杨彪半夜醒来，头痛欲裂，身子刚刚动了一下，却觉得浑身无力，四肢酸软，口中干渴之极。他轻轻的唤了一声：“水来。”
“杨公醒了。”一个熟悉的声音传来，紧接着，一阵急促的脚步声传了过来，天子端着一杯茶，出现在杨彪面前。杨彪吓了一跳，翻身就要坐起来，却被天子摁住了。
“杨公，你宿醉力疲，不要起来了，就这么躺着吧。”天子微笑着把茶塞到杨虝的手里：“孙卿来看过杨公，见杨公还没醒，说了两句话便走了，留下了这醒酒茶，说是葛仙翁的方子，颇有奇效。”
天子絮絮叨叨的，眼神中充满了轻松的笑容，看得出来，他的心情非常不错。杨彪想到孙绍趁阅兵之威逼迫曹彰等人立誓不挑起内战的那一幕，也止不住眼眶有些湿润。
“陛下，我大汉又有几年太平日子了。”杨彪哽咽道：“老臣便是此刻甩手而去，也能安心的去见先帝了。”
天子笑着点点头，偏起一条腿，坐在榻边，手拉着杨彪宽厚的手掌，轻轻的拍了拍：“杨公，莫要急着去见我的父皇，我还有一些不解的事情，想请杨公参谋。”
杨彪迎着天子的眼神，微微的点了点头。天子在担心什么，他心里一清二楚，因为他也一直在考虑同样的事情。虽说弭兵大会之后天子便脱离了曹操的控制，但是洛阳的实力最弱，天子的担心并没有因此减轻几分。西征之事无疾而终，贾诩因此郁郁辞世，天子的心里更紧张了，他生怕一不小心便会重起战事。这次吴蜀纷争，做为天子，他不敢出面调停，生怕出了头也没人听，结果大失颜面。然而他又知道，不出面就等于承认了自己的无能，结果也好不到哪儿去，在这种两难的情况面前，一切智谋都没有用武之地，如果不是孙绍出人意料的举动，现在会发展成什么样子，真是难以预料。
“杨公，你说孙卿……他为什么这么忠心？”天子脸上的笑容淡了一些，迷茫的神色浮现出来，他想了想，随即又解释：“曹操是老臣，刘备还是皇亲，他们都没有把朝庭放在眼里，孙权有异心，也是不言而喻的。孙绍没有享受过我大汉的恩惠，为什么他反而成了最忠心的臣子？”
杨彪眼神一闪，没有立刻回答天子的疑问，他将茶杯凑到嘴边，闻着带着药味的茶香，浅浅的呷了一口，品了品，才说道：“董卓乱政，山东诸侯起义兵反董，袁绍为盟主，然则诸军唯饮酒高会，不思进取，勇于进兵者只有两人，一是当时只是一个行奋威将军的曹操，一个是当时只是领长沙太守的孙坚。如今天下四王，曹操为其一，孙家占其二，另一个刘备虽是皇叔，可是，他那个皇亲比起当年的刘虞、刘表、刘焉等人来，根本不值一提。陛下，为什么会是这样？”
天子皱了皱眉，不明其意，杨彪不仅没有回答他的问题，反过来问了他一个问题，让他十分不解。可是他知道，杨彪既然这么问，肯定有他的用意。他仔细的想了想，摇摇头道：“我一时还真是想不明白。就算是我大汉气数将近，似乎也临不到这四个人为王，就算袁家兄弟无能，但除了袁家，似乎也轮不到这四个人。比如你弘家杨家，就比他们更有资格。”
杨彪笑了笑，没有吭声。此时此刻，一个天子，一个老臣，居然很自然的谈起了这样突兀的话题，却又显得十分自然，谁也不觉得有什么不对的。其实汉朝信奉五德说，从来就不相信哪一个王朝可以永远传承下去，就连天子自己也相信刘家的江山迟早会有一天被另外一个姓取代，只是时间问题，特别是天灾人祸四起的时候，从天子到大臣，都有这样的想法，尽管在镇压反叛上他们从来不遗余力，但对五德说的信仰却并无疑问。从汉朝建立到现在四百余年，说刘家天禄已终，应该让出天下的言论就一直没有断过，天子听了，也不会觉得有什么不对，汉哀帝害爱董贤，甚至要把帝位传给董贤，当时的大臣也只是说董贤是个佞臣，也没有说这让位之说是大逆不道。
弘家杨家作为与袁家并称大汉两大家族的著姓，从某种程度上来说，确实比曹操这种阉丑之后，刘备、孙权、孙绍这样的小吏之后更有资格成为土德的代言人。
“我杨姓出于姬姓，亦属火德，本当助炎汉，如何能代汉？”杨虝轻飘飘的带过了这个话题，回到正题上：“其实，就算我杨家有这个野心，也不会比袁家强。袁家在经营了四五代人，连曹操、孙坚都是他们的属下，最后又如何？还不是烟消云散，梦醒人亡？袁术死于淮南，袁绍死于河北，哪曾有什么好下场。”
“那又是为什么？”天子更加不解了。
“袁杨这样的经学世家，学问上也许很精深，可是在行动上，绝对不是曹操、孙坚、刘备这样的对手。失败，几乎是必然的。”杨彪端着手中的杯子，眼神有些飘忽的看着帷顶，似乎在自言自语：“陛下，你不觉得孙绍现在的所作所为，和先帝当年的所作所为很象吗？如果早三十年，孙绍这样的人根本就是不学无术的无行之人。如果没有好的家世，他只怕很难走上仕途。”
天子眼神一闪，忽然明白了一些什么。他默默的点了点头。
“光武皇帝提倡忠孝人伦、道德文章，本不是坏事，只是做得过了，便适得其反。纵观大汉后二百年，比起前二百年，功业相差何止千里？哀平之际，道德沦丧，天下士绅为王莽张目，桓灵之际，道德楷模层出不穷，可是他们给大汉带来的同样是深重的灾难。讲功利，亡国，讲道德，亦险些亡国，这真是让人啼笑皆非啊。”
“那……究竟应该怎么办？”天子也糊涂了。
“陛下何不看看孙绍的所作所为。”杨彪轻声笑了，他拨弄了一下手中的杯盖，发出清脆的撞击声：“他不就虚名，而取实利，重工兴商，却又不唯利是图，胸中自有大义，较之曹操又进一筹，所以，他才能在短短的几年内就一跃成为大汉最强大的王国，才能成为陛下最有力的支柱。”
“可惜啊，如果他生在先帝之时，也许会成为一代名臣。”
“不会的。”杨彪摇摇头：“如果生在那个时候，他只会成为一个为正人君子所不耻的匹夫。”
天子笑了笑，他也知道自己这个想法很不靠谱。他沉默了片刻，见杨彪气息粗重，脸色潮红，神情疲惫，把刚到嘴边的话又咽了回去，笑着说：“杨公累了，好好休息吧，有什么话，我们回了洛阳再说。”
“不，陛下，老臣有话要说。”杨彪伸手拉住天子的衣袖，无力的摇摇头：“老臣已经八十有四了，老臣也不知道天还能不能见到陛下。陛下，请容老臣把话说完。”
天子诧异的看着杨彪，见杨彪的脸上泛出一阵不祥的红，顿时大吃一惊，他起身就要叫太医，却被杨彪拉住了。杨彪摇摇头：“陛下，无妨，老臣虽然无力，可是还没到那个地步。陛下请宽坐，容老臣细言。”
天子愣了一下，忍不住双目含泪，他忽然之间觉得，也许这是杨彪最后的话了，不敢怠慢，恭敬的跪坐在杨彪面前，凝神恭听。
“孙绍心中有大汉，他以我大汉为荣，可是他爱护的是大汉上千万的子民，他不希望任何人伤害他们。”杨彪喘了两口气，双目炯炯有神的看着天子：“陛下是天子，天下人都是陛下的子民，爱民如子，本是陛下的天性，陛下要想让大汉之火延续下去，一定不能忘了这句话。这样的教训已经够沉痛了，千万不要再来一次。否则的话，今日的忠臣孙绍，明日便是覆灭大汉的急先锋。”
天子愕然失色，怔怔的看着杨彪。杨彪咬着牙，屏息盯着他的眼睛，直到天子失魂落魄的点点头，才松了一口气，喘了两声，才又接着说道：“陛下，老子云，治大国如烹小鲜，众人皆云此言治国之易也。然，老臣从政六十年，从未见治政有易事，临老方晤，此言治国之极难也。小鲜入釜，火大则易焦，火小则不熟，味重则掩鱼之鲜，味淡则难去鱼之腥，何尝为易啊。”
天子忍不住吞声饮泣，他知道杨彪这是告诫他不要轻举妄动，不要想着轻易就能恢复大汉的荣光，不要奢望很容易的除掉四王，他们已经羽翼丰满，现在又相处甚好，想要逐个击破无异于痴人说梦。一旦不慎，反而会招来大祸。他知道杨彪所言字字一针见血，因此连连点头，并无反驳之意。
“慎之，慎之。”杨彪长长的吐了一口气：“陛下，老臣想过几天安闲的日子，请辞丞相之职。”
“啊？”天子抬起头，犹豫了片刻才问道：“那……谁当继之？”
“顾雍。”杨彪的眼神开始发散：“顾雍是最合适的人选，大将军，丞相，太尉，都和孙绍有不可分割的关系，有他们在朝中辅佐陛下，越国一定能成为陛下最可靠的属国。只要有越国在，大汉就不会有危险。”
“让我儿杨修去越国为官。”杨彪的声音变得飘忽起来：“把四王之誓传到各郡县，和越国保持全面的沟通，大汉……大汉一定……一定会再次中兴……”
天子痛哭失声，连连点头。
杨彪的脸上露出了安祥的笑容，慢慢的闭上了眼睛，大手从天子手中缓缓的滑落。
共和五年正月十五夜，丞相杨彪薨于东海，享年八十四岁。
孙绍等人听到噩耗，都十分惊讶，赶到天子座船上向杨彪的遗体告别。在杨彪的遗体前，天子用沉痛的心情转述了杨彪的部分遗言，孙绍等人相约起誓，一定精诚合作，共扶大汉。很快，天子命令顾雍为丞相，主持杨彪的丧事，同时发出六百里加急，让汉中的杨修前来扶灵，先把杨彪迎回洛阳办丧事，然后再扶柩回弘农安葬。
接下来的谈判有些沉闷，虽然大家各怀心思，但是杨彪的去世还是让每个人都觉得惋惜，他们一边讨价还价，商量四国之间的合作，一边向天子上书，请求追封杨彪，赠谥。经过一番讨论，最后天子追封杨彪为华阴侯，谥曰文。
因为杨彪的意外去世，原先的谈判进程被打乱了，孙绍只得把进程加快，他先后与曹彰、刘备和孙权达成协议，进一步细化通商的条件，尽量做到双方都能有利。对于曹彰来说，除了通商之外，还有资助他北伐的事。孙绍提出，曹彰在晋阳一带寻找涅石（煤），现在他炼钢和蒸汽机都需要大量的煤炭，东北虽然有煤矿，但是人口太少，不如把生意给曹彰做。山西是中国煤矿大户，在汉代的时候，露天的煤矿就已经有所利用，曹彰对此也略知一二，现在知道这些东西可以换钱，当然欢喜不禁，眉开眼笑的应了。
孙绍随即又和刘备、孙权洽谈，和刘备谈的是合作征服南疆的事情，刘备怕孙绍趁机进入他的地盘，所以只想和孙绍买军械，不敢要孙绍出兵帮忙，孙绍暗笑，却做出一副很不甘心的样子，直到刘备找到关凤说情，这才勉强应了，同时商定平定南疆之后，合作开通蜀中到扶南和天竺的商路。
魏吴蜀之中，吴国被三国夹在中间，无仗可打，好在孙绍也没忘了他，一面签订大量的订购合同，一面告诉孙权，在豫章县有上好的瓷土，用来烧瓷最合适了，你如果找到了，我派我这边最好的瓷工去指导，烧出来的瓷器，我可以包销，价钱肯定让你满意。孙权将信将疑，但是看孙绍的样子，又不象是逗他玩，便先记下了。
谈完了生意，孙绍最后说道，现在天下太平，吴国无仗可打，再养那么多兵，你不觉得冤吗？裁军吧，把那些食邑收回来一些，要不然的话，我就是给你再多的合同，你也发不了财，全被那些人拿去了。孙权一听这话就敏感起来，眼神中明显多了几分警惕，孙绍哈哈一笑，也不再深说，他知道这是孙权心里的一根刺，不需要说太多，孙权肯定也会这么办的。
正月底，紧张的谈判结束之后，东海会盟圆满成功，大家尽兴而散。天子带着杨彪的遗体，在赶来接驾的大将军关羽的护送下，离开了东海。关羽接到诏书之后，正如孙绍所料，心里美得跟什么似的，一点也没感觉到自己是被人挤出来了。他立即按刘备的命令把大军交给了张飞，又语重心长的嘱咐了一番，这才带着两千部曲火速起程，赶到东海见驾。在东海和孙绍、关凤盘桓了几天之后，依依惜别。临走时，孙绍送了一个大礼给他——两百架连弩，孙绍说，你到洛阳之后，先把八关的兵权收过来，好好整顿一下，将这些连弩安装到八关，守住了八关，就守住了洛阳。以你的神威，再加上这两百驾连弩，我相信没有谁敢冒天下之大不韪，去挼你的虎须。把关羽说得心情舒畅，意气风发。
随关羽而来的，有他的长子关平和次子关兴。关平跟了关羽一辈子，这次还是跟着关羽去洛阳上任，关兴则留在关凤身边，准备跟着孙绍历炼一段时间，再决定去留。
刘备和关羽同路，两人一路上同榻而眠，畅谈往昔岁月，仿佛又回到了年轻时的三人一起征战的时光。在分别时，关羽还郑重的对刘备说，南征的事让翼德去吧，孔明心思太多，已经是丞相了，再掌了兵权，恐怕不是好事。刘备应了，两人撒泪而别。
曹彰带着五千精骑，和关羽一起护送天子回洛阳。关羽是大将军，他是车骑将军，以后就同殿为臣了，更重要的是，如果要西征，就肯定要借助蜀国和越国的力量，和关羽搞好关系就非常重要。曹彰虽然不善于溜须拍马，但是他和关羽的脾气差不多，又和孙绍很谈得来，关羽对他倒是颇看得顺眼，两人一见如故。
在洛阳城外，曹彰辞别了天子，一路赶回邺城。进了城，他连梳洗都没来得及，让人把孙绍送的礼物给夫人送去，自己带着几个亲卫直奔铜雀台见曹操。曹操正在听曹丕汇报工作，看到风尘仆仆的曹彰，他面无表情的示意曹彰坐下一起听曹丕说政事。
曹丕已经说得差不多了，冲着曹彰笑了笑，然后平静如常的把最后两件事说完了，这才笑道：“子文，辛苦了，这一趟和诸王斗智斗勇，成绩不错啊。”
曹彰笑了笑，带着几分矜持：“兄长过奖，只是借父王的威风而已。”
“借我的威风？”曹操嘴角一挑，顺手抓起案上的一张纸扔了过来，纸在空中晃晃悠悠的，象是一片落叶飘落到曹彰的面前。曹彰弯腰捡起来看了一眼，正是载有四王折箸为誓，不在大汉境内起刀兵的大汉公报。
“父王？”曹彰忐忑不安的看了一眼曹操，嗫嚅道：“当时情势所迫，儿臣不得不如此。”
“形势所迫？”曹操哼了一声，怒气勃发：“我看你是自己早就想这么说了吧。”
曹彰尴尬的一笑，事情正如曹操所说，可是他却不敢承认，生怕曹操发飚，将北伐的大好前景全部毁了。曹丕见了，连忙打圆场道：“子文性直，他和孙绍比武还行，比这些花花肠子，他肯定不是孙绍的对手，想当年我在宛城也吃过孙绍的亏的。不过这次会盟还算好啦，总的来说，我们也没吃亏。”
曹操的脸色这才缓和了一些，冲着曹丕摆摆手：“既然你觉得还好，那就给子文安排了个庆功宴吧，我和这竖子说两句话，看看他还有没有其他被人坑了的。”
曹丕一笑，冲着曹彰挤了挤眼睛，经过他身边的时候，亲热的拉着曹彰的手道：“子文，好好陪父王说说话，别看他说得吓人，可是念叨你好多次了。”
曹彰心中一热，点了点头。曹丕出去了，曹彰凑到曹操面前，挤出谄媚的笑容，板着脸的曹操看了他一眼，忍不住的笑了，拿起手中的玉如意敲在他的头上：“滚远一点！什么时候和孙绍那个竖子一样学得嬉皮笑脸的，恁是惹人生厌。”
曹彰摸了摸头，憨憨的一笑：“父王，孙绍可是念叨着父王呢。”
“他说我什么？又在背后说我的不是？”曹操站起身来，手背在身后，缓缓的走到台边。曹彰连忙跟了上去，一副很义愤的样子：“他敢。他要说父王的不是，我岂能饶他？”
“好了，别吹牛了，你又不是他的对手。”曹操笑道：“跟我说说，你那个大将军换了些什么好处？”
曹彰连忙从怀里掏出和孙绍签定的备忘录，一项项的向曹操解释，曹操静静的听着，不时的点评一两句，不过大部分时候却是看着远处如烟如雾的旷野沉默不语。曹彰说完了，默默的站在他的身后，看着沉默如塑像一般的曹操。
“关东有义士，兴兵讨群凶……白骨露于野，千里无鸡鸣……”曹操突然轻声吟哦起来，略带着沙哑的嗓声中充满了悲凉，曹彰从侧面看去，隐隐的看到一点泪光从曹操的眼角滑了下来。曹操吟完了诗，唏嘘半晌，抬起袖子擦了擦眼角，轻声说道：“想不到这竖子虽然年轻，却有一副大慈悲的心肠。也罢，老夫就成全他一次，看看他这个梦能不能实现。”
曹彰轻轻的吁了一口气，提了半天的心终于放了下来。
“不过，你这次事情做得很不够。”曹操侧过身，瞟了曹彰一眼：“你只想到了自己和孙绍的关系，却没有好好利用刘备和孙权来牵制他，让他轻松就解决了吴蜀的纠纷，这是一个失策。再者，大将军、丞相、太尉三个重职看起来是吴蜀越三国各得其一，其实这三人都是孙绍的人，以后你在朝中举步难艰，只能听从孙绍的指挥，这可大大的不好。”
曹彰虽然有些不以为然，但此时此刻，他也不敢和曹操争论，只是点了点头。曹操也不看他，想了一会，突然说道：“他要么就是大仁大义，要么就是大伪大奸，也不知道你们兄弟合力是不是他的对手。不过，老夫是看不到了，这天下事，就交给你们吧。”