水陆码头，永远是最繁忙，也最热闹的场所。大清早，三十六行，行行都在这码头上占有一席之地，码头上的装卸工还没有开工，外面的各种摊子已经支上了，叫买叫卖声不绝于耳。
山阳县码头终于迎来了第一批客船，一部分人是经由山阳县去其它地方，还有一部分就是上岸来歇歇脚，等一下还要继续前行……不管怎么样，码头上是立刻热闹起来了，跟客船泊入码头的还有两艘货船，装卸工们也开始忙碌起来。
客素在一名随从的帮助下，从跳板上走下来，当他踏在那坚实的土地上时，才省得自己已经走进了一个全然不同的世界。
但是，那忙乱的码头和家乡没什么区别，一样的嘈杂、拥挤，扛着重物的装卸工人依旧是在人群中狂奔，像是在走钢丝一般惊验万分，他们说得话又快又急，跟他辛苦学会的官话似乎大不一样。
“卜尔赤，难道我的大唐官话学的不对？为什么一句也听不懂？”客素愕然问道。
卜尔赤是他们家的老卜，曾经跟随他的父亲多次往来草原和大隋朝之间，能够说一口流利的汉人官话，他的汉话就是跟卜尔赤学的。
“少掌柜，汉人的地方大，虽然他们说的汉话都是一样的，但由于居住的地方不同，语速和语音也有所不同，你仔细听听，多熟习一下就能够听懂了。”卜尔赤解释道：“少掌柜，你尽管放心，长安城的大部分人说的都是官话，所以你不会有麻烦。”
仿佛要证明他的话，马上就有人过来搭讪，虽然听起来有些吃力，但客素还是听明白了，这人是一个车夫，问他需不需要马车。
客素礼貌地拒绝之后，那名车夫继续去寻找下一个人招揽生意，倒是没有过多的纠缠，这令客素有些意外，“难道这就是泱泱大国的风气？”
“虽然汉人这些年历经战乱，可也不是我们能够相比的，就算以颉利金狼军的骠悍，也只敢在边界上打打野食，而不敢深入。”卜尔赤感叹道。
“是啊，如果他们能够一战，我们的压力就会少上许多了！”客素叹息道。
身后传来腾腾的脚步声，一个壮实的少年跑了过来：“少掌柜，我刚才问了，船上好像是出了点儿问题，船主说还需要两个时辰才能检查完毕。”
客素抬头看了看天色道：“那就是说，我们得在岸上吃饭了？”
“少掌柜，中原地大物博，这山阳县虽然不大，也是可以看到好东西的，你没看到外面有多热闹？我们过去看看。”卜尔赤见客素有些失望，便劝慰道。
“好吧。”客素可有可无地答应一声……这两个多时辰的时间可是难熬，可他也不愿意回到船舱那个巴掌大小的空间里去受罪。
站在码头上远眺时，只觉得一片纷乱，等身入其中的时候，就觉得热闹无比，到处是一片叫卖声，各种水果、手织品、吃食，甚至还有卖毛茸茸的小驴子、粉红色的小猪崽、眼睛漆黑的小狗崽……
“中原一座小小的县城便如此繁华，其都城长安岂不是更加昌盛？怪不得大王仰慕汉家衣冠！”客素这时已经忘记了山阳县不过是一个小县城。
客素是粟末靺鞨族人。粟末靺鞨族，也就是后来满族人的祖先，一直生活在东北地区，由于同高句丽连年征战，处于劣势的粟末靺鞨族逐渐分成了两派，一部分人臣服于高句丽，另一部分人则在首领突地稽的率领下，在大草原的东北部，镜泊湖之旁建龙泉上京城。
那里是一片开阔的冲积平原，土地肥沃，粟末靺鞨族大力发展农业，以畜牧业为辅，所产的响水稻，名闻大草原，被视为米中的极品，经过多年的发展后，龙泉城已经成为大草原上最具规模的城市。
突地稽仰慕中原文化，在建龙泉上京城的时候，各项制度都是仿效中原，并且派出大量的商人和学生进入中原，进行交易或学习中原的儒家文化。
客素的家族是粟末靺鞨族中的贵族世家，但到了他祖父这一代，主要就是在商业上发展，尤其是在龙泉上京城建成之后，家族的主要力量都投入在商业上。以前往中原跑的生意都是由他的父亲负责的，可他的父亲年龄越来越大，也懒得跑了，就派了一个得力的老家人带着他过来，以后这条线就由客素负责，也算是子承父业。
“少掌柜，这中原文化最博精深的就是关于饮食的文化，你瞧，那里是羊肉泡馍，要说最正宗的羊肉泡馍还得是长安，不过这里距离长安不是很远，估计风味也差不太多。”见客素颇感兴趣的模样，卜尔赤指着旁边另外一种小吃道：“那是粉鱼，形似蝌蚪，但并不真的是用鱼作成的，少掌柜来一点儿尝尝？”
摊位上香气四溢，又听了卜尔赤殷切地推荐，不禁勾起了客素的食欲：“这些小吃的价钱如何？”
“呵呵，这些东西便宜的很！”卜尔赤笑道：“不过四、五文的价钱，便足够我们几个人吃了。”
“果然便宜！”客素吃了一惊，他此次进入中原，不仅仅是为了继承父业，开拓市场，最主要的是为家族今后的出路做打算。目前家族的主要生意还是在龙泉上京，在大草原上。这几年，由于中原内乱，顾不得大草原这边，突厥的势力异峰突起，草原局势越来越动荡，听说中原的李家已经占据了大部分地区，形成了一个稳定的势力，家族准备将一部分势力迁入中原——鸡蛋分放在不同的篮子里更安全。
做为一名商人，不能只专注于眼前的蝇头小利，要时刻关注整个市场的价格走向，虽然这些小吃并不值钱，但从这方面可以看出时局是否稳定，有无投资的可能，比起动荡不安的大草原，这里真是如同世外桃源一般，客素不禁羡慕起来。
就着卖小吃的摊子品尝了那极为香浓的羊肉泡馍，又喝了一大碗粉鱼，三个人一边走一边继续在这些摊贩中间闲逛。
因为船上检修，大部分客人都下船休息，毕竟船上的饮食过于单调，再加上现在是中午时分，正是人流最多的时候，小商小贩的叫卖声，顾客行人的还价声，甚至还夹杂着小动物的尖叫声，颇为喧嚣，就是他们几人之间的谈话，也都得放开声量，否则还真听不清楚。虽然有些嘈杂，可客素却被这种平安喜乐的浓郁氛围所吸引，眉头的那丝忧虑被抛得老远，脸上浮起了笑容。
卜尔赤见他神色松驰，嘴角挂着笑容，心情这才略略好过些。客素虽然是少掌柜的，却是他看着从小长大的，对于他们目前所遭遇的情况也是比较清楚，看他这一路上心情郁结，也是担心。
“这中原果然是太平之乡繁华之地！”客素大声对卜尔赤说道：“什么时候龙泉上京也能像中原一般繁华，那就是我族的福祉了。”
卜尔赤却摇了摇头：“谈何容易，上京城周围虎狼环伺，大王想立国，谈何容易！其实这关中之地，也是这两年才安稳下来的。”
“父亲有意……”看了卜尔赤一眼，客素正要说话，身后突然有一群人一拥而过，吵吵嚷嚷地向一个方向冲过去。
“这是怎么回事？”客素把到嘴边的话又收了回来，看着前面拐角处一群拥挤的人群，向卜尔赤问道。
“不知道。”卜尔赤也是疑惑不解。不过，这码头的地方，有地利之便，往往有一些往来的货船卸下一些稀奇的货物就街贩卖，倒也不是什么稀罕事。他对那个壮实的少年道：“莽古泰，你去看看是怎么一回事？”
莽古泰身强力壮，跑过去之后，硬生生地从人群中挤了进去，背上也不知道挨了多少老拳，反正他皮糙肉厚的，也不当回事。过了好一会儿，他小心翼翼地捧着一个纸跑回来，到了近前笑道：“少掌柜，这可是好东西！”
“怎么回事？”卜尔赤在旁边问道。
“是糖……酒心糖！”莽古泰将手中的纸包递过来。
卜尔赤接过纸包……纸包外面还有图画，上面印着‘张氏糖坊’四个大字，他打开纸包，发现里面放着四、五颗外面包裹得五颜六色的锥形物。
“酒心糖是什么意思？”卜尔赤小心地打开其中的一个，只见里面是一个绿色的锥体，他拿起来伸出舌尖舔了舔，不禁讶异道：“真甜！既然是酒心糖，里面应该是空的吧？”
说着，他将糖块放入口中，用力咬下去，‘咯’的一声，一股带着酒香的液体顺喉而下，而口齿间的甜味更让人回味无穷。
客素见他的表情，也好奇地拿起一块糖，他扒开糖纸，放入口中咬碎，顿时一股酒香夹杂着沁人的香甜传入味蕾，让人回味无穷。
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