李辅国由于树敌众多，最终没有逃脱厄运的降临。
随太子飞黄腾达
李辅国，原名静忠。出身贫寒，年少时迫于生计，被人阉割，送入宫中。李辅国长相丑陋，但粗通文墨，早年在皇宫的马厩中干杂役。在皇家的马厩里干活，属于最底层的宦官。皇亲贵族官僚根本不把他看在眼里。他不甘心在马厩里了却自己的一生，发誓要出人头地。开元年间，高力士权倾朝野，朝中达官贵人都攀附于他。李辅国后来因为能逢迎高力士，在四十岁时被提拔为管理马厩账目的小官。为了取悦上司，李辅国唯谨唯慎，办事一丝不苟，把马养得很好，账目也清清楚楚。
玄宗天宝年间，闲厩使王供很欣赏李辅国的才能，后来把他推荐到太子李亨宫中服役。安史之乱时，李辅国力劝太子分兵北上，收河陇兵，以图兴复。天宝十四年（公元755年）七月，太子带部分兵士到达灵武，他又劝太子迅速称帝，以维系天下民心，成了劝驾有功之臣。依照其计，太子李亨第二年在灵武称帝，就是肃宗，改元至德。李辅国被任命为太子家令、判元帅府行军司马。为表忠心，将其名静忠改为护国，后再改为辅国。
李亨称帝后，玄宗为太上皇，一直留居巴蜀。至德二年十二月，玄宗自益州回到长安，住在城东兴庆宫，有时也去肃宗大明宫。玄宗身边仍有些跟随他多年的心腹，如左龙武大将军陈玄礼，内侍监高力士等，这些人对出身微贱的李辅国并不看在眼里，李辅国自己也知道。他恐玄宗再度得势，于自己不利，于是，暗里谋划铲除玄宗，巩固自己的权势和地位。
李辅国装作很关心太上皇的样子，对肃宗说：“太上皇所居靠近市面，常常免不了要和外人往来，烦扰而又不利于养老。听说陈玄礼、高力士等人又在伺机图谋不轨，要向您夺权，禁卫六军都因此为之惶恐不安，我已无法说服他们听命，只好请您将太上皇迁入禁中，隔绝同外人的往来，才能免于发生后患。”肃宗认为玄宗年事已高，不会复出夺权。李辅国却说：“太上皇可能没这个意思，他又怎么能控制住手下那帮人呢？当今之务，必须尽快消除叛乱于未萌，迁太上皇入禁内，以杜绝与外人交往，父子还可常常相聚，有什么不好呢？”当时，兴庆宫的长庆楼南临大道，玄宗常登楼徘徊观望，老百姓路过时常对玄宗瞻拜，玄宗顺便在楼下设酒食相待。其中也不免有过往官吏，如御林大将军、剑南道入京奏事官员等人。抵不住李辅国天天嚼舌根，终于说动了肃宗。
翅膀硬了之后的嚣张
于是，李辅国假传圣旨，将兴庆宫原有的300匹马减去了290匹，开令六军将士出面，强迁太上皇入居西内太极宫。
李辅国亲率一行人马来到睿武门，遇见玄宗，突然命令武士五百人拔刀挡住去路。玄宗惊讶地问他用意何在？李辅国说是奉命迎太上皇回宫内。高力士在场，怒斥李辅国胆大妄为，令他下马。出乎高力士所料，一向在他面前唯唯诺诺的李辅国如今翅膀已硬，不会再听他的了。当即，李辅国奚落嘲弄了高力士一番，并骂高力士“不识时务”，还杀死高力士的一名侍从。高力士无奈，只得奉劝将士不要乱动，诸兵士收刀听命。高力士指令李辅国与自己一道护驾，玄宗乘舆同行至西内，居于甘露殿。李辅国随后率众离开，只留下几十名老弱士兵侍卫，再也不允许高力士、陈玄礼和其他老宫人留居玄宗身旁。不久，李辅国又勒令陈玄礼退隐，将高力士流放到边远地区。高力士临行前求见玄宗，也遭拒绝。玉真公主也被强迫出居道观。从此，李辅国以自己的手下代替玄宗的亲信，名为服侍，实为监视。李辅国连对玄宗略有好意的人也不放过。刑部尚书颜真卿率领百官向玄宗问好，李辅国立即奏贬颜真卿为蓬州（今四川蓬安县）长史。此后，玄宗孤灯苦雨，茕茕孑立，形影相吊，无人敢去看望，连肃宗也害怕李辅国而不敢探视父亲，致使玄宗抑郁而死。
权势熏天的太监
一批政敌已被清除，李辅国有恃无恐，公开伸手要官。上元二年（公元761年）八月，李辅国升兵部尚书，由御厨设食，宰相朝臣皆来祝贺。可李辅国并不满足这个正三品官，竟然提出要当宰相。肃宗颇感踌躇，对他说：“以你的功劳，什么官都可以做，但若众望不孚，怎么办呢？”李辅国便找宰相裴冕等联名上书推荐。肃宗其时也害怕李辅国权势过大，便暗中让宰相萧华告诉裴冕，转告公卿们千万不能上奏。自然，李辅国的野心未能得逞，但却增加了他对萧华等人的几分仇恨，时时伺机进行报复。
数月后，肃宗有病，李辅国乘机矫诏免去萧华相职，贬为礼部尚书，换上他的亲信元载为相，旋又贬萧华为陕州刺史、裴冕为施州刺史。不久，唐肃宗死，李辅国拥戴太子李豫即位，是为唐代宗。他自恃有功，愈加骄横无礼，对代宗说：“皇上但居禁中，外事听老奴处理。”当时，他身为兵部尚书、判行帅行军、闲厩使等，掌握着军队和车舆牛马等大权，代宗虽对他不满，表面上，仍很敬重，尊称其为“尚父”，因而事无大小，群臣均先禀报李辅国。李辅国也自觉顺理成章，泰然处之。宝应元年（公元762年）五月，拜李辅国为司空兼中书令，实封八百户。
李辅国权势炙手可热，朝臣多怀不满，即其党羽左监门卫将军程元振也嫉妒异常。他密向代宗建议，应削夺李辅国的部分权力。这一建议正和皇帝心意，立即解除了李辅国行军司马、兵部尚书和闲厩使等职务，任命药子昂判行军司马。药子昂自知势难与敌，辞不受命，代宗遂以程元振为行军司马。接看，代宗又以左武卫大将军彭体盈代李辅国为闲厩、群牧、苑内、营田、五坊等使，不再让李辅国住在宫内。渐渐的，李辅国失去了权势，由于他树敌众多，最终没有逃脱厄运的降临。