曾因钻营有术而得以长期专权跋扈的武三思，终于做了刀下鬼。
裙带关系
武三思，祖籍并州文水人。父亲武元庆是武则天同父异母哥哥。武则天被高宗册封为皇后，武三思靠着裙带关系，年纪轻轻就被提拔做了右卫将军。高宗去世后，大权全归武后。她先是以太后名义临朝执政，没过几年，就正式称皇帝，改国号为周，成了中国历史上惟一的女皇帝。武周政权的出现，为武三思谋取更高的政治地位提供了条件。他一方面靠自己的外戚身份，一方面又极力施展钻营本领，终于得以跻身宰辅，位极人臣。
武则天当政初期，为巩固武氏家族的统治，采取“崇周抑唐”政策。她一方面对武家子侄加官进爵，另一方面又极力排挤李唐宗室，甚至对自己的亲生儿子中宗和睿宗也不放心，把他们都软禁起来。武三思迎合武则天这一政策，建议她斩尽杀绝李唐宗室诸王和公卿百官中不愿附和武周的人。
对武则天百般逢迎
武三思还百般逢迎武则天。他领衔修撰《则天皇后实录》，借此机会为武则天歌功颂德，树碑立传。有一次，武三思私下召集在京的胡人酋长，对他们说：“当今皇上圣明，功德无量。我今天请你们来，是想叫你们都出些钱，买些铜，铸个天枢，把皇上的功德铭刻在上面，然后竖在端门外面。不知你们意下如何？”酋长们听说是为皇上铸天枢，哪个还敢不交钱。武则天知道后，十分高兴，又派大臣从民间收集了不少铜农具，凑成二百万斤。
在武三思等人张罗下，耗资巨大的铜天枢终于铸成。据说，这个天枢形状像根大柱子，高达105尺，直径12尺，柱子四周环以铜龙，柱顶是个大石盖，盖上有四只蛟，各捧一个大珠，栩栩如生。武三思亲自作文，颂扬武周功德。武则天对武三思大加赞扬了一番，亲自为天枢题名，称作“大周万国颂德天枢”，又令人把她的题名、武三思的表功文、出钱的各胡人酋长的名字，都铸在天枢上。
武三思对武则天的幸臣薛怀义、张易之、张昌宗等人也不遗余力地曲意讨好，自然是想通过他们经常在武则天面前替自己讲好话。他从不直呼这三个幸臣的大名。每次这些幸臣外出时，他总是先在门口等候着，替他们牵马、执鞭。工夫不负有心人，武三思的苦心自然赢得了武则天的宠信，以致于考虑要立他做皇太子。终于有一天，武则天征求大臣的意见。不料宰相狄仁杰坚决反对，理由是梁王武三思的威望和能力都不及庐陵王李显。武则天还是犹豫不决。过了几天，她又去问狄仁杰。狄仁杰对她剖析说：“陛下如果立庐陵王为太子，就会常享宗庙。如果立梁王，武家宗庙就没有您这个做姑姑的位置了。”武则天至此才打消了立武三思为太子的想法。
拉帮结派，打击异己
武三思靠着武则天对他的宠信，在朝中拉帮结伙，残酷打击反对派。凡是愿意为他所用的人，他都加以提拔。一些趋炎附势的官僚，都仰他的鼻息是从。见利忘义之徒自然也能跻身武氏集团。宰相韦方质因不愿同流合污而告病还家，武三思登门探望他时，他躺在床上相见。武三思一气之下，找个借口把他流放到了儋州（今海南岛）。
武三思手下还有一批酷吏，这些人办案子很残忍。他们经常给人罗织罪名，捏造证据，施以酷刑，逼迫招供。其中有个得力干将名叫周兴，此人不但杀人如麻，而且用刑的手段也特别残忍。
依旧权势熏天
中宗复位以后，照理说靠着武则天这层关系发迹的武三思是不会受到重用的，然而，善于投机钻营的武三思竟然通过走“后宫”门路，权势不但不减于武朝，而且更加气焰嚣张，不可一世。原来，中宗是个昏庸无能的皇帝，他复位以后，实权掌握在韦后手中。这位韦皇后并不是个守本分的女人，很快与武三思私通。从此以后，武三思和韦后常常混在一起。韦后对他宠幸有加，常对中宗吹枕头风，说武三思如何有才干。糊涂的中宗信以为真，遂拜武三思为司空，同中书门下三品。
武三思靠着韦后的宠信，再次得以专权跋扈。中宗朝宰相张柬之、敬晖、桓彦范等人，都是拥立中宗复位的功臣。他们为整肃朝政，革除弊政，限制武氏家族特别是武三思势力的发展，要中宗剥夺武家子弟的王位。对此，武三思怀恨在心。他通过韦皇后的关系，让中宗把他们通通加以贬谪。结果，张柬之被贬于泷州，敬晖被贬于崖州，桓彦范被贬于襄州。武三思还不解恨，又叫手下的酷吏到贬所去，将他们加以杀害。
恶贯满盈
武三思的胡作非为，自然引起了大臣们的强烈不满。公元706年，以王同皎为首的一部分反对武三思的人，准备利用武则天灵柩下葬之际，发动政变，刺杀武三思。不料，有人事先向武三思告了密。结果，王同皎等人被处死，王家遭灭门之灾。
这次暗杀事件虽然没有成功，但反对武三思的人却越来越多。一年之后，这个作恶多端的武三思，终于在太子李重俊发动的一场夺权政变中被杀，李唐王朝也算是少了一害。