后唐河东节度使的石敬瑭公元936年，在晋阳(今山西太原)发动叛乱，要夺取后唐的天下，因兵力不足，上表向辽求援，条件是割让卢龙一带和雁门关以北地区给辽，称比自己小9岁的耶律德光为“父皇帝”。觊觎中原为时已久的述律平和德光对石敬瑭的计划喜出望外，忙点集起5万兵马，由德光亲自率领，逾雁门关南下，支援石敬瑭，大败唐将杨光远、张敬达，册封石敬瑭为“大晋皇帝”。在短短4个月中，辽朝轻而易举地从石敬瑭手上得到了位于今河北、山西北部以幽州和云州(今山西大同)最为着名的16州之地。这16山岳连绵，关险错列，向来是中原王朝防御北方少数民族骑兵的天然屏障。16州一失，整个华北藩篱尽失，门户洞开。儿皇帝石敬瑭为报答辽朝的扶立之恩，给述律平、李胡等人送礼行贿的进贡车马不绝于路。于是，后晋成了辽国的附庸。
石敬瑭靠出卖民族利益当了7年儿皇帝，于会同五年(942)亡故后，他的侄子石重贵即位；中原人民痛恨辽朝的残酷盘剥，掀起了日益浩大的反辽热潮。石重贵不甘心受辽朝的凌辱，要求向辽朝只进贡不称臣。耶律德光大怒，连续几年兴兵讨晋，发誓要灭掉后晋，由自己当中原的皇帝，结果好几次都被晋兵杀败，还差点成了俘虏。德光于会同九年(946)八月，再次领兵南侵。中原在连年战乱之后，凋敝不堪。结果辽兵连战连捷。十二月，石重贵奉表投降，后晋灭亡。
德光次年(947)正月，开进后晋都城大梁(今河南开封)，穿起汉族天子服装接受百官朝贺，改国号“大辽”，年号“大同”。喻意天下已实现大同，自己要在中原长期统治下去，做唯我独尊的蕃汉共主。述律平立即派出专使，带上酒、果、食物不远千里赶到大梁贺赏德光。
契丹占领大梁后，帛、珍宝、图书、仪仗，全部送往上京。而且对华北和中原人民进行了残酷的统治和洗劫。大粱以东的起义军来势凶猛，连克宋、毫、密3州，威胁着大梁；澶州王琼起义也使耶律德光感到有归路断绝之忧。他在大梁住了不满3个月，仓皇北撤。耶律德光还未及赶回辽境，即患重病，于公元947年四月死于河北栾城县境内。
耶律德光一死，辽朝统治集团内部的矛盾再次在皇位继承问题上暴露出来，述律平仍然认为自己拥有无边的权势和强大的威慑力，凭借太后的身份，把自己心爱的三子李胡扶上台。图欲投奔后唐之后，他锱在辽朝的长子耶律阮(又名兀欲)被封为永康王。耶律德光南灭后晋时，耶律阮也随军从征，为的是起回埋葬中原的父亲的遗骸。德光猝死栾城县，辽军士马乏，陷入群龙无首的局面。从行诸将一致提出在军中立耶律阮为帝。耶律阮犹豫不决，乃与密友商议，颇得支持。与此同时，南院大王耶律吼和北院大王耶律洼也在商议说：“国家不可一日无君，若请太后定夺。她必定要立李胡。李胡暴戾残忍，他若当皇帝，非失人心不可。最好是立永康王。”待耶律阮的密友来与两大王商议，竟不谋而合。耶律吼和耶律洼便号令诸将说：“大行皇帝上仙，神器无主，永康王乃人皇王之嫡长子，天下所属，当立。有不依者，军法从事！”行至镇阳(今河北正定)，耶律阮正式即帝位，是为世宗。
述律平得知此事后，十分震惊，她未料到耶律阮捷足先登，打破了早巳想让李胡嗣位的美梦。命李胡率兵讨伐，企图用武力夺回皇位。怎奈人心尽失，除属珊军旧部，谁也不肯支持述律平，而李胡又一无所能，被杀得丢盔卸甲，望风而逃。耶律阮乘胜引兵北上。李胡跑回上京，把耶律阮一边的贵族家属全部抓了起来，扬言：“我若不胜，先杀此辈！”接着，述律平和李胡重新组织起队伍，开到潢河岸边的横渡，与耶律阮隔河对阵。述律平以为自己亲自出马，诸将肯定会畏服倒戈，哪知对峙了3天，竟事与愿违。她又想用旧情笼络人心，挽回败局，谁料耶律阮营中将领，多为她当年残杀的贵族后裔，一个个驳得她垭口无言。述律平再也无计可施，垂头丧气回到帐中。
述律平和李胡数年后又要策划政变，被耶律阮发觉，把他们强行迁到祖州(今内蒙古巴林左旗石房子村)软禁起来；杀死参与策划的司徒划设和楚补里。同时，又解散述律平拥有的官户奴隶，分赐大臣，大大削弱了述律平的势力。李胡因儿子喜隐谋反受到牵连，被捕死于狱中，后被追尊为章肃皇帝。
时年75岁的述律平于辽穆宗应历三年(953)六月病故。谥号为贞烈。后改谥号淳钦。
潇温——太宗耶律德光皇后
萧温之母质古，系辽太祖耶律阿保机与皇后述律平生育的惟一女儿，而她的父亲，是述律平的弟弟室鲁，就这样，质古与室鲁女儿萧温，长大后嫁给了阿保机与述律平的次子，自己的二舅、当时担任天下兵马大元帅的耶律德光。天显二年(927)，德光即位，册萧温为皇后。萧温4年后(931)，生下了长子耶律璟(又名耶律述律)。
萧温聪慧素雅，很受德光宠爱，无论打仗，畋猎都将她带在身边。天显十年(935)十二月，萧温随德光驻跸于百湖西南的行宫之中，生下了次子阿钵撒葛里(亦即罨撒葛)，因产后感染患了重病，次年正月病逝于行宫。追谥为彰德皇后，改谥为靖安皇后。
甄氏——世宗耶律阮皇后
甄氏是惟一的汉族人，她本是后唐的宫女，后晋建立后，依然留在宫中。辽太宗耶律德光公元946年，攻克大梁(今河南开封)，灭了后晋，这时甄氏已41岁。髓耶律德光进入大粱的人皇王图欲之长子耶律阮虽比她年轻10岁，对其一见钟情，当即抢到身边——这时的甄氏，虽已为半老徐娘，却风韵犹存。耶律阮对她宠爱备至。耶律德光次年，死于撤军途中，耶律阮在诸将拥戴下即帝位，是为辽世宗，随即将甄氏册封为皇后。后来甄氏生下了耶律阮的第三个儿子，取名只没，字和鲁堇。
甄氏气质儒雅，具有与契丹游牧民族女子截然不同的风范，举止端庄，丰姿娴淑，处事严明，虽为皇后，却不借机谋取私利。深深打动了耶律阮的情怀，敬重爱恋。耶律阮每逢大事，总爱与她商量。
耶律阮即位后，又通过打击述律平、李胡一伙的势力，封赏有功之臣，设置北枢密院强化辽朝中央的权力机构等措施，巩固了自己的地位，深得人心；但辽朝内部，一系列的矛盾十分激烈。耶律阮大体上代表了那种要极力争夺中原、重用汉族上层人物和尽量多采取一些封建成分的倾向。释放了一批奴隶，把许多从后晋带回的汉族官员委以要职，对诸部酋长则加以压制，并且几次发动对后汉、后周的攻伐，这些都引起了相当一部分契丹贵族的反对。从他即位的第二年开始，周边部族叛乱朝廷贵族的谋反就此起彼伏，接连不断。
辽世宗耶律阮封汉族宫女甄氏为后，受到一些贵族的非议。他们对于耶律阮破坏了契丹社会氏族间通婚的传统习俗表示不满，纷纷要求他另立契丹本族女子为后。耶律阮迫于压力，虽仍然保留了甄氏皇后的地位，在天禄四年(950)还是把自己原先的妃子萧撒葛只册立为皇后，因此便出现了两位皇后同时并存的奇怪现象。
原先参与拥戴耶律阮的萧翰、耶律安端等人天禄二年(949)企图谋反，被耶律阮镇压。安端的儿子察割以揭发父亲的罪恶为名，骗取了耶律阮的信任。察割表面上恭顺老实，背地里却在积极策划夺取皇位的叛乱活动。大臣耶律屋质几次提醒耶律阮警惕察割的阴谋，耶律阮都不以为然，轻率地要再次南攻中原，终于招致了一场杀身之祸。天禄五年(951)，刚刚建立后汉的刘崇向辽朝称侄，要求派兵支持，合攻后周。耶律阮以为有机可乘，不顾甄氏的劝阻和诸将的反对；强行亲自领兵南下，他的生母萧氏以及甄氏、萧撒葛只等后妃也都从军随行。当抵达归化州(今河北宣化)的祥古山时，耶律阮在行宫大摆宴席，祭奠生父图欲，他与群臣都喝得酩酊大醉，沉睡过去。当天傍晚，密谋已久的察割纠合耶律盆都、耶律郎五等人发动了叛乱。他们率兵杀人宫帐，把耶律阮和甄氏杀死萧撒葛只亦遭残杀。
耶律阮的次子辽景宗耶律贤公元969年即位后，将甄氏和萧撒葛只合葬于医巫阗山，建宙祭祀。甄氏始终没得到谥号。
萧氏——穆宗耶律璟皇后
萧氏，幽州厌次(今河北安次西)人，父亲萧知蹯，官任内供奉翰林承旨。萧氏受到汉族文化的熏陶，自幼养成举止端庄、温文尔雅的习性。辽太宗长子耶律璟任寿安王时，将她聘纳为妃。天禄三年(951)九月，耶律璟平定察剖之乱后，继立帝位，即辽穆宗，册萧氏为皇后。
耶律璟即位后，贵族们的谋反事件便接连不断，耶律璟采取强硬手段镇压下去，他以为统治已经稳固，开始疯狂地饮宴游猎。他每天夜里都要奢食狂饮，喝个通宵。昏睡不起，纵情游猎。他喜怒无常，动辄因小事杀人，耶律璟在位不到20年间，曾挫败了后周世宗柴荣试图收复幽云16州的进攻，保住了辽朝已有的疆域，但契丹贵族内部长期的自相残杀，辽朝的国力却大大衰退了。耶律璟即位不久，他听信女巫萧古的话，说是取活人之胆可以合成长生不老之药，于是不知有多少壮年男子活活被杀。到后来，耶律璟暴虐更甚，百官奴仆，稍不如他的意，当场砍头，施以酷刑：截断手足，裂唇割舌，抽筋剥皮。吃酒时，近侍给他递杯箸稍迟一点，杀；围猎时，奴隶们驱赶的野兽稍少一点，斩。他不理政事，不振朝纲。要么一年到头不问一事，乘着酒兴滥赏滥罚。弄得从大臣到奴仆，在他面前生怕稍有触犯，大难临头。耶律璟恣意妄为。身为皇后的萧氏因过于柔顺，不敢稍加规劝。
耶律璟应历十九年(969)二月，又携萧氏到黑山打猎，同时纵饮狂欢。某夜，耶律壕酩酊大醉，呼索食物时声色俱厉，近侍小哥、花哥，厨子辛古等6人，不堪虐待。乘进献佳肴之机，将耶律璟刺死，萧氏也同时被杀。
萧绰——景宗耶律贤皇后
萧绰，小名燕燕，宋称雅雅克，出身于契丹贵族家庭。父亲萧思温是辽太祖皇后述律平的族弟忽没里之子，母亲则是辽太宗的长女燕国公主吕不古。萧思温又通晓书史，他有3个女儿，萧绰最小。萧绰自幼聪明伶俐。萧绰随着年龄的增长，颇有姿色在草原上赢得“细娘”的美称。景宗耶律贤早巳对“细娘”垂涎欲滴，萧思温自然求之不得，于是，景宗在封赏恩温的同时迎娶17岁的萧绰为贵妃，不久册为皇后，萧绰两年后生下长子耶律隆绪。
耶律贤即位之初，尚能针对累朝积弊进行一些改革，但没多久就渐趋荒怠，又因沉湎酒色，身体更加虚弱，甚至连马都骑不上去，整天阴沉着脸，即使佳节朝会之际也难绽出一丝笑容。不久，耶律贤病情越发沉重，经常不能视朝，只好命萧绰临朝决事，所有赏罚征讨皆由萧绰裁定，萧绰由此发挥出她的雄才大略。
辽朝自世宗以来，贵族内部围绕争夺皇权展开的长期而激烈的斗争，尤其是穆宗耶律碌时期的残暴统治，严重激化了矛盾，造成国势中衰，统治力量大大削弱。
萧绰之父萧思温因权势过大，遭到妒忌，被人刺杀。萧绰虽受一定刺激，却没影响她治理朝政。她首先任命能够推诚待人、又重用了一大批具有文武才干的汉族、契丹族官员，分居要职，如令韩匡嗣任南京留守，室防升任枢密使兼北府宰相；名将耶律从哥，耶律斜轸分任北、南院大王。经过对内政的初步整顿和改革，使辽朝开始出现了“中兴”的转机。在对中原王朝的战争中也开始扭转了世宗、穆宗以来的被动局面。保宁八年(977)，景宗为了便于皇后参决朝政，特“谕史馆学士，书皇后言亦称‘朕’暨‘予’，着为定式”。从此，萧绰便合理合法地步入政治历史舞台，成了辽朝实际上的最高主宰。这时，中原已建立了宋王朝，经过宋太祖赵匡胤的励精图治，国力大增、基本统一了长江以南的地区。保宁十一年(979)，宋太宗赵光义灭掉北汉、试图乘胜收复幽州。当年六月，宋军由太原移师河北。连充数郡，包围了幽州。韩匡嗣之子韩德让代父任留守，日夜登城抵御，等待援军。幽州是军事重镇，又是辽朝的南面门户。萧绰忙命休哥率五院部精锐前往救援，同时命斜轸在昌平得胜口一带设伏。由此可见其足智多谋、熟谙兵法之一斑。休哥先以5000弱兵去幽州引诱宋军主力，再选精骑3万，夜间从小道绕到来军背后，发起猛攻，在高梁河(今北京西北)与斜轸左右夹击，宋军惨败，全线溃退，赵光义背上中了流矢，乘坐驴车遁逃，宋军横尸遍野，丢盔弃甲，辎重堆积如山。沉疴缠身的景宗虽经多方医治，病势却日重一日。耶律贤乾享四年(987)九月病死，遗诏年仅12岁的长子耶律隆绪继位，是为辽圣宗，萧绰正式临朝执政，被尊为“承天皇太后”。
萧绰面临着的是母寡子弱，处理对内应付旧势力反扑，对外对付宋朝新的军事进攻的两大难题。她首先在用人上作了新的调整：一方面提拔有经国之才的耶律斜轸为北院枢密使，任命耶律休哥为南京留守，总管南面军事，以加强边防；另一方面继续大力重用汉宫，除了老臣室防仍居北府宰相要职之外，一些新的人才如邢抱朴等也相继委以重任，韩德让在这中间所拥有的地位和发挥的作用。
萧绰命他与斜轸同为顾命大臣，实为左膀右臂。耶律斜轸是军权在握的重臣，当年被萧绰之父萧思温引荐入朝，并娶萧绰侄女为妻，自然被视为心腹。自此二人掌管兵权，鼎力相助，萧绰才有了喘息之机。为稳定政局，萧绰对景宗时的一批老臣，不论文武，只要其忠贞不贰，德高望重，一概采取安抚与重用并形成了以萧绰为核心的政治集团。
斜轸统和十七年(999)，病死，韩德让兼任北府宰相，总知契丹、汉人两院事，拜为大丞相，晋封齐王，位兼将相，总揽了辽朝军政大权。他入朝不拜，上殿不趋，偶患小病。萧绰和圣宗隆绪都要祷告山川，遍召天下名医诊治，朝夕不离左右。后来赐姓耶律，赐名德昌，改封晋王后，又赐名隆运，户籍列于皇族横帐季父房，特置左右侍卫百人。按照辽制，其权势已仅次于帝后。随着契丹社会封建化的日益加深，韩德让在萧绰手下所享受的这一系列宠遇，已经大大超越了任何一个佐命功臣所应有的范围，除了萧绰政治上的需要外，还有一屡感情因素。萧绰把韩德让当成了自己励精图治的股肱之臣，而且与他建立起了形同夫妻的亲密关系。