上官父子、鄂邑长公主和桑弘羊结成联盟，携手反对霍光。他们担心朝中势力不够，又联络了燕王刘旦。燕王一直对昭宗和霍光不满。所以，四方一拍即合，马上着手行动。
上官桀等人暗中收集霍光的材料，由刘旦遣人上疏，弹劾霍光道：“霍光去长安东的广明亭检阅御林军，道上驻跸，太官供备饮食，僭用了天子礼仪；他任人唯亲，长吏杨敞无才无功，却封其为搜粟都尉；霍光专权自恣，擅自调动校尉。臣怀疑他图谋不轨。臣愿归王玺，宿卫京师，保卫皇上。”不料，昭帝刘弗陵识破了他们的计谋，把燕王的奏巯留下，不肯下发。上官桀一伙仍不甘心失败，决定铤而走险。他们密谋后定计：由鄂邑长公主出面宴请霍光，伏兵格杀霍光，同时除掉燕王刘旦，废除昭帝、拥立上官桀为帝。
不料，他们的阴谋被稻田使者燕仓听到，后又奏告昭帝与霍光。霍光发兵，果敢地逮杀上官子、丁外人，燕王刘旦、鄂长公主自杀身亡。
上官皇后年仅8岁，没有参与父祖的阴谋活动，加上她是霍光的外孙女，所以不但保全了性命，且皇后的凤冠也没被摘掉。这场政变后，朝政安定。
霍光的政敌在这场政变中均被铲除，为了延续霍氏家族与刘氏家族的皇亲关系，霍光急于想让外孙女生个皇储。此时宫廷的一切大权全由霍光把持，所以宫廷大臣和御医都看霍光的眼色行事。他们领会霍光的用意，马上上书昭帝，建议皇帝除了皇后外，应当少近女色才能保证龙体安康。于是，他们让皇后下了一道命令：为了龙体圣安，后宫的宫女不得侍宿皇上。命令宫女须穿连裆裤，多扎几条腰带。这样除了上官皇后外，众多后宫佳丽再无可能侍宿昭帝。虽然上官皇后专房擅宠，却没如愿以偿生个皇子皇女。
昭帝刘弗陵在元凤七年(前74)去逝。上官氏做了10年的皇后，豆蔻年华便成了寡妇。昭帝无嗣，霍光等迎立武帝之孙昌邑王刘贺为帝，尊上官皇后为皇太后，移居长乐宫。刘贺荒淫无道，于是霍光等人来到长乐宫，奏告刘贺无道，不可为帝。上宫太后同意废黜刘贺。
废黜刘贺后，霍光等在上官太后面前把武帝曾孙刘询夸赞了一番，奏请迎立武帝曾孙刘询为帝。上官太后准奏刘询登上了帝位，是为宣帝。年方16岁的上官太后，成了太皇太后。上官氏是汉年代最小的太皇太后，她享受荣华富贵，她夹在父祖与外祖父争权夺利的斗争中，自始至中，稳坐皇后宝座，子昭帝刘弗陵去逝后，不再问政事在长乐宫中卧养天年，在建昭二年(37)去逝，结束了一生。
王氏——宣帝刘询皇后
玄帝刘询开平元年(前74)登上皇帝宝座后与王氏的父亲因有相同的“斗鸡”嗜好而成为密友，他不忘旧情，将其女王氏召为妃子，后来又被立为皇后。大司马大将军领尚书事霍光等拥立刘询做了皇帝，是为宣帝。宣帝人承大统，想起在民间时因斗鸡结识的老友王奉光，便把他那个女儿召进宫中，做了一名妃子。
其实宣帝对王奉光的女儿毫无兴趣，只是出于对王奉光的友情，所以王氏人宫多年，难得见上宣帝一面，在孤独中混日渡生。本始三年(前71)春正月，身怀皇子的许皇后被权臣霍光的妻子指使人毒死。霍光的女儿霍成君当了皇后。宣帝立许皇后的儿子刘爽为皇太子，为此，霍皇后耿耿于怀。和母亲合谋。想杀掉刘，但没有得手。地节四年(前66)，霍夫人与儿子霍禹等谋反被杀，霍皇后被废黜。
宣帝刘询可怜儿子刘爽早早地失去了母亲，想选一个行为谨慎而又无子女的妃子为皇后，让她来养育刘奭。宣帝左思右想，最后觉得人宫多年的王氏是最合适的人选。
元康二年(前64)二月，王氏被立为皇后。一场宫廷斗争结果，使灰心丧气的王氏被宣帝刘询立为母仪天下的皇后。王氏做了皇后以后，像从前做妃子一样，她仍然难得见宣帝一面。不过，她极心尽力养育刘无微不至。她把一具女人所有的爱都给了刘奭就是她的寄托和希望。王皇后虽没得到宣帝的宠爱，但他的父亲斗鸡翁王奉光却因女儿而贵显，被封为邛成侯。
宣帝刘询在黄龙元年(前49)去逝，刘奭即位，是为元帝。成帝尊王氏为皇太后，封太后的哥哥王舜为安平侯。过了两年，王奉光病逝。元帝命置园邑200家守护他的坟墓。
元帝刘爽在竟宁元年(前33)去逝，刘骜即位，是为元帝。元帝尊王太后为太皇太后。当时，成帝的母亲王政君被尊为皇太后，太皇太后和皇太后习惯上都称“太后”，为了与王政君太后相区别。人们把太皇太后呼作“邛成太后”。
70多岁的邛成太后王氏在成帝永始元年(前16)，这位既不争权又不争庞的太皇太后走完了她平平安安人生路程。
王政君——元帝刘皇后
王政君婉顺贤惠到了婚嫁之时，还未迎娶，所许缘之人便暴病而亡。她父亲王禁十分奇怪，找人算卦，算卦人说：“你的女儿乃富贵之命，将来所嫁之人一定是显贵之人。”王禁很高兴，便教政君写字读书，弄琴鼓瑟等待良机。王政君18岁那年，王禁把她送进了掖庭。
司马良娣皇太子刘爽的爱妃临死前，对皇太子说：“妾本不该死，是那些妃嫔咒的。”司马良死后，刘爽悲痛万分，他想起司马良娣的话，发誓不再接近嫔妃。汉宣帝刘询听说后，怕断了后嗣，便命皇后另选一名宫女送去东宫侍奉太子。皇太子早上朝见母后，皇后叫出挑好了的5个宫女，王政君是其中的一个宫女。
皇太子无意于这5个宫女，碍于母后，便随口说道：“这个就行。”当时，王政君距太子最近，看王政君长相还说得过去，更何况皇太子点头，于是忙命把王政君送去东宫。王政君的相貌平平，偶然的机遇使她成为太子妃，太子刘爽与王政君侍宿一夜而怀孕生子。此后太子刘爽再也没临幸于她。宣帝听说有了嫡孙，高兴万分，亲自给他起名为骜，字太孙，而且时常抱刘骜，逗他玩。
宣帝刘询于公元前49年驾去逝，刘骜3岁。皇太子刘奭爽在当天，登上未央宫前殿的龙位，他就是汉元帝。刘骜是他的长子，元帝遂立刘骜为皇太子。母以子贵，刘骜被立为皇太子，王政君应该头顶凤冠。但元帝犹豫不决，因为他不宠爱王政君。他最宠爱的妃子是傅氏和冯氏。傅妃聪明伶俐，善解人意，所以在宫中的人缘极好，虽专宠于元帝。但并不道众嫔妃的嫉妒。王政君生了刘骜不久，傅妃生了儿子刘康，冯妃生了儿子刘兴。元帝想把皇后的凤冠戴在傅妃的头上。但是，刘骜既立为皇太子，皇后的桂冠按传统的规制当属于王妃。元帝整整踌躇了3天，他不愿引来非议，最后还是无可奈何地立王政君为皇后。刘爽又创设了一个在宫中的地位次于皇后的名号——“昭仪。”昭仪位视丞相，比诸侯王，他心爱傅、冯二妃为昭仪，立刘康为定陶王，刘兴为信都王。王政君皇后徒有皇后尊号，被冷落一边。而且她的儿子、皇太子刘骜也越来越让元帝刘爽不满。
刘骜曾好读经书，恭谨有礼。有一次，元帝召他，他闻诏忙跑。刘骜不敢横穿皇帝专用的驰道，而是绕了一个大弯。元帝见太子来迟了，责怪太子。刘骜说明了原因，元帝很高兴。但好景不长，刘骜对经书渐渐厌烦了，整日游手好闲喜欢喝酒、游玩。元帝多次训斥，但太子屡教不改，于是元帝打算废黜刘骜，另立爱妃之子刘康。元帝刘爽在竟宁元年(前33)病重，傅昭仪、刘康在侧侍奉，王政君皇后、刘赘太子被拒之门外。
元帝刘爽一天向其近臣透露他要废黜刘骜，另立刘康为继承人的心愿。王政君皇后、刘赘太子听说后，惶恐不知所措。元帝宠臣侍中史丹闯进元帝寝宫，顿首涕泣而言：“皇太子名闻天下，臣民归心。今臣听陛下有废立之意。若是这样，请陛下先赐我死吧！”元帝齐爽说：“没有这回事。皇后谨慎，先帝又疼爱太子，寡人岂敢先帝之意？”王政君保全了皇后的凤冠。刘骜保全了皇太子的名号。
刘爽在竟宁元年(前33)五月死于未央宫，终年43岁。刘骜即位，是为成帝。王政君成了皇太后，移居长乐宫。成帝任命帝舅王凤为大司马大将军领尚书事，掌理朝政。成帝自己整日游山玩水，斗鸡走狗，朝政大权实际上掌握在皇太后王政君和她哥哥王凤的手中。
成帝刘赘身体多病，即位多年无子。定陶王刘康采朝，成帝留他在京师伴驾，有以刘康为帝位继承人之意。王凤对此不满，担心刘康做了皇帝对王氏外戚不利，遂借日食为名，奏谏成帝刘赘遣刘康回他的定陶国去。成帝对于自己大权旁落，王凤专权用事，日渐不满，有罢免王凤之意。恰好京师地方长官京兆尹王章上书成帝，建议成帝贬王凤，推荐中山王的舅舅冯野王取代王凤，结果他们的密谋让王音知道了。
王音是皇太后王政君堂弟王弘的儿子，他官至侍中，在成帝左右侍奉。成帝与王章密谋时，他不露声色，事后偷偷地通报王凤。于是王凤在家装病，上书辞官。成帝刘赘觉得这是罢免王凤的大好时机，谁知，皇太后王政君出来作梗，她哭哭啼啼，不吃不喝。向成帝施加压力。成帝只好把王音打人死牢，杖毙狱中，妻子流放边陲。当王氏外戚一个个贵显无比，趾高气扬、骄奢淫逸的时侯，年仅13岁的王莽与母亲相依为命，他被服简陋，举止恭谨，小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的姑伯。与那些王家贵公子相比，洁身自好、恭俭有礼的王莽格外引人瞩目。
王凤在阳朔三年(前22)病重，王莽在侧待侯，数月未解衣带。王凤十分感动，弥留之际，嘱托皇太后和成帝授给王莽一官半职。王莽更加小心谨慎地侍奉姑叔。皇太后王政君对侄子颇有好感。王凤在死后，王根辅政五年，因病上书辞职，推举侄子王莽出任大司马一职。
刘赘在绥和二年(前7)去逝，定陶王刘康的儿子刘欣即皇帝位，是为哀帝。哀帝尊皇太后王政君为太皇太后。哀帝即位后，他的祖母傅昭仪、母亲丁姬两家成了新的权贵，与王氏外戚在权益分配上发生冲突。太皇太后王政君命王莽辞职以缓和矛盾。王莽极不情愿地上书辞官。
刘欣在元寿二年(前1)驾崩。哀帝无子，太皇太后王政君在哀帝驾崩的当天迫使哀帝把军政大权交给王莽。王莽重登大司马的宝座。他和太皇太后迎立中山王刘兴年仅9岁的儿子刘衍为帝，是为平帝。平帝年幼不能临政。于是。太皇太后王政君临朝称制，行使皇帝的权力。她依赖王莽，委政于他。其实王莽觊觎帝位已久。他结党营私，排除异己；又沽名钓誉，广施恩惠。经过几年的经营。他把朝政大权控制了在自己的手中。
王莽对太皇太后王政君是不敢惹的，年迈的王政君仍握有相当大的权力。为独揽大权，王莽指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必躬亲了。王政君闻之十分高兴，规定以后惟有封侯赐爵一事须奏闻于她，其他事一概由王莽裁决。
平帝刘衍逐渐长大了，王莽觉察平帝对他专权十分不满，便先下手鸩杀了平帝刘衍，拥立了一个年仅两岁的刘婴为“孺子，”自己做起“摄皇帝”。太皇太后王政君万万没有想到，她一手栽培的侄竟欲篡夺她儿孙的天下！但悔之晚矣，此时朝中大权完全落人侄儿王莽手中，自己有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立的行动。
王莽到公元8年，将小皇帝刘婴废黜，在爪牙的欢呼声中戴上皇冠，堂而皇之地坐上龙椅去谒见太皇太后王政君，说他秉承天命，代汉而立，建立新朝。昔日掌握实权的太皇太后王政君如今只有愤慨、怒骂的能力了。王莽在翌年正月初一，未央宫前殿隆重地举行了朝皇帝即位典礼。登上龙座南面称帝，接受百官朝贺。奉太皇太后王政君上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的称号。
王莽代汉自立，觉得只有接管汉氏玉玺。才算真正地取代了刘室的天下。因此，他称帝不久，便迫不及待地太皇太后王政君索要“汉传国玺”。王政君大怒，指着王舜骂道：“王舜，你家莹受驻室皇恩，却不恩报答，反而乘汉家人势薄，帮王莽篡位。你们这样的人，猪狗不如。我乃汉家老寡妇。活不了几天了。我死了，就让这块玉玺随葬。他王莽休想得到！”
王舜伏在地上，羞赧汗颜。对王政君说：“皇上意在必得，太后今天不给，明日还能不给吗？”王政君担心王莽得不到“汉传国玺”会狗急跳墙，遂拿出玉玺，扔在王舜面前，骂道：“我老将死，你们兄弟定受灭族的报应！”汉代在宫中侍奉的富员都着黑貂，王莽更为黄貂。王政君思念汉朝，拒绝按新朝札仪行事，而且命令身边的侍从仍着黑貂。
王政君万万没有想到，她一手栽培的侄子王莽篡权了她儿孙汉始天下。84岁的王政君在王莽带汉的第五年2月在悲愤忧愁中渡过了最后的时光。
赵飞燕——汉成帝刘骜皇后
赵飞燕生在官奴赵临家。刚降生后赵临夫妇满脸愁容，往后的日子可怎么过？出于万般无奈，赵临大妇决定将这女婴扔掉。赵临夫妇抱着女婴左看右看，悲痛难忍。将婴儿裹了又裹，然后含泪颤抖着手把婴儿递给赵临，这天赵临，将包裹好的婴孩偷偷放在了荒郊野外。3天之后赵临怀着一颗负疚之心。又悄悄来到丢弃婴儿的地方。他大吃一惊，技贵弃了3天的女婴居然还活着，他心想，这孩子或许还真有什么福分呢。于是，赵临便把婴儿抱回了家。
一晃十几个年头过去了，昔日的婴儿，已长成美貌出重的妙龄少女。她就是后来成为皇后的赵飞燕。起初，赵飞燕感到在长安后宫里做婢女，后又到阳阿公主府。
阳阿公主见赵飞燕容貌俏丽，体态轻盈，聪明伶俐，十分喜爱，就让人教她演歌习舞，充作府中的舞伎。几年下来，歌如莺语，舞似燕翔，技艺远在群芳之上。公主替她取名：飞燕。飞燕名声鹤起，长安城、里都知道阳阿公主府里有个色艺双绝的赵飞燕。
西汉后期，汉成帝刘骜。既无开疆拓域的雄韬伟略，又乏守城安邦的治国之才，是个地地道道游手好闲的昏君，这一天，成帝微服来到了阳阿公主的府第。
皇帝突然造访，公主府上下一片忙乱。公主盛情设宴，为成帝接驾洗尘。为了助兴，公主命府中舞会献技。环佩金玉声中，一位绝色佳人款款而来，成帝刘赘一见，十分倾心，不知不觉看呆了。只见她面如姣花，目似秋水，体态轻盈；歌舞起处，似花技轻颤，如燕子点水，一曲未尽，便有万种风情，妙不可言。成帝刘赘在宫阳阿公主府干情设宴之后，便要带赵飞燕一同回宫。阿阳公主便顺水人情，将赵飞燕献给了成帝。
是大喜过望，自此，成帝刘赘终日与赵飞燕如胶似漆，有说不尽的缠绵。赵飞燕的心头却总笼罩着愁云：自己出身微贱，难免被那些出自名门望族的妃嫔所轻势，而且自己势单力孤，实在难与众多对手相抗衡。思虑再三，赵飞燕决计要将妹妹合德弄到后宫。此后，飞燕常往成帝的耳朵里极言舍妹如何之美，直说得成帝刘赘满心欢喜，恨不能马上一见。于是，一道旨意将赵合德召进了宫里。