民间给宋朝人起了外号——宋鼻涕，是由于他们有两个爱哭懦弱的皇帝。
生不如死
宣和七年，金兵南下，在大宋土地上攻城掠地，其势可谓凶猛。宋徽宗遭此巨变，整日哭哭啼啼地下罪己诏，调兵前去抵抗金兵，可是汴京的军队很久没有训练，骑兵上不去马，使开封市民看得哈哈笑。守卫黄河天险的军队，没看见金兵的影子，就放火烧了桥，向南潮水般败溃下来，金兵用小木船花了几天工夫，没受任何阻击渡过了黄河，直扑汴京城。朝中一些大臣早就不满于徽宗的弊政，他们以李纲为领袖，要求处罚祸国殃民的“六贼”，要求失去臣民信任的徽宗下台，禅位给太子赵桓，于是徽宗下诏逊位，由太子继位，是为钦宗。徽宗自称太上皇，带着童贯等一帮亲信，乘船南行，准备先去镇江。太上皇所以如此痛快地让位，一来是他已失去了臣民的拥护，二是他断定金兵是抵挡不住的，一旦汴京失陷，性命不保，不如先逃到南方去，依靠长江之险，或许可保安全，至于钦宗的死活，他是不会考虑的。
船到镇江，地方官接驾，迎入早已准备好的太上皇行宫。徽宗退位南来身边只带了童贯这些宦官和一些贴身卫队，慌忙中连妃嫔也丢在汴京，一边静待汴京方面的消息，一面与宦官们玩玩斗鸡、骨牌，以此打发时日了。但没过几天，就有点耐不住寂寞了，童贯便和手下人到处查访镇江的官、私妓院，找了一位叫彩屏的姑娘，虽不及李师师，倒也是此地无双的美人，能够得到徽宗的眷顾，自然是求之不得的幸运，太上皇对嫖妓已是轻车熟路，因而很快就打得火热。又过了几天，汴京传来了消息，说金人包围了汴京，朝廷已经乱作一团，主战的李纲已经被贬去。眼看北边的江山就要完了。徽宗身边的人一下子精神振奋起来，他们劝徽宗赶紧控制江南，重新登上皇位，这正中徽宗下怀。
于是他以太上皇的身份，下诏江南州县，说现在汴京正在议和，各地勤王的军队原地待命，原应运往开封的衣粮武器要就地封存。这一手，对于正陷于包围之中，日夜盼望救援的钦宗来说，简直是背后被捅了一刀！于是，钦宗急急忙忙地与金兵订立城下之盟，答应割地赔款，金兵方才退兵，钦宗立刻下诏重新起用李纲，到镇江迎回这位十分危险的太上皇。
李纲到了镇江，向太上皇报告了金兵北退的消息，并告诉他，钦宗希望他回去共享父子天伦之乐，并没有半点责怪的意思。徽宗虽然不愿意，但天下已经无事，钦宗已是社稷之主，怎敢不听命人家！徽宗无奈，只好从镇江回到了开封。谁知钦宗并不来见他，倒是把守门的侍卫都换了，童贯、蔡京等人也先后被下诏处死，还有人在钦宗面前，追究起太上皇在镇江截留军队和给养的事来，太上皇这才明白自己已经被软禁起来了。后来，还是李纲等人劝说钦宗，国难当头，两宫当以和好为急，以安天下之心。于是，钦宗算是勉强到徽宗的宫里去看望父亲，徽宗自然很高兴，忙叫人设筵款待，可是酒斟满了杯后，钦宗看了看忽然脸色大变，起身便走，徽宗马上明白了：这是怕我用酒毒死他啊！一下子失声痛哭起来，从此便不再出宫门。第二年，即公元1127年，金兵再次包围了汴京城，不久攻破城池，废掉二帝，另立汉奸张邦昌为伪楚政权的皇帝。四月初，金人把二帝和宗室、亲王、后妃共三千余人俘掳北退，北宋遂告灭亡。启程那天，宋朝文武百官在南薰门向二帝遥拜告辞，开封市民夹道送别，哭声震天动地，还有的人哭得昏了过去。二帝早已换下了黄龙袍，一身灰蓝布装束，钦宗泪流满面地向人们狂喊：“救救我吧，救救我吧！”徽宗的表情很木然，他不好意思哭，也没资格哭，因为这一切都是他造成的，他不敢直视任何一个送行的人，只觉得羞惭。
被整得没有人形的皇帝
这支庞大而奇特的队伍终于登程了。两位皇帝各乘一辆牛车，妃嫔、亲王们则是几个人挤在一辆车上，像出殡似地嚎啕着北行。钦宗特别爱哭，几乎每过一个城市便要大哭一场，而徽宗仍然是默默无语。然而，他内心里是极不平静的。大概到了燕京（今北京附近），他看到了园中闹春的红杏时，不禁触动了心事，写下了《燕山亭》一词，在描写了杏花的香艳之后，他这样写道：
易得凋零，更多少无情风雨，愁苦！问院落凄凉，
几番春暮，凭寄离恨重重，这只燕何曾会人言语。
天遥地远，万水千山，知他故宫何处？怎不思量，
除梦里有时曾去，无据，和梦也新来不做！
他以易遭风雨摧残的杏花，来比喻命运的悲惨，绝望又凄婉地道出心中无限的愁苦，但又无法割断对往日生活的怀念，只好希望多做些怀旧的梦，但有时连梦也吝啬得不肯降临。这便是他此刻心理的写照。除了心理上饱受折磨，这一对亡国之君一路上尝尽了辛苦凌辱。押运的士兵动辄用鞭子抽打，而且吃不饱饭，喝不上水，渴得急了，只得趴在路边喝泥沟里的污水，晚上投宿时他们父子与后妃的手腕被捆在一起，为的是防止他们逃走。有一次，士兵们甚至向两个皇帝身上撒尿，而那个军官，一路都打钦宗妃子朱氏的主意，有几次当着这父子的面对她动手动脚。没等到燕京，这些人已是蓬头垢面，没有人形了。
二帝到了燕京，由金朝的皇帝举行了受俘仪式，便辗转到了五国城，五国城在今天黑龙江省依兰，松花江的下游，当时是极北边的所谓“沙漠之地”，原来辽国的皇帝曾在这里囚禁过几个少数民族的酋长。为了度过极端寒冷的冬天，二帝也和当地人一样，住进了几尺深的地窖里，睡在金人发明的火炕上。这时父子俩都已欲哭无泪，恶劣的气候、凄惨的遭遇，使徽宗到此不久即头发脱落，耳聋眼花。南宋高宗绍兴五年，宋徽宗死在五国城，享年54岁。当时出使金国的南宋使臣朱弁，闻讯后朝夕痛哭，并作哀辞一首，其中有“叹马甬之未生，魂消雪窖；攀龙髯而莫逮，泪洒冰天”的名句。从此，宋朝人便被金人讥为“宋鼻涕”，以后还流传了开来。