唐中宗李显简直就是他父亲的翻版，只是结果还不如他父亲。
被母后发配
唐中宗李显生于大唐显庆元年（公元656年），是武则天为高宗生下的第三个儿子。李显起名显，赐名哲，实指望这个儿子能成为聪颖贤达之士，以稳固她在后宫的地位。然而，李显降生后，各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远。不学无术，得过且过，既无治国的胆略，亦无理政的才术。
武则天作皇后时，先是废掉了非己所出的太子李忠，改立她亲生儿子李弘为太子；不久又废掉李弘，改立次子李贤；最后又对李贤不满，把三子李显推上太子宝座。唐高宗驾崩后，太子李显继位为中宗，太子妃韦氏封为皇后。成了皇后的韦氏心中开始盘算弄权的计划，在她的唆使下，软弱无主见的唐中宗提拔了韦后的父亲韦玄贞为豫外刺史。无奈此时武则天虽然成了皇太后，却把实政大权牢牢攥在自己手中，使得韦后无法通过中宗为所欲为。不到一年时间，唐中宗仅因一点小事得罪了母亲武则天，武则天就出面将中宗贬为庐陵王，发配到边远的房州，另立第四个儿子李旦为睿宗，自己总揽朝政。
李显携韦后在荒僻的房州住了一年，不久又按武则天的旨意迁往均州，在均州过了两年，又被勒令迂回房州。武则天之所以这样让他们反复搬迁，就是为了防止他们长居一地，聚集发展起自己的势力来对抗朝廷。经过几年的折腾，武则天觉得他们的锐气已经消磨得差不多了，也就允许他们长居房州了。
差点自杀的皇帝
武则天几度废立太子和皇帝，大权暗握仍觉得不够过瘾，索性在天授元年又废掉唐睿宗，自己为圣神皇帝，结束了垂帘听政的时期。为了巩固自己的地位，消除异己，她在京城洛阳大肆捕杀李姓皇室子孙和拥戴他们的大臣。消息传到房州，中宗与韦后心惊胆战，夜不安眠，每次听说朝廷使节前来，中宗李显就吓得面无人色，生怕是皇帝母亲派人来下诏赐死。
在这种极度的惶恐中过日子，懦弱的李显失去了生存的勇气，他曾几次想要撞墙自杀，但都被韦后拦住，韦后劝解他道：“福祸无常，活着就有希望，何必自己送上死路！”
中宗心想：反正只不过是一死而已，只要没有逼到最后关头，权且活着，就可以等待时机降临，何必急急忙忙自寻死路呢！这样一想，他又稍微安定下来，与韦后共同支撑着艰难痛苦的岁月。
妻子偷情
武则天称帝后，很多人对她破天荒的女皇帝做法不满，各路英豪纷纷起兵声讨。在扬州就有徐敬业揭竿而起，为了使自己的行动名正言顺，他打起了“匡复中宗”的旗号。武则天心中有些惊慌，她一面派遣大将李孝逸率领三十万大军前往征讨，一面又派宠侄武三思前往房州察看中宗的动静。
武三思到了房州，见到了中宗和韦后，在叙谈中竟被韦后的美貌和风韵迷住了。只见韦后身材袅娜多姿，皮肤白皙滑腻，龙髻高盘，眸含秋水。因为要讨好来使，韦后对他媚眼频送，百般逢迎，怎么不叫好色成性的武三思心神荡漾呢！
聪明的韦后早已看出武三思的心思，心里暗暗拿定主意，她深知只要稳住武三思，就可以在武则天面前讨到好处，为了这个，她自己付出些色情又算得了什么呢？更何况这个韦后，生就风流淫荡的性情，能在这穷乡僻壤制造些风流韵事，还正合她的胃口。
当天夜里，韦后精心梳洗打扮一番，然后一个人悄悄摸到武三思下榻的馆舍。武三思似乎心有所待地正秉烛夜读，其实他哪里读得进去，眼前只是飘浮着韦后诱人的身姿和媚人的神情。忽然，他闻到一阵脂粉的浓香，随即韦后飘然而至，武三思忙不迭地起身相迎，口中连称：“下官何幸，蒙娘娘深夜造访！”
韦后娇媚地一笑，已走近前来，伸出洁白的玉腕，轻轻掩住武三思的口，悄声道：“噤声！灭烛！”武三思心领神会，一口吹灭蜡烛，一把把韦后拉进了自己的怀中。如此，一个如饥似渴，一个投怀送抱；一个仗势猎色，一个卖色求利，清晨临别时，韦后叮咛道：“武郎千万不要辜负我呀！”武三思指天为誓：“我一定在皇帝面前竭力保全。”
中宗回宫
送走武三思后，韦后在房州踌躇满志地等待着京城传来好消息。而武三思回朝后也并未食言，他在武则天面前极力宣扬中宗与韦后的忠孝之心，然而出于种种顾虑，武则天并没有急于召中宗夫妇返朝。直到圣历元年，在宰相狄仁杰的力劝下，武则天才派人把中宗和韦后从房州接回洛阳，复立中宗为皇太子，这时距离弘道年中宗被贬房州已经15年了。
中宗回宫五年以后，趁武则天卧病之际，张柬之、桓彦范、敬晖、袁恕己、崔玄晖五位大臣，率领御林军攻入长生院，逼迫武则天让位给太子李显。就这样，中宗在失位20年后，又被推上了皇帝宝座，韦后自然也恢复了皇后的身份。但唐中宗对张柬之等人并不感激，他觉得自己已被接回来作了皇太子，继位为皇帝是迟早的事，张柬之等人的举措，不过使他提前了些时日而已，况且还让他担了一些不可预知的风险。这个软弱无知的皇帝，对排挤自己的武氏家庭的人反而没有一点恶感，张柬之等人发难之时，他还特意叮嘱说：“杀别人可以，武氏之族，系我中表之亲，不可滥杀！”让诸位力保李唐天下的大臣哭笑不得。