赵合德入得宫来，光彩照人，宛如天仙一般。只见她肤若晚雪，鬟若层云，眉若远山，成帝喜不自胜，当即下旨，册封飞燕为昭仪，仅次于皇后。为了取悦赵飞燕姐妹，为赵飞燕新建一座金碧辉煌的宫殿，名曰远条馆，以示金屋藏娇之意。此外，他又将旧有的昭阳殿修缮得富丽堂皇，赐给赵合德。从此，成帝刘赘一心迷恋赵家姐妹，每天在后宫与她们饮酒作乐。赵家姐妹仍不满足。尤其是赵飞燕，他觊觎皇后的宝座已久，处心积虑地要搞垮许皇后以及班婕妤等人。以许氏外戚与在朝掌权的王氏外戚为代表的外戚争权夺势的斗争十分激烈，几经较量，成帝时期，许氏外戚已呈明显颓势，此时许后已人老珠黄，失去了皇帝的欢心，只能在宫中如履薄冰地挨过时光。赵飞燕看准了这一有利时机，为了登上皇后宝座，赵氏姐妹参与陷害许氏。赵飞燕在鸿嘉三年(前18)，告发许皇后之姊许谒。设坛诅咒已怀孕的王美人以及王凤，其中也提到了班婕妤。当时。已过而立之年的成帝正苦于膝下无子，皇统无嗣。赵飞燕的告发正好触动了成帝，盛怒之下，成帝刘赘下令将许谒问处死罪，许皇后则被废入冷宫；班婕妤也受牵连，避往长信宫。赵飞燕巧施计谋，轻易扫清了通往皇后宝座的两大障碍。
成帝也有了立赵飞燕为后的念头，没想到，这事遭到太后王政君的反对。太后虽不是出身于显赫官宦家庭，却也十分看重门第。尤其令成帝恼怒的是，一些大臣也竭力阻挠立后之事，使得成帝左右为难，进退维谷。
淳于长为他谋划。这淳于长是太后王政君的外甥，官拜卫尉。他摸透成帝的心思。于是，他便经常到王政君太后那里一会儿夸奖成帝如何孝顾，赵飞燕如何贤惠；一会儿又言国家不可一日无后。如此再三，凭着三寸不烂之舌，一年的时间过去了-淳于长终于说动了太后。永始元年(前16)，赵飞燕被册封为皇后，戴上了她渴望已久的凤冠，赵合德也由婕好进封为昭仪。加封之日，成帝不忘淳于长的说服之功，降旨封他为定陵侯。赵飞燕父亲赵临也被封为咸阳侯。
赵飞燕当上皇后以后，与其妹赵合德双艳并峙，独宠后宫。许多妃嫔根本难见君王一面，只能暗叹命薄。随着时光的流逝，飞燕姐姊又开始担忧起来。飞燕姊妹虽然长期侍奉，却始终未能生下一男半女，而成帝刘赘偶尔临幸的其他妃嫔宫女，不少人都怀孕。为了继续赢得皇帝的专宠。保住凤冠和昭仪封号，她们决定铤而走险，由赵飞燕幕后操纵，赵合德前台动手，姊妹俩极力摧残后富有子的嫔妃。后宫中一位名叫曹宫的宫女元延元年(前12)，生下了一个男孩。赵合德闻知，立即指使打手中黄门田客去除掉曹宫母子。田客派人矫诏用丸药毒杀了曹宫。为了杀人灭口，赵合德又迫使服侍过曹官的六个宫婢自尽。后来，赵合德又四处打听曹宫所生男孩的下落。这个出世未久的婴儿最终也未逃脱赵合德的毒手。成帝刘赘得知后十分气恼，但慑于赵家姐妹的骄悍，只好不了了之。后宫中的许美人第二年又生下了一男孩，成帝刘赘看到自终于有了子嗣，心中十分欢喜。孰料赵家姐妹知道后大怒，只合德柳眉竖起，怒形于色，竟然指着成帝责问道：“陛下常骗臣妾说是从中宫姐姐那里来，既然是来自中官，许美人的孩子从何而来？你曾发誓不辜负我们姐妹。如今许美人生下了皇子，莫非你想立她为后不成？”说完，便捶胸顿足，大放悲声，而且寻死向墙上撞。成帝不知如何是好，连赔是是，并且连连向合德许愿。成帝讨好道：“我并没说立许美人，我说过让天上无出赵氏之上。你尽可放心了！”
之后，成帝诏令中黄门靳严向许美人索要婴孩，并将小儿装入苇箧之中，送到赵合德居外，由赵合德与成帝私下观看。他们又把苇箧封好，由宫婢交与掖庭狱丞籍武偷埋掉。赵氏姐妹继续摧残怀孕嫔妃，以至“生子者辄杀。堕胎者无效”！致使成帝从此绝嗣。只能在皇族中另择皇储。
绥和元年(前8)，诸主来朝，围绕着立储问题，众藩王之间自有一番明争暗斗。其中，争夺的中心人物是中山王以及定陶王刘欣。赵飞燕得了刘欣祖母傅昭仪送来的财宝，欢喜自不必言，又念自已年长无子，正需找个依靠。此后，赵飞燕常在成帝面前为刘欣说情，赞其贤德。绥和二年(前7)，成帝刘赘立刘欣做了太子。赵家姐妹宠压后宫，又有太子以为后援，可谓盛极一时。
绥和二年(前7)三月十八日，体格健壮、素无病恙的成帝刘赘突得暴病而亡。一时间。宫廷内外众说纷纭。赵飞燕姐妹承宠已久。在宫中树致太多。成帝一死，众人便群起而攻之。皇太后王政君下令大司马大将军王莽追查成帝死因，矛头直指赵合德。赵合德深感不好，自杀身亡。
成帝刘赘去逝，赵飞燕失去了靠山，幸喜哀帝刘欣即位后，念及当年推荐有功，对也仍是礼仪有加，尊她为皇后，并封其之弟赵钦为新成侯。朝中大臣交相奏章。揭发赵飞燕姊妹残害成帝子嗣之事，但哀帝刘欣根本不予追究，只将赵飞燕钦削职发配，敷衍了事。
哀帝刘欣即位后，外戚斗争更加激烈，哀帝一派的傅氏和丁氏外戚，与在朝掌权的王氏外戚争权夺利，在这场斗争中，赵飞燕站到傅、丁外戚一边，使得王氏十分嫉恨。
哀帝刘欣在元寿二年(前1)去逝，王氏外戚扶持9岁的平帝刘衍登上了帝位。平帝年幼，朝中大权一并归于王氏。王氏取得绝对权势后，大肆讨伐自己的旧敌，时隔不久，王氏外戚以残害皇子的罪名，将赵飞燕削去太后封号，幽禁在北宫。随即又废为庶人，令其迁出皇宫，移住成帝的延陵。赵飞燕经受为了沉重的打击，感到自己已经绝望，便含恨自尽而亡。
傅氏——汉哀帝刘欣皇后
哀帝刘欣在做定陶王时，由祖母傅昭仪作主，娶了河内文县(今属河南)的唐姑娘傅氏为妃。16岁那年，正月按照惯例进京见皇上，绥和二年(前7)成帝刘赘下昭立刘欣为皇太子，傅氏于是成了皇太子妃，一起入宫汉成帝第二年病死于未阳宫，刘欣既皇帝位，是为哀帝，刘欣既帝后，傅氏和帝母定氏，成了新的皇新国戚。与太皇太后王政君的兄弟侄儿们在权益的分配上发生分歧，为了避免矛盾，王政君昭令侄儿王莽辞去大司马。大将军的官职，回他新野(今属河南)王莽不敢规定辞官而去。
哀帝刘欣既位不久两足串病，久治不愈，不能行走。傅氏贵为皇后却得不到哀帝的庞爱。堂堂的天子庞爱的是个姓董，名贤的美男子，哀帝初立，他坐上了郎官，哀帝在一次殿上看见向他奏报时辰的董贤，为他的美貌倾倒昭他上殿拜位黄门郎。寻迁驸马就尉侍中，出则骖乘，入御左右，同卧起。皇后傅氏被冷落一边。董贤官运享通，步步高升，做上了大司马。哀帝刘欣又召董贤妹妹入宫，封为昭仪。董昭仪见因其兄，故而为哀帝庞爱，皇后的寝宫曰：“椒房”，哀帝诏令董昭仪的寝舍“椒凤”，以配椒房。哀帝还破例恩准董贤的妻子入侍董贤。有时仨人同侍奉哀帝。
傅皇后被冷落后，无可奈何做了六年皇帝，26岁的哀帝刘欣与元寿2年(公元元年)6月，病死于未央宫。哀帝无则太皇太后王政君驾临未央宫，下令重新任命侄儿王莽为大司马。领尚书事。王莽东山再起，决心报昔日被迫辞官之仇。他认为这全是傅氏，才使他被迫还乡，所以，他上书太皇太后，指控傅太后与傅晏恃势跋扈暴逆无道。他奏明太皇太后。王政君剥夺傅晏官爵，流放合浦(今广西浦东北)；他奏明太皇太后，剥夺傅晏官爵，流放合还不解气，过了一个月，又把傅皇后废为“庶人”。
傅氏皇后经受不了羞辱和沉重打击，最后自杀。结束了傅氏每日独守空房以烛光做伴悲剧。
王氏——平帝刘衍皇后
王氏系篡汉建立新朝的王莽之女。元寿二年(公元元年)，哀帝刘欣病死未央宫，年仅9岁的中山王刘衍被立为皇帝。前将军何武和左将军公孙禄认为外戚家掌权太重，皇帝年幼，不应让王氏家族辅政。但由于大司徒孔光第一班群臣竭力推荐王莽，归后太皇太后王政君还是任命王莽为大司马领尚书事。朝中大事全由王莽操纵，汉平帝实际上成这一个形同虚设的小傀儡。
元始二年(3)秋，汉平帝刘衍12岁，王莽向太皇太后王政君奏书，皇帝既位已3年，应该为皇上选后妃了。请太后派才细研究一下“王经”，长出选聘皇后应具备的条件，然后在诸如殷周王族、周公家族和孔子的后代以及长安城内各诸侯等名门贵放中，挑选出符合天意的皇后来。
太皇太后王政君觉得言之有理，于是，专门设置了一介机构将符合条件的女子的名单全部收集起来，王氏诸多家族中的妙龄少女们大多也被选中。其实，王莽的真正用意是想让自己的女儿做皇后，他担衣心这些女了中有比自己女儿条件好的，于是假惺性地向太皇太后王政君上书说：“我小女各方面条件都不如人家，不该把我的女儿和其他女子一同选上来。”太皇太后以为是王莽出自内心的谦逊，就下令：“王莽之女，系我的外孙女，不要挑选了。”这样，王莽将女儿放在了一个特殊位置上。王莽的追随者和谗媚之人因此大造舆论，于是乎，每天有黎民百姓的大小官员千余人上书请愿，公卿大夫不论上朝议政不是闲聊，都一致认为安汉公王莽功勋卓着，安汉公的女儿应该成为国母。向太后上书的人越来越多，午朝门外扔挤不堪，王政君只好采纳了公卿的建议，同意让王莽的女儿入选。
王莽计谋果然奏效，众官员又极力上书“皇后非王莽之女莫属，这是大势所趁，人心所向。”王政君迫于舆论，就正式拟订了选聘王莽女儿的计划王莽果然没白费心机，王氏12岁时，就被正式定为皇后的最佳人选。考察官回奏太皇太后王政君，对王氏倍加称赞，“娄汉公之女，慈眉善目，德才兼备，当代皇后，只此一女，再无二人。”三公九卿等占卦问卜，其结果都说：“皇上与公主女，金水相生，天地良缘，是国家兴盛、恩泽子孙的好征兆。
元始四年(公元4年)二月，王氏13岁，由大司徒和大司空亲率迎亲队伍，仅聘礼就有黄金两万两，钱两万贯，龙车凤辇，吹吹打打，在锣鼓与礼炮声中。仪态万千、柔姿翩翩的王氏登上风辇，入主未央宫，太皇太后王政君亲自授予皇后印玺。至此，13岁的王皇后作为王莽巩因权势的一个砝码，糊里糊涂地被放在了皇宫深院。
王莽的真正目的并不是成为“国丈”，而是垂涎已久的帝位。为了防止女儿与14岁的小皇帝生下后代，扰乱他篡权的大计，于是，他又开始策划更加卑的阴谋。
元始五年(公元5年)冬天十二月初八，王莽给汉平帝敬酒时，将毒药偷放杯中，致便汉平帝刘衍中毒病中，不久，驾崩于未央宫。王氏仅做了22个月的皇后，随着平帝的消失，而失去了尊位，并且未及成年，就成了寡妇。因平帝刘衍无子，王莽为了摄政，又立年仅2岁的刘婴为太子，王皇后被封为皇太后。公元8年，王莽废孺子婴称帝，将汉乾改为新朝，王太后又被隆重为安定公太后。王氏认为其父是大逆不道她怀着对汉朝的忠贞，称病不起。王莽做了新朝皇帝担心王氏的存在，影响着天下百姓对汉朝的眷恋，惧怕她对汉家的忠贞会导致从叛亲离，恢复汉家江山，王氏成了王莽称帝后的一块心病。
王莽左思右想，决定让20岁的王氏改嫁。谁知王莽多次劝说，而且为她挑选了许多才华横溢、身居高位的年轻官宦，但都被王氏拒绝了。为此，王莽又将她的封号改为黄皇室主，意思是她是新朝新皇帝王莽未出嫁的公主。同时，王莽不断派人说服她尽快改嫁。但王皇后对来人都是怒目布视，甚至鞭打来者，轰赶出门。王莽对她也无可奈何，来硬的又不忍心，王氏毕竟是她的亲生女儿，所以只好听之任之了。
在王莽地皇三年(公元22)年，时逢天大旱，关中颗粒不收，饥民百姓相造，新朝危机四伏，汉家宗室、刘氏后代趁机起兵讨莽，先有山东吕母，樊崇率赤眉军转战南北，声势浩大，湖北王匡、王凤率绿林军长驱直入，横扫王莽军，汉家宗室后代刘秀趁机起兵，一时间，新朝摇摇欲坠。九月，绿林军攻入长安，皇宫守军投降，义军进入皇宫。新朝的达官贵人如丧家之犬，落荒而逃。
此时，孝平皇后，也即黄皇室主所住的未央宫便门已经着火，义军高喊”“叛贼王莽，还不快快投降！”王氏想自己虽忠贞汉室，但作为叛贼之女，怎向天下人交待，想到此，她只说了一句：“何面目以见汉家，”这位楚楚动人的往事，13岁就成为父亲王莽争以夺利的基石，被糊里糊涂地放在皇宫深院，成为西汉王朝最后一位皇后。22个月后，她的父亲王莽篡夺地位，成了新皇，摘去了她头上的凤冠，使她15岁成为寡妇。生为当家人，死为汉家鬼，王氏怀着对汉朝的忠贞，跳入熊熊烈火之中，以身殉汉。
王氏——新帝王莽皇后
王氏是宣春侯王咸的女儿，王莽的夫人。王莽在成帝绥和元年(前来)，大司玉根辞官后，当上大司马。年仅38岁的他觊觎着未央宫的龙位，装出一副薛俭有礼的样子，欺世盗名。他一副如奴仆的打扮，为他增添光彩。王莽在大司马的位子上仅坐了一年多。就被直下台来。王夫人也随同王莽迁居新都国。简朴如故。令王氏伤感的是，原来二儿子王获不知为何事动怒，杀了一名家奴。王莽借这事来增加自己的声誉，他痛斥儿子，坚持要王获偿命。王人人痛爱儿子，又敢违抗夫君的话。王获无奈只得自杀。
哀帝刘欣既位后，重用的大司马董贤是他的男宠，只会以色相媚人，别无他能。公卿大臣纷纷上书，要求重新起用王莽。哀帝迫于压力，以侍奉太皇太后的名义召王莽回京师长安。王莽带着妻子儿女离开蛰居5年的故乡扬眉吐气地回到京师长安。
刘欣在无寿二年(前1)病重，大皇太后在哀帝去逝的当天来到未央宫，下令把军政大权交给王莽。王莽重登上大司马宝座。他与太皇太后拥立年仅9岁的中山王刘衍为帝，是为平帝。王莽以大司马的身份执掌国政。元始元年(公元元年)，王氏成了“安汉公”夫人。元始四年(公元4年)，王莽女儿嫁给汉平帝刘衍做了皇后。
汉平帝刘衍即位后，王莽以防外戚争权，不准平帝母亲卫氏、帝舅卫宝等人京，让他们留在中山。卫氏思念幼子，悲哭不已。王莽长子王宇觉得王莽此举实不妥，便指使卫宝上书，请求入京。王莽仍然不准。王宇的老师吴章说：“乃瓮信鬼神，我们把血洒到酒府上，就说不让卫氏入京，触惊了上帝。”王宇知父亲十分迷信，叫妻兄吕宽去办这件事。谁知事情败露，王莽下令逮捕吕宽，吕宽供出了王宇。王莽大怒，下令把王宇和他妻子吕焉打入死牢，吕焉因怀着孩子而得免，王宇饮药自杀。
王氏的二儿子王获被逼自杀，长子王宇为了王家的命运得罪触动了王莽被逼死，还有那可怜的儿媳、未出世的孙子，一连串的打击，使王夫人悲愤万分。她还没从悲愤中挣出来，结果汉平帝又被王莽鸩杀了。女儿方14岁。便成了寡妇。王夫人悲愤之极，整日忧伤、啼哭，她的两眼渐渐失明。