地球上的生命，来自于宇宙的恩赐。尽管人类至今无法确定，宇宙是以怎样的形式传播生命的种子，但可以确定的是：宇宙中的某一颗星球或者说无数颗星球，一定存在着生命的智慧生物。因为，科学家已经告诉了我们，具备生命存在条件的星体有很多，也就是说，人类的远亲应当有很多。
一、拥有无限生命的宇宙
1.生命之源——宇宙中的水
明亮的旋涡白云和湛蓝的海水，使地球在繁星天宇间相貌出众，楚楚动人。包裹地表的水以液态为主，约13.6亿立方公里，呈不连续分布水体状。生命的诞生发展，人类的文明昌盛，都离不开水。
（1）干渴的星球
天文学研究和登月考察证实，我们的近邻——月球几乎是赤地千里的天国。月球的大气气压还不足地球的1 × 10 -12倍。所以，130℃的向阳月面对沸点远远低于100℃的月球水来说，只能沸腾蒸发，绝不可能存在液体。而且，月球体态娇小，引力柔弱，根本没有使水汽存留的能力。
然而，在月岩样品中还是发现有含有针铁矿内的结构水。结构水以（OH）?、H?离子形式，牢固地与其他离子连接在矿物晶体的一定位置，因而就不同于结晶水、吸附水之类的矿物水，非600℃～1000℃高温而不能逸出。这些数量极微的结构水的存在，表明月球也并非滴水皆无。因此，在终年-33℃的月表深层和极区倒还是有希望找到永久冰冻层。
水星距太阳仅0.39天文单位，其表面特征、大气稀薄（大气压2×10?9毫巴）等诸方面与月球酷似。水星表面温度170℃～430℃。而且，水星地下温差极小，几乎永远保持在冰点以上。所以，水在水星上简直无立锥之地。
轨道近于圆形的金星比地球更临近太阳，加之浓厚CO?大气的巨大“温室蒸气效应”，使金星表面烈日酷暑、铄石流金，温度达420℃～485℃。因此，金星上的水始终以蒸气的形式漂浮于浓厚大气中。美国麦克唐纳天文台在60年代末首次获得金星水蒸气光谱，并测定其含量很少，只有1％。苏联“金星号”测定金星低层大气水蒸气含量不大于0.1％或0.2％。按照相当地球水量百万分之一的估计，则金星大气中水蒸气水量约为1.4千立方公里，只覆盖其表面不到10厘米深的一圈水层。金星大气重氢与氢比值约为地球的100倍，从而可推知金星也曾与地球一样拥有大量水体，而水的消失则是环境日趋恶化的结果。
（2）水0℃就沸腾的地方
火星离太阳较远，其自转周期、黄赤交角等与地球相近，曾使人们对火星水寄以厚望。研究表明，火星水量虽不能与地球同日而语，但堪称充裕。
1963年，美国塞浦拉德等测定出火星大气光谱约含1/1000的微弱水蒸气带。空间探测器发现火星大气含水量悬殊极大，从无法测定到100微米降水量均有分布，平均含水量约0.03％，全部含水量约13立方公里。
平均仅有6.1毫巴气压的稀薄大气，无疑使火星水大约在0℃就会沸腾。因此，在火星赤道，水便会很快沸腾汽化，而在两极则能迅速凝结成冰。只有蒸气和冰才是火星水存储于世的稳定形态。
关于火星极冠，目前已认定它们是干冰和水冰混合组成的冰帽。在火星上，水蒸气的凝结温度（-80℃）远高于CO?的凝结温度（-125℃），所以，水冰可形成夏季冰帽。它们分布的面积分别为：南极冰帽27.6万平方公里，北极冰帽110.0万平方公里。此外，两极冰帽总共含水不超过136万立方公里，足以形成环绕火星表面近10米厚的水层。
高空飞行器的红外探测和“海盗号”登陆舱对火星表面物质的研究，均表明火星中含约1％的结合水。鉴于火星高纬度区地下终年寒冷，无疑也会形成类似地球极区的永冻层。此外，火星表面分布着宽阔蜿蜒的河床和树枝网状渠沟的干涸水道等，这些也都说明火星当年也曾流水潺潺、碧波荡漾，后随日月嬗变而水量锐减，才到了今天的地步。
（3）冰天霜地的类木行星
与类地行星相比，距太阳较远的类木行星不仅以表面-130℃～-230℃的低温见长，更以其体积大并拥有浓厚氢氦大气而闻名。这些星球上，虽然是滴水成冰，但仍不失为水的太空“福地”。
木星大气含水极微。光谱分析揭示，水蒸气连同甲烷（CH?）、氨（NH?）等气体总量仅占大气1％。维台茨林等依据“先驱者号”红外资料，计算了木星云的成分和结构理论模式，指出其下部是一些冰晶体组分。据此，人们确信其他类木行星大气中也多少不等地含有水。
除木星表面没有固化而呈液氢外，其他固态化的类木行星理论上讲都可能具有不同厚度的水冰幔或冰包层。据推测，土星就有厚约5000公里的冰幔。而在天王星和海王星的各种结构模式中，对含水量的估计从50％～80％不等，一般认为可达到65％～68％。构成它们厚厚冰幔的主要成分是水。经鲍适拉克等推算，水冰以及一些其他冰冻气体的总含量如下：木星，5％；土星，12％；天王星，60％；海王星，70％。
对距离最远、发现较晚的冥王星虽了解甚少，但从其低密度（0.79克/厘米3）推断，也主要由水冰和某些石质冰冻气体组成。
此外，“先驱者11号”探明，土星环主要由约1厘米大小的冰块，以及表面包裹冰或薄冰霜的硅酸盐颗粒组成。
木卫2、木卫3和木卫4的反射波谱和红外研究也都表明，木星卫星的表面分别覆盖有50％～100％、20％～65％和5％～25％的水冰或霜。木卫2厚75米～150米的冰表层分布不均匀，致使其半球明亮半球暗。从木卫3的密度（1.9克/厘米3）来看，其含水达30％～50％之多。目前认为，木卫3有近100公里厚的冰壳覆盖于400公里～800公里的液态水幔上。
而且，土卫1、土卫2、土卫3、土卫4和土卫5都具有高反照率，还具有较低密度（1.0克/厘米3～1.4克/厘米3），这说明它们有着冰天霜地的表面，而且水冰或水将可能是它们70％～80％的组分。近红外照片已使人一睹土卫2那“满面冰霜”的神采。
（4）远道而来的太空水
早在1947年陨石水就首次崭露头角，使人眼界大开，其中尤以碳质球粒陨石含水丰盛而著称，达20.08％。这主要是一些含于绿泥石、蛇纹石和石膏等矿物内的结构水。因此，它们既经得住漫游太空长途跋涉的考验，也能免遭坠落地球大气的灼热焙烧。科学家们发现，陨冰密度大于地球冰，而且其中含有氨基酸和高于地冰的金属元素。
陨石水和陨冰揭示了太空水的奥秘，使人们对与陨石有“亲缘”关系的天体——彗星、小行星等萌生有水的联想。1940年在彗星光谱中首次发现可能是来自水分解的羟基。目前，估计彗星中水的含量在30％～75％左右，并主要以固态——冰存在。只有经过近日点附近时，冰受热才会升华蒸发成汽并喷散空间产生彗尾。
对回归的哈雷彗星的近探，在包裹约1厘米厚的多孔高熔点物质的哈雷彗核表层以下依然严寒如冬，保持-80℃～-90℃的低温，仍不失为冰的久居之地。经测算，哈雷彗星含冰80％左右。
目前仅在一些小行星表面发现有含水化合物。这种结合水在谷神星表面含10％～15％，智神星也含5％左右。此外，诸如小行星福尔申娜以及奈玛由兹、维比莱等小行星，均表现出可能有水的姿态。1982年地面红外光谱进一步揭示，在谷神星上还可能有水和冰体存在。
（5）倩影普存的星际水
水，不仅在太阳系内踪迹遍布，而且在浩瀚广宇间也倩影普存。除90％的氢和9％的氦外，宇宙中最普通的原子就是氧。氢与氧在适当条件下的结合就形成水。
射电天文学为人类开创了宇宙探水之路。1963年在仙后座A射电源首次发现预示水分子存在的星际羟基。1968年获得了星际空间分布的水分子的1.35厘米波长的射电谱线。后来，水分子谱线在人马座B?射电源、猎户座大星云和其他射电源中相继出现。特别是在金牛座一个被认为包裹着新生恒星的冷尘埃星云中，还观测到大量微粒状冰的3.1微米波长的红外特征谱线。
此外，水分子还能在温度低于5000°K的低温的M型恒星大气中及红外光谱中存在。距我们240万光年的三角座旋涡星系是最先观测到水微波谱线的河外星系。1978年，发现了远离1200万光年的河外星系表面“水澹澹兮生烟”，弥漫着大量氤氲水汽。
宇宙中已发现的清冽水、晶莹冰和蒙蒙汽，以及似乎微不足道的水分子，说明宇宙间的生命、智慧生物和文明星球也并非地球一家，这正是科学家们对宇宙水的兴趣所在。
2.茫茫宇宙中可能有智慧生物
地球外的茫茫宇宙中，究竟有没有生命？究竟有没有类似地球人甚至更文明的高级外星人？随着空间科学技术的不断发展，这个富有神话色彩的猜测，越来越激励着人们。对这个亘古未解之谜，目前众说纷纭，莫衷一是。
大致说来，科学家们分成了两大派。其中一派说，既然我们人类居住的地球是个最普通的行星，那么有智慧的生命就应当广泛地存在和传播在宇宙中。另一派却说，尽管生命可能在宇宙中广为存在和传播，但能使单细胞有机体转变成人的进化过程所需的特定环境出现的可能性是极小的，因此在地球外存在智慧生命就不大可能了。就科学的发展来看，这样的争论是正常的、有益的，而且会推动对“地外文明”的探索。
（1）火星：可能存在生命的星球
在被怀疑拥有原始生命的太阳系诸天体中，火星是被议论得最多的一个。
在20世纪70年代，“水手号”和“海盗号”飞行器对火星的探测，终于否定了“火星人”的神话。然而，从海盗号探测站所做的三项实验来看，却不能绝对地肯定，那里不存在任何生命形态。
第一项实验是检查有无以光合作用为基础的物质交换，结果是否定了。第二项实验是仿效地球上的物质交换，以澄清土壤样品，视察其中有无微生物。实验时在土壤样品中加入含碳-14的培养液，若土壤中有生物，会吸收与消化养分，会排出有放射性的碳-14，这可在计数管中进行检测，结果记录到了。而在预先经过消毒处理的土壤中则没有记录到。第三项实验是测量生物与周围环境所发生的气体交换。在加入培养液的土壤样品中，质谱仪记录到有氧的发生，但两小时后却突然停止，不过微量二氧化碳的析出却持续了11天之久。有人指出，如果土壤中存在过氧化物，那么氧的析出就可能不是生物造成的。因此根据这三项实验的结果，人们既不敢肯定火星上有生命存在，也不能否定火星生命存在的可能性。
即使退一步说，这三项实验证明了火星没有生命。但它毕竟只能反映实验地点的情况，而不能以点代面地说明整个火星的情况。要知道，40多年前，人们对环境恶劣的地球南极地区进行考察时，也曾认为那里是不适宜生命存在的，在早期的考察活动中也确实没有发现“定居型”的生物。然而在1977年，人们却在那里的石缝中找到了地衣和水藻。此外，一些火星研究者还指出，在火星赤道附近有两个地方，土壤中水的含量要比别处丰富得多。每天每平方厘米的地面至少能释放出100毫克的水（一到夜晚，水汽则凝结为霜，因此这两个地方从地球看去要比火星其他地方明亮得多）。他们认为这两个地方的环境比地球上一些已发现有微生物的极端恶劣环境相比，更适于生命的存在。
总之，对火星是否拥有生命体这一问题。目前我们还无法作出肯定与否的回答。
（2）土卫六：也可能会存在生命
土卫六是土星的第六颗卫星。它的直径约5800公里，是太阳系中最大的一颗卫星。它也是太阳系里已知的惟一具有真正大气层的卫星。根据1944年奎伯对其光谱的分析，认为它的大气主要由甲烷和氢组成，其大气压约在0.1～1个大气压之间。也就是说，其大气密度虽不及我们地球，但比火星大气却要密得多。土卫六的表面温度，因距太阳较远，大约维持在零下150℃左右。
1979年9月，“先驱者”11号宇宙探测器在距离土卫六356000公里处拍摄到的照片显示，这颗卫星呈现桃红色。这表明它的大气中确实含有甲烷、乙烷、乙炔等，还可能有氮的一些成分。乙烷、乙炔的存在使人们相信，土卫六上有可能找到更复杂的有机物。因此人们认为，在土卫六表面可能存在一层由较复杂的有机物构成的海洋和湖泊，其情形也许酷似地球生命发生前夕的所谓“有机汤海”。如果这一推测是可靠的，那么土卫六上就很可能有一些原始的生命形态。
1980年底，“旅行者”号飞船飞临土星上空时，人们曾期望它能给我们带来更多的有关土卫六的信息。遗憾的是，它发现土卫六的大气并不像早先所认为的以甲烷为主，而是以氮为主，氮约占98％，甲烷占不到1％。此外，还有乙烷、乙烯、乙炔和氢。不过，在红外探测资料中，发现其云层顶端含有与生命有关的分子，可能是属于生命前的氢氰酸分子。可是，由于它的大气几乎完全呈雾状，妨碍了飞船对土卫六表面的观测。因此土卫六上是否真有生命，也还有待进一步证实。
（3）木卫二：具有存在生命的自然条件
木卫二的直径为3000公里左右，在木星的卫星中属第四大卫星。根据近红外波长的光谱分析，这个卫星的表面存在大量由水构成的冰。而根据其平均密度为3.03克/厘米3来估算，它可能有一个厚约100公里的由冰和液态水组成的壳层。
木卫二具有奇特的与众不同的外貌，分布着许许多多纵横交叉的条纹，犹如一大堆乱麻。经分析，这些条纹应是木卫二冰壳上的裂纹，其中有些裂缝的宽度可能有数十千米，长达1000千米，深为100～200米。这种像乱麻一般交叉的裂缝具有褐色的基调，对这种褐色物所作的光谱分析表明，它们很可能是有机聚合物。
与此同时，来自地球的一项发现也启迪着人们的思考。那是在南极的干谷，有一些常年冰封的湖泊。极地微弱的阳光在透过上部厚厚的冰层以后，到达湖底已是微乎其微。然而，当人们潜入这冰冷的、幽暗的湖底时，却意外地发现那里生活着一大片蓝绿藻。它们就靠这微弱的阳光生活。木卫二尽管离太阳比地球远得多，温度低，阳光弱，但并不比南极冰湖下的环境更差。而且由于自转和公转的偶合关系，它有长达60小时的白昼。因此在一些裂缝刚刚破裂开来的地方，水体里将有可能接受到较充足的阳光，从而使生命有可能在那里繁殖生存。一直到5～10年后，当裂缝重新被厚厚冰层所覆盖时，生命也就暂时地潜伏起来，等待另一次机会。
当然，以上所述还只是一些推测，要证实这一猜想，需要有一个能潜入木卫二冰壳下的太空潜水装置。
二、地球生命的“天外来源”
地球上的生命究竟是怎样起源的，这是一个自古以来最为人们关切的课题，并与宇宙的起源、地球的起源和人类的起源并列为四大起源之谜。
众所周知，在生命起源问题上存在着许多不同的观点。早期的神创论和自然发生说，今天已没有多少市场了。科学的发展使人们渐渐相信，生命是物质进化的必然结果，是在特定的条件下，由无机物进化为有机物，再进化为复杂有机物，最后才形成最原始的简单生命。然而，对于这一进化过程究竟是在什么条件下发生的，却存在是地球环境还是宇宙环境的争论。我们这里谨向读者介绍后一种理论。
1.孢子从火星飞向地球
早在19世纪末，当人们通过一系列实验，证明在正常条件下生命不可能从无生命物质转化而来，即证明生命自然发生说是无稽之谈时，就有人把视线转向了宇宙空间。1907年，瑞典著名的化学家阿列纽斯（1859—1927年）发表了《宇宙的形成》一书。他主张，宇宙中一直就有生命。“生命穿过宇宙空间游动，不断在新的行星上定居下来。生命是以孢子的形式游动的，孢子由于无规则运动而逸出一个行星大气，然后靠太阳光的压力被推向宇宙空间里。”其他科学家也证明了这种压力的存在。因为在宇宙中类似太阳这样的恒星多得很，故类似太阳的恒星光是处处存在的。如此说来，产生生命推动孢子运动的光压力在宇宙中客观是存在的，且很普遍。阿列纽斯认为：孢子在星际空间里被光辐射推着往前走，直到它掉到或落到某个行星上，在那里它就能发展成活跃的生命。如果那个行星上已有生命，它就和他们竞争；如果还没有生命，但是条件具备，它就在那里定居下来，使这个行星有了生命。
经他计算，孢子从火星飞向地球仅需84天，只需14个月就可飞出太阳系，若要飞到距地球最近的恒星——半人马座的比邻星（距地球4.3光年）也不过9000年。显然这些数字从天文学的角度来看是微不足道的。阿列纽斯还认为，孢子有着厚厚的外衣保护，所以有很强的生命力，足以忍受住遥远的、寒冷的、没有水分和营养的星际旅途的各种艰难，而不丧失其复苏的能力。一旦由于纯粹偶然的原因，这些宇宙间的“流浪汉”来到了一个适宜生长的环境，便开始了征服这个星球的过程。
上述的假说，看起来还是很有道理的。但是由于宇宙中存在着各种各样的辐射线，这些射线长期地、强烈地照射孢子，会不会对孢子形成威胁呢？孢子虽然具有厚厚的外衣，十分耐寒，并脱去水分，可在宇宙空间中长期存活。但是孢子在太阳紫外线的照射下，很快就死亡，这一点已被科学家们的试验（1910年）所证实。是不是还存在这一种生命力更强的孢子呢？它连紫外线之类的射线都不怕？到目前为止，还没有定论。不过1966年人们在“双子座9号”宇宙飞船里，放上了具有特别抵抗力的细菌孢子，它受到了外围空间的辐射，直接在烈日下暴晒6小时之后仍然还存活着。这说明耐宇宙射线的孢子还可能存在。不过上述试验还不充分，因为仅仅是暴晒6小时，而宇宙孢子运动的时间可不是短短的6小时，必须要经得起长时间的各种辐射才行。因为宇宙中存在着宇宙线，太阳X射线，类似地球周围的范艾伦带中的各带电粒子等等，都会对孢子形成严重威胁。
阿列纽斯的理论一度得到许多学者的支持。但是，由于他主张生命在宇宙中是永恒的，一直就有的，这就抹煞了生命有过起源的问题，把生命起源的探索推向不可追溯、不可认识的唯心领域，甚至为神创论者所利用。
2.“天外来源”学说重放光彩
然而，科学的发展往往是曲折迂回的。近年来，一系列发现又重新唤起了人们对生命天外来源说的热情。首先是人们注意到，地球上的生命尽管种类庞杂，但它们却具有一个模式，具有相似的细胞结构，都由同样的核糖核酸组成遗传物质，由蛋白质构成活体。这就使人们不能不问，如果生命果真是在地球上由无机物进化而来，为什么不会产生多种的生命模式？其次，还有人注意到，稀有金属钼在地球生命的生理活动中，具有重要的作用。然而钼在地壳上的含量却很低，仅为0.0002％。这也使人不禁要问，为什么一个如此稀少的元素会对生命具有如此重要的意义？地球上的生命会不会本是起源于富含钼元素的其它天体里？第三，人们还不断地从天外坠落的陨石中发现有起源于星际空间的有机物，其中包括构成地球生命的全部基本要素。与此同时，人们也发现在宇宙的许多地方存在着有机分子云。这使许多人深信，生命绝不仅仅为地球所垄断。再者，一些人还注意到，地球上有些传染病，如流行性感冒，常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟与某些彗星的回归周期吻合。于是这使他们有理由怀疑，会不会有些传染病疫苗来自彗星。如果这是可能的，那么当然也不会排斥有其他的生命孢子的传入。
当然，近代对生命天外起源说的最重要支持，还是来自下述的两个实验。
（1）大肠杆菌与星际消光
早在19世纪末，人们就曾注意到，来自宇宙的星光，在到达地球的途中，因被星际物质所吸收，从而造成了星光的减弱。然而，究竟是什么物质造成这种星际消光现象，却长期没能获得满意的答复。近代利用人造卫星进行研究，把来自宇宙的星光展成光谱，发现在红外区域的3.1微米、9.7微米、6微米～6.7微米和紫外区域的0.22微米波长处均有强烈的吸收带。这使我们有可能在实验室里进行实物模拟，来确认究竟是什么物质造成消光现象。人们一度曾经认为，造成星际消光的物质是石墨构成的宇宙尘，也有人认为是硅酸盐尘，还有的认为是带有苯核的有机物，但实际模拟的结果却将其一一否定。不久前，英国加迪夫大学教授霍伊尔对此重新进行了研究，他大胆地假定，宇宙中充满了微生物，正是这种微生物造成了星际消光。根据这一设想，他用大肠杆菌进行模拟试验，结果果真在紫外0.22微米的波长范围里，找到了与星光相吻合的吸收带。
在霍伊尔实验的启迪下，日本京都大学的薮下信助教授等人对大肠杆菌进行了更详细的研究，结果在红外区域的3.1微米、9.7微米和6微米～8微米之间均找到了相似的吸收带。但在紫外区域减光曲线则与霍伊尔的结果稍有出入，减光曲线的峰值不是在0.22微米，而是在0.19微米。尽管有这0.03微米之差，也仍不能令人完全信服。薮下等人认为一个原因可能是大肠杆菌在宇宙中也许会有一些不同于地球上的特征，从而造成了这种差别；另一可能是空气中的氧气也会吸收紫外线，也许是氧气造成的干扰。因此他们正准备在“空间实验室”中去进行这一实验。
（2）顽强的枯草杆菌
另一个使相信生命天外起源说的学者得到鼓舞的实验，是对生命在宇宙空间存活能力的研究。
早年，人们对阿列纽斯理论的主要批判，是认为生命无法经受宇宙空间紫外射线的考验。因此要使阿列纽斯理论复活，就得对这一批判作出有力的否定。
1985年英国《自然》杂志发表了彼得·威伯等的实验结果。他们把枯草杆菌置于模拟的宇宙环境中，即气压低到七亿分之一个大气压以下的高真空条件，温度为10K时，进行紫外照射。结果发现枯草杆菌具有非常强的耐受能力（比在高温条件更能经受得住紫外线的照射），其中有10％可存活几百年的时间。如果枯草杆菌不是置于高真空条件下，而是置于含有水、二氧化碳等的分子云内，则其存活时间竟可达几百万到几千万年，因此他指出：这种“云”足以在显著短于枯草杆菌平均存活时间的时间范围内，从这个星球移向另一星球，从而把生命的种子撒向四方。
基于以上各种原因，生命天外起源说正在重新得到人们的重视。不过和早年不同的是，人们深信即使生命来自天外，也与上帝创生毫不相干，而是一种自然现象。只不过从无机物进化为有机物的条件不应在地球上寻找，而应着眼于宇宙中的环境和条件。
3.生物体究竟如何来到地球
生命天外来源说得到越来越多的支持，但有一个问题需要得到解决：生物体究竟是怎样到地球地面上来的呢？
一百多年前，科学家从1838年、1857年落在南非的陨石中相继发现了有机物，不过这些有机物究竟是陨石从宇宙空间带来的，还是在地球上沾染的，当时还无法肯定。研究这两个陨石的科学家中有人还声称发现了某种生物的遗骸，但也不确实。
1969年9月28日早晨，落在澳大利亚南部默奇森地区的一个陨石，为这个问题提供了不容怀疑的证据。根据科学家们分析的结果，他们在这个陨石中找到了许多有机物质。由于默奇森陨石在落地后立即经过处理，没有被地球物质污染的机会，科学家从中发现了氨基酸、琥珀酸、草酸等一系列结构复杂的有机物质。现在，科学家们确认，这些有机物完全是陨石从宇宙空间带来的，没有受过地球物质的污染。
氨基酸是构成人体蛋白质的基本生命物质，在陨石中发现氨基酸这件事，对研究地球上生命的起源，具有重要的意义。
另外，小行星和彗星也被认为是生命的可能载体。库纳尔大学和耶鲁大学的研究人员提出了一个意见，该意见认为生物体，尤其是来自彗星的生物体会经过稀糊阶段而后进入地球的大气层。实际是，当撞击物不管以什么速度撞击固体岩石时，特别是其表面的生物体移动穿过大气层或在被破坏的地方散布，它们会升华。但假如这颗彗星撞击的是海洋，而地球又有一个比现在密度高10～20倍的大气层（30～40亿年前可能存在的情形），这将对闯进来的天体产生空中制动的影响。如果该彗星的速度减慢到约每秒10公里，有机物质的实体部分将会在强烈的撞击热之前从撞击点刮走而得以生存。研究成果表明，很可能生命基础的元素（包括水，某些气体和包括碳、氢等有机分子）会由彗星和（或）小行星带到早期的地球上，从而帮助了生命的演进。
1992年，卡尔·萨甘和克里斯托弗·奇巴提出，生命中的有机化学复合物来自撞击体的假说中存在两个问题，第一，弄清其构成的原物质的来源，第二弄清所需能源的来源。他们主张，有一种稳定的有机物小粒子蒙蒙细雨从彗星似的碎岩（携带外空合成的氨基酸的粒子）上漂落到地球，那很可能是生命的化学先驱者。只要有能源来源，如闪电放电、紫外线辐射和来自陨星、小行星及彗星碰撞的撞击能，大气层也是这些化学复合物的潜在来源。萨甘和奇马认为这样的能源每年可以合成成千上万的复杂的有机化合物。
除了可能帮助地球上的生命进展外，早期太阳系中的小行星和彗星也许还有取消生命的另一不同作用。许多科学家相信，地球历史早年的大、小行星和彗星对生命演化有过重大影响。例如加利福尼亚埃姆斯研究中心的两位NASA科学家维纳·欧伯比克和盖伊·福吉尔曼确认，地球上生命的化学演化时间最大有效期是1.65亿年，他们预期生命实际上已在地球形成后花了100万年那样少的时间形成（比以往生命研究中通常引证的10亿年短得多），但也几乎像大规模撞击后的结局那样快地衰弱。科学家通过使用来自月球的尺寸、年代和分布数据，外推到地球的数据，计算了中等尺度小行星撞击之间的最大时间。这样的天体或许会以每小时近64360公里的速度冲向地球，其威力之大能够烧掉整个大陆的顶层并将约305米深的海水煮干。在这些地区的生命被毁灭，也许只有在海洋最深处的生命活下来，重新按次序开始演进。
目前的许多研究主张，生命的开始不止一次，生命的先驱者也许已从外空被带到地球，或者，至少生命的发展比大多数科学家想象的要快，这全是由于地球被天体撞击的缘故。
包括埃姆斯研究中心凯文·扎恩勒等其他的科学家相信，生命已被“超级撞击”，即地球与太阳系诞生时留下的微行星之间的碰撞完全杀灭过几次，这些大规模撞击能汽化地球的早先海洋，熔化它的地壳上层，并除去地球最初10亿年期间开始的生命。还有其他的科学家相信，每十万年就有生态灾难，特别是在太阳系重轰炸阶段开始时。
事实上，加利福尼亚技术研究所科学家凯文·麦赫尔和大卫·史蒂文森曾经把它称为“生命起源的撞击挫折”，一次接一次地撞击消灭了地面上脆弱的原始生命开始。
可以设想这样一种情景：在几十亿年前的远古时代，天空中乌云滚滚，雷声阵阵，一条条火龙（闪电）在黑色的夜空中窜跳腾越，最初级的生命就在这惊天动地的轰鸣声中诞生了，他们随着雨水潜入大地，流入海洋，从此，地球有了生命，世界有了千姿百态的未来。
生命也可能是这样来到地球上的：一颗陨星、小行星或者彗星像古代传说中的天龙一样，拖着长长的亮尾，飞到了地球上来，它们带来了生命的种子，在地球适宜的环境中，生命由低级逐步进化到高级，最后，出现了智慧的生命——人类。