谁也不会想到，他那及时行乐的生活观点，他那些玩乐的癖好，竟会给国家带来了巨大的灾难。
无拘无束
宋徽宗赵佶是宋神宗的第十一个儿子。赵佶上面有十个哥哥，其生母也只是神宗的一个妃子，按照立嫡、立长的原则，赵佶此生本没有当上皇帝的指望，只能与其他没有取得太子资格的兄弟一样，被封为亲王，他三岁被封为遂宁郡王。
宋徽宗当时正是比他年长5岁的六哥赵煦即位称帝的那年。14岁时他又被封为端王，按习惯从这时他得离开深宫，到专门为他建成的端王府去居住。
后来因为昔日的端王爷赵佶做了皇帝，所以人们说端王府是“潜龙”的地方，因而端王府也被称为潜邸。按照宋朝家法，赵佶虽然是皇子龙种，但是因为只是亲王，所以不得过问政治，更不得与朝中官员交往。并且为了避免有“问鼎”的嫌疑，甚至于不能有自己的抱负与事业，所以他的一举一动无疑都是有无形拘束的。
琴棋书画，无所不通
赵佶的几个兄弟，精神十分空虚，整日只知道花天酒地，而端王没有用酒精来打发消遣寂寞无聊的时光，而是狂热地热爱上了绘画、书法、诗词等。他经常把当时擅长书画，喜爱诗文、经史的名士邀到自己的府上，摆上酒席，高谈阔论，酒过数巡之后，便各自即兴挥墨，或诗或唱或画。当时的书画家吴元瑜、王先和赵令穰等人，都是他的座上常客。这些文人和端王的相交很好，可以不拘礼节，端王也将他们看做知音，还常常把自己填的曲子让歌妓们演唱。有时干脆自调琴弦，引吭高歌，也会博得满堂喝彩。在这样的环境里，赵佶的艺术造诣达到很高的水准。他现在存世的画有《芙蓉锦鸡》、《池塘秋晚》，两者都是公认的珍品。
他的字体初学黄庭坚，后来受另一大书法家薛稷的影响，逐渐推出新意，形成了别具风格的“瘦金体”，另外徽宗的诗与词，也有很多的名篇佳作。
热爱足球
除了诗词书画，平常赵佶还喜欢打球、驯兽之类的娱乐活动。在唐宋时期，球类游戏是分两种的：一种是骑在马上打的称为马球，另一种是用脚踢的也就是“蹴鞠”。端王对于这名叫“蹴鞠”的玩意非常喜爱，“蹴鞠”是用脚踢的球，有双层皮。里面用一种动物尿泡做球胆，可以用来充气；外面再用霉软而结实的皮子包起来缝合，踢起来十分经久耐用，实际上“蹴鞠”就是当今风靡全球的足球的最初雏形。
这种球可以组织对抗性的集体竞赛，也可以一个人玩，因而在当时的整个上流社会十分流行，不仅皇帝、大臣踢球，连闺中少妇仕女也都以踢球为时髦。赵佶在自己的院中建了一个十分漂亮的球场，平日里与手下人一块踢球，后来又招来一班王孙公子在这里角逐切磋技艺。
端王因为攻门准确，在比赛中常常被推举为某一队的攻门手，也就是“球夫”。当裁判员宣布比赛开始，副攻门手把球传给他后，他能在很远的地方，起脚将球踢入球门。端王自己爱踢球，也极为看重球艺高超的人。比如那位在《水浒》中有名高俅，原本是苏东坡的一个档童，写着一手好字，球也踢得很漂亮，后来转到王先门下。有一次，高俅奉了王先的命令给端王送东西，正好碰上端王在踢球，端王府的仆役便将高俅引入球场，并且禀报说：“王爷，王先大人派人求见”。端王正一个人踢得入迷，只说了一声“知道了”，就继续去踢球。高俅在一旁垂手而立，毕恭毕敬地等着，也不敢搭话。这时，正巧球滚到了高俅脚下，高俅也是个爱球之人，他看到端王踢球，本来就已经脚痒难熬，这时看到球到了脚下，哪有放过之理，当下起一脚，球便唰得一声冲入了球门。“好球！”端王好长时间没有见过球技这样好的人，于是没有觉察到地喊出声来，他也忘了问来人是干什么的，当下邀高俅进场对踢。
高俅本来就十分爱踢球，于是就痛痛快快地和端王踢起了球，两个行家在场上对阵玩得很是高兴。
尽兴玩过之后，端王才问了高俅姓名和所属，于是命令手下人告诉王先说端王把东西和人一块留下了，于是高俅转到端王门下。
哲宗皇帝英年早逝后，因为没有留下儿子，向太后又十分喜欢文学艺术造诣很深、声名当时已经响誉开封城的端王，所以后来端王当上了皇帝，高俅也随之飞黄腾达，端王手下的另一些人非常眼红高俅，对高俅也流露出不满的情绪，当了皇帝的赵佶便说：“你们谁要有高俅那样的脚下功夫，也让你们高升。”
少年时代的端王赵佶只是按照一个命定的亲王资格生活着，在这个天地里，他活得无忧无虑，放荡自在，没有谁想用“皇储”的条件要求他，也没有向他灌输儒家的“节欲”、“仁厚”精神和修身、治国、平天下的大道理，谁也不会想到，他那及时行乐的生活观点，他那些玩乐的癖好，竟会给国家带来了巨大的灾难。