唐朝天宝后期，李林甫屡次兴起大狱，或诛杀或贬谪贵臣，手段残忍，无所不用其极。
兵部案
由于妒恨兵部尚书兼左相李适之，李林甫制造了“兵部案”。公元745年，李林甫无端向兵部发难，诬告兵部官员以权谋私，逮捕了大小官员60多人，交给京兆尹和御史审讯。一连审讯几天后，李林甫仍然得不到任何口供，只好交给府法曹吉温处理。曹吉温也非善良之辈，深受李林甫的赏识。他严刑逼供，“或杖打或挤压，哭嚎之声，撕心裂肺”，致使这些兵部大员们个个屈打成招，没人再敢违背曹吉温的意旨，画押招供，互相揭发。李适之是太宗李世民的曾孙，面对李林甫咄咄逼人的气势，此时也束手无策，不得已，便上书玄宗要求外迁。于是，他被罢了宰相一职，出任宜春太守。
东宫案
李林甫还一手制造了“韦坚案”，也称“东宫案”。韦坚是皇太子妃的哥哥，自从原太子李瑛被废、东宫虚位后，李林甫多次劝皇上立寿王为太子，可玄宗没有听他的话，另立忠王为太子。由于新立的太子早就对李林甫不满，李林甫心里也明白，所以他担心将来太子登基后自己早晚要倒霉，就想密谋推翻太子。
韦坚是新立太子忠王的姻亲，担任江淮转运使期间，很有政绩，受到皇上恩宠，又与当朝宰相李适之相处很好，所以李林甫把他看为眼中钉，恨得咬牙切齿。由于时机不成熟，阴险的李林甫要考虑影响，没有直接治韦坚的“罪”，而是采取先拉后打的办法。他表面上对韦坚很好，提升他为刑部尚书，以此麻痹他，接着，派杨慎矜暗里察看他的动静。
恰巧，太子的朋友、边防重将皇甫惟明进京述职，他看到、听到李林甫如此专权，愤愤不平，私下规劝玄宗撤掉李林甫。谁知此事泄露，李林甫决定先下手为强。他让杨慎矜诬告韦坚和皇甫惟明搞阴谋，当即把他两人收进牢狱，交给京兆府曹吉温审理。因找不出具体的证据，韦坚被贬出京城，皇甫惟明仍回边镇，降级任用。韦坚的弟弟韦兰、韦芝不服，替他的哥哥喊冤，也被贬往岭南。凡是与韦坚有牵连的人都被诬蔑为同党，贬官流放的竟达几十人。
李林甫并没有就此罢手，他一路追杀过去。公元747年，他恳请玄宗，要求分遣御史到各地巡查被贬谪的官员，其用心不言自明。派往岭南路的御史罗希爽自然也是李林甫的心腹，他根据主子的授意，从青州到岭南，对被李林甫贬谪的官员见一个杀一个，搞得沿途郡县人心惶惶。李适之谪居宜春，听到这一消息后忧惧万分，想到自己大祸临头，大呼“惟愿转世不再做朝官！”说完，喝毒药自杀了。他的儿子李普奉迎父亲尸骨到东都，李林甫知道后，阴险地说：“斩草务必除根！”于是派人诬告李普，乱棍打死在河南府大堂上。趁此机会，皇甫惟明、韦坚三兄弟也都被他赐死在外地。因韦坚一直任江淮转运使，李林甫又遣使去江淮州县搜罗韦坚的“罪恶”，甚至连船夫也抓了起来，犯人一时充满牢狱。此案最终还是牵涉到太子妻族，太子整日战战兢兢，惟恐查到自己头上，赶紧上表请求休掉太子妃，才得以保全自己的性命。
杨慎矜案
不过最惨的恐怕要算是“杨慎矜案”了。杨慎矜是隋朝炀帝的玄孙，玄宗察访他有才干，授以御史中丞，他因惧怕李林甫，不敢接受。几个月后，李林甫接纳他为自己人时，才敢到任并兼诸道铸钱使。这期间，杨慎矜曾帮李林甫诬告韦坚。不久，又升任户部侍郎。杨慎矜忠于职守，兢兢业业，渐受玄宗重用。李林甫却不由得妒火中烧，他怕日后难以控制，即使是自己手下的人，也绝不客气。
于是，李林甫与王拱一同谋划，因杨慎矜是隋炀帝玄孙，便诬告他与周边小国有勾结，家里窝藏图谶之书，反对朝廷，阴谋恢复祖业。为了找到罪证，李林甫诬蔑太府少卿张碹曾经和杨慎矜一起谈论过谶语，将张碹下狱。因确实没有这事，张碹矢口否认。李林甫气急败坏，用铁镣拷住他的双脚，让人抓住他脖子上的枷锁，像拉皮筋一样，用力向前拉拽，身体加长数尺，腰几乎被拉断，眼鼻出血，气绝身亡。
李林甫无奈，又找新的替死鬼，逮捕了一个名叫史敬忠的术士。史敬忠经不起严刑威吓，无中生有，胡编乱造了三页纸，承认自己曾与杨慎矜谈论谶语，企图谋反。获得人证后，李林甫又寻找物证——谶书，一时搜查不到，竟派殿中侍御史卢铉将伪造的谶书挟往杨慎矜的老家，说是在老家中发现。李林甫获得“证据”后，马上上报，玄宗即赐杨慎矜自杀，满门抄斩，其他受牵累遇害的达70多人。
在李林甫把持朝政期间，这样的冤假错案数不胜数，只要威胁到他的利益，都会毫不留情地加以迫害。因此，唐朝官场政治日趋黑暗和腐败，最终导致了天宝危机的爆发。