唐中宗在他出世刚满一个月时，就举行了出家落发剃度的仪式。
满月即皈依佛门
高宗在位时，与玄奘法师的私谊很厚，则天皇后又是曾经出过家的，当然对玄奘法师的才德很是钦佩。有一天，高宗皇帝在玄奘法师面前以开玩笑的口吻，指着则天皇后说：“皇后怀孕若生男子，听其出家，拜你为师。”就像两家通好，指腹为婚似的。
永徽六年十一月间，则天皇后难产，高宗即命富人在佛前上香，祈求平安。果然，上香不久，则天皇后就分娩了。唐中宗诞生时，神光满宫，自庭烛天，因此号名佛光王。高宗生了皇子，君无戏言，玄奘法师真的来向他要佛光王出家，并请求高宗实现诺言，让佛光王出家，绍隆三宝。可是真正向高宗要人出家时，高宗又舍不得了。这年十二月五日，高宗下令为佛光王度僧七人，代表佛光王出家，不过婴儿满月的那一天，仍请玄奘法师为佛光王举行剃发皈依出家礼。
佛教中有寄名出家沙弥，多是因为父母恐怕幼儿多灾难，长不大，就把小儿送到佛寺内，拜一师父寄名出家。到了此子长大成人，要娶亲结婚前，一定要去寺内向师父赎身，举行一次还俗的仪式。此时，寄名出家的假和尚要跪在佛前，由他的师父责骂一顿，说他如何不守佛家的清规，犯了不容宽恕的戒法，再假意打他两下，逐出佛门，这样寄名弟子才能够结婚。
还有一种是用金钱买人替自己出家的有钱人。由于生病而许下愿望——待病愈后出家，可是病好后又舍不得出家，就拿钱买一个人，替他出家。这个人在寺内一切生活费用，都由还愿人负责。因此有些有钱有势的替身出家后，也就仗势欺人，连寺内住持对他也没有办法，因为他是某某大人的替身。寄名出家、替身出家的先例，大约就是从佛光王开始吧。
从小向往佛门
唐中宗即位后，因为他从小就皈依三宝，寄名出家，因此对佛教的信仰始终不退。就是退位在房州时，仍然不断持诵药师如来名号，并请义净法师，翻译药师经两卷，其他如实又难陀、菩提流志、义净法师等译经场所，中宗都曾参加协助。对于有道高僧，也都曾迎请到宫中供养，如慧安、神秀二禅师。在高僧面前，中宗都以弟子之礼相待，尤其对六祖惠能大师的仰慕特别突出，屡次派专使诏请。中宗在神龙元年四月间，又特降御札，召请六祖。中宗虽然如此的诚心邀请，可是六祖仍然以有病推脱，坚辞不去。
后来，中宗召请神僧万回入宫，赐号法云公圆通大士，住在集贤院内，并派两个宫女侍奉他。万回出生在贞观六年五月，幼小时，他的哥哥在数千里外当兵，他常常代母亲送东西给哥哥，早去晚回，万里路程，一天往回，因号万回。高宗闻其名，诏他入宫，度他出家为僧，则天在位时，常常把他迎到宫内，赐其锦衣，派有富人侍奉。有一天，万回忽然要吃他出生地阌乡河的水，左右的人一时怆惶不知所措。
万回说：“掘堂前地下有穴，你们掘地可以得水。”侍从们立即掘地，果然得水，万回大师饮水后，就安然而逝。中宗为其赐号国公，并葬在集贤院内。
景龙元年，中宗遣专使到泗洲将僧伽大师迎来宫中供养，度惠、俨惠、岸木叉三人作为大师侍者同来，中宗亲笔为大师所居住之寺题额曰“普光王”。
不久，僧伽大师又迁住荐福寺。第二年京城大旱，中宗下旨请僧伽大师祈雨，只见大师用瓶水向空中散洒，不久就看到浓云从大师住的地方涌出天空，骤然间大雨倾注而下。不久，僧伽大师圆寂，世寿80岁，神采如生，皇上本想为大师在荐福寺塑像建塔，但当圣旨下达后不久，就有秽气满城。中宗不得已，在大师灵前焚香允诺，将大师的灵柩送回泗洲，祝祷后马上就异香郁然。
神龙二年八月，中宗下诏，凡天下童子，举行试经义，如考试经义通顺，就合格度之出家为僧。试经度僧就是从这里开始的。沙门智严是于阗国王子，不过他从小就来唐为官，到了中宗登位时，已经授为将军，封为郡公。可是就在他高官厚禄之时，忽然看破红尘，在景龙二年，请求舍家为寺，中宗允诺了，但坚持让其在家中为僧。
景龙元年，中宗又诏请道岸法师入宫，为妃嫔们传授三皈五戒，并留住禁中。有一天中宗到来，诸法师们见到万岁驾临，大家都避席而起，独有道岸法师长揖而已，皇帝也不以为忤，反而认为其德量很高，并将其容貌外形绘画在林光宫的墙壁上。在图形上，皇帝还亲笔题字赞道：“戒珠皎洁慧流清净，身局五篇，心融八定。学妙真宗，贯通实性，维持法务，纲纪得政。律藏冀兮传芳，像教因而光盛。”道岸法师能得到大唐天子为其绘画题句，实为难得，难怪道岸法师的门徒皆以此为荣。
后来，高宗的旧宅同圣寺，有一颗在天授年中就枯死了的柿子树，这时忽然重荣复活，中宗因此大赦天下，赐封百官爵禄，普度僧尼道士数万人出家。中宗的身边，一直都有僧人为伴，而其一生，更是与僧人结下了不解之缘。