史弥远篡改宁宗遗诏，拥立宋理宗登基。
为己私，选皇子
宋理宗的继位与宁宗末年的权臣史弥远有关。史弥远在宁宗嘉定末年独揽相位，有十余年之久。史弥远为相之时，作威作福，十分风光，可是他仍旧担心这样的富贵荣华长久不了，总有一天会随着宁宗的去世，新皇帝的上台而消失，为此他十分看重宁宗选嗣这件事情。宁宗曾经选立荣王为皇太子，当然史弥远并不担心荣王的即位，因为荣王曾与史弥远联手定计除掉了韩胄，二人的交往也由此加深，如果荣王能顺利继承皇位，史弥远自然不用担心他的地位问题。可是在嘉定十三年（公元1220年），荣王竟然在宁宗之先病逝了，史弥远这才开始关注宁宗的选嗣问题。因为宁宗只有荣王一个皇子，现在荣王英年早逝，宁宗就必须另外挑选皇子来备立储君。嘉定十四年（公元1221年）宁宗选定沂王的儿子贵和为皇嗣，赐名为赵闳，然后宁宗托付史弥远为沂王另选嗣子。史弥远因为对赵闳的为人不很了解，不敢把自己将来的官场生涯轻率地押在赵闳身上。他密奏宁宗要小心立嗣，想乘机多选出一两个宗室子弟安置在宫中，作为皇子的候选人。宁宗还以为史弥远考虑周到，处处为皇室打算，却不知道史弥远的用心险恶，是在处处为自己打算。于是，宁宗糊里糊涂地将事情全部委托给他。史弥远就堂而皇之地把大宋朝选立后嗣的重大责任揽在了自己的手里。
史弥远想到宋廷南渡时，曾有不少宗室子弟流落到他的家乡浙西，就拜托为人谨厚的老乡余天赐回乡打听。在临行前的酒席宴上，史弥远特地嘱咐余天赐要仔细留意物色。余天赐回乡那天，在途中避雨亭里，就恰好碰到了两位宗室子弟，很快就带到京城给史弥远看。史弥远十分欢喜，急忙相见，见这二人气质不凡，确有富贵之相，认为是奇货可居。于是，就在宁宗面前多次夸赞这两位宗室子弟是天资过人、品行超群。宁宗立嗣心切，也害怕所托非人，所以就急切地想见到这二人。史弥远这时才将二人带进宫里，宁宗见了十分满意，当日就把那个年长的宗室子弟与菖立为沂王的嗣子，赐名贵诚，授秉义郎。
用美女获得情报
史弥远暗地里对贵诚和赵闳进行了多次考察。史弥远发现贵诚为人乖巧，每次上朝，衣冠整齐，面容严肃，不苟言笑，并且他对史弥远也总是毕恭毕敬，谦称小侄。史弥远觉得这个贵诚值得托付和合作，所以在众人面前常常夸奖贵诚，称他有大器之材，为贵诚树立威望。可是相比之下，皇子赵闳却对史弥远十分傲慢，有时甚至不理不睬，他对史弥远专权擅政也有不满的表示。在这两者对比十分明显的情况下，史弥远自然更倾向于贵诚。可是赵闳是皇帝所设的皇子，要推翻重来，也很不容易。
赵闳喜欢弹琴，为了监视赵闳的一举一动，史弥远投其所好，为赵闳献上一位擅长抚琴的美女。赵闳知道史弥远的用意，起先对这位美女时时刻刻加以提防，可是时间长了，赵闳竟然放松警惕，还把那美女引为自己的红颜知己，把自己的心里话全告诉了她。当然这些话全都一字不漏地传到了史弥远的耳朵里。史弥远十分吃惊，他知道赵闳对他不满，可是他不知道赵闳竟然十分怨恨他。
原来，赵闳对于史弥远与杨皇后互相勾结、狼狈为奸、诛杀大臣的事情早已经心存不满，他厌恶史弥远独权擅政的奸臣伎俩，曾经暗自记下了史弥远的数条罪状，并且还在旁边写批语：“（史）弥远当决配八千里。”他还指着地图对那位美女发誓：“我日后要是做了皇上，一定要把史弥远贬到最南边的琼崖（今海南）去。”这一切都被史弥远知道了，他暗自捏了一把汗，幸亏自己明智，不然真的是死无葬身之地，他立刻决定先发制人，将赵闳除去，以绝后患。史弥远于是开始着手对贵诚进行皇储的训练，他为贵诚偷偷地找了老师教授，他准备在宁宗去世前，把废立之事定下来，所以故意在宁宗面前，抑赵闳，扬贵诚。可是宁宗始终没有反应。嘉定十七年（公元1224年）八月，宁宗大病不起，史弥远立即派人转告贵诚拥立他为皇帝的事情，贵诚十分谨慎，一言不发，既不明言拒绝，也不明确接受，只是慢条斯理地说道：“我绍兴还有老母，怎么能做决定？”史弥远认为贵诚的确做事稳重，值得共事，于是就趁宁宗病情加剧时，假传圣旨，立贵诚为皇子，赐名赵昀，封成国公。宁宗去世的消息传出之后，赵闳就穿好孝衣，等待宫中振人前来宣召。可是却始终不见人来，他十分着急，也感觉情况不妙，但是始终没有想到皇位从此与他无缘。后来宁宗的拜祭仪式结束，百官人殿恭听宁宗遗诏时，赵闳还没有被授意登位，他十分疑惑，问：“现在怎么还要让我站在这呢？”侍卫按史弥远的授意告诉他：“宣读遗诏后才可登位。”可是片刻之后，内宫中走出一位身着黄袍的少年，从容登上金銮宝座，群臣伏地叩贺，这位少年就是赵昀，即为理宗皇帝。赵闳这时才明白是史弥远私造了遗嘱，可是又没有掌握这个权臣的任何把柄，赵闳只好自认倒霉。
解除后顾之忧
其实在朝廷中，人们也对史弥远的做法十分不满，可又都不敢反对。在宁宗去世当晚，史弥远命杨皇后的侄子杨谷石将废立皇储的事情告诉了杨皇后，杨皇后不愿意改变宁宗的意思，可是又担心心狠手辣的史弥远对自己和家人不利，所以忍气吞声，没有反对。朝中一些人也不满史弥远擅自废立皇储，在理宗即位之初就起兵造反。史弥远乘机穷追不舍地残酷镇压，乘这个机会逼死了赵闳，解除了后顾之忧。
史弥远废立储君的阴谋如愿以偿后，因为拥立有功，所以他深受理宗信任，又继续专权达九年之久，直至病死。