因她曾拥有过几个男宠，成为亘古难泯的丑闻，也因此而成为政敌攻讦诅咒的靶子。
工作与爱情两分开
武则天在个人生活方面，曾专门设置“控鹤监”，专习床前供奉，薛怀义、沈南、张易之、张昌宗等人，都先后成了他的男宠。高宗死后，首先入侍武则天的是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本是洛阳街头卖膏药的小贩，因为身材魁梧，强壮有力，又能说会道，善收善放，是千金公主的情郎。武则天知道后横刀夺爱，居然称心如意。当时宫中经常举行佛事活动，为使冯小宝方便出入宫中，武则天就让他剃发为僧，出任洛阳名刹白马寺的主持，又将其名改为“怀义”，赐给薛姓。凭着过人的聪明，薛怀义又因督建万象神宫有功被擢升为正三品左武卫大将军，封梁国公。后来还多次担任大总管，统领军队，远征突厥。
薛怀义仗着有武则天撑腰，一时气焰熏天。一天，薛怀义在朝堂之上与丞相苏良嗣相遇，苏良嗣看不惯他的嚣张气焰，命令左右随侍的人结结实实地打了他几个耳光。薛怀义捧着红肿的睑向武则天哭诉，不料得到的答复是：“这老儿，朕也怕他，阿师以后当于北门出入，南衙宰相往来之路，不可去侵犯他。”可见武则天对于嬖幸的男宠，以及为她办事的大臣，两者的分量是分得清清楚楚的。
对这件事，武则天的最有名的宝贝女儿太平公主曾对她母亲说：“为什么不选择姿禀拔粹的人，用来帮助游赏圣情，竭除烦虑，何必去宠幸那些市井无赖之徒，为千秋万世所讥笑呢？”
武则天颇为感慨地答道：“你讲的确实很正确，早几天宰相打薛怀义的嘴巴，就正好是欺侮他是市井小人啊！假如是公卿子弟通晓文墨的，南衙又岂敢随便侮辱他！”
后因武则天宠幸御医沈南，薛怀义恩宠渐衰，气极之下，竟偷偷将明堂焚毁。武则天知是薛怀义所为，但也自觉难堪，未予追究，反令薛怀义主持重修明堂。后薛怀义愈发骄纵，并张扬武氏私事，为武则天所厌恶。在武则天授意下，太平公主率人将其缢杀。
古代人物与大臣讨论后宫之事
薛怀义死后，时过中年的沈南侍奉武则天。七十多岁的她又陷入了寂寞烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁。此后，太平公主把太宗时凤阁侍郎张九成的儿子张昌宗兄弟推荐给武则天。这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且更有侍寝的本领。武则天以为这回是公卿之子，大臣们讲闲话的可能会没有，于是马上给二人加官四品。从此，二张俨若王侯，每天随武皇早朝，待其听政完毕，就在后宫陪侍。
武则天还是遭到了反对，大臣狄仁杰原来就逼着武则天撤除了秽乱深宫的“控鹤监”，这次他又硬着脖子对武则天说：“臣过去请撤‘控鹤监’，不在虚名而在实际，今天‘控鹤监’的名虽已除去，但二张仍在陛下左右，实在有累皇上的盛名，皇上志在千秋，留此污点，殊为可惜，愿罢去二张，离他们是越远越好。”
对此武则天没有大怒，只是拐弯抹角地加以解释：“我早已知道你是忠正老臣，所以把国家的重任委托给你。但这件事情你不宜过问，因为我嬖幸二张，实际是为了修养身体。我过去躬奉先帝，生育过繁，血气衰耗已竭，因而病魔时而相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补品，但效果不大。沈御医说：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足！’我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这决不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来就是证明。”
说完把两个刚长出来的牙齿露给狄仁杰看。不可一世的女皇武则天张大了嘴巴向狄仁杰逼来，使得狄仁杰这位忠耿正直的大臣一时之间窘迫异常，狄仁杰不得不作出让步，但仍不屈不挠地说：“游养圣躬，也宜调节适度，恣情纵欲，适足贻害，但我知道陛下不会像历史上的秦、胡二皇后，希望陛下到此为止，以后不能再加添男宠了。”武则天和颜悦色地说：“你讲的是金玉良言，今后我一定会有所收敛的！”朝堂之上，君臣竟以猥亵之言争论男宠的事，可说是千古少见的事，武则天能够做到这样也算难能。
张易之和张昌宗属世家子弟，宰相之后，此二人先被任为中朗将和少卿，后屡屡加官，因武氏年事已高，政事多委张氏兄弟，二人权顷朝野，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。神龙元年，宰相张柬之等发动复辟唐朝的政变，将二张诛杀。其实二张对唐朝的复辟也是有功的。
武则天依靠历史的条件、特定的婚姻、个人的才干书写了一段辉煌的女皇历史。作为一个女皇，一个精明的政治家，武则天蓄养男宠应该说主要是为了显示女皇帝的威权。二张入侍时，武则天已年满73岁，就算生活优裕，养生得法，服用春药，也难使一个老妪返老还童。她这是在向众人炫耀，既然男子为帝可以有成群的妃嫔，女人登基也应该有侍奉的男宠。而且，武则天在宠幸面首时，唐高宗早已作古，她是孤身一人。皇帝妃嫔成群在当时是合法制度，武氏身为女皇，男宠前后不过数人，即使与历史上不荒淫的皇帝相比，也是少之又少。因此，对武则天还应该全面的、历史的、公正的给予评价。