。
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