北宋末年，位于白山黑水之间的女真族迅速崛起，日渐强盛。宋政和五年（1115），女真完颜部首领阿骨打（完颜曼）正式称帝，建立大金国。长期处于辽朝残暴统治下的女真族，在阿骨打的统领下，奋起反抗。金收国元年（1115），金军在大败前来镇压的辽军后，即向辽朝发起进攻。辽军节节败退，北方局势发生巨大的变化。
金朝的建立和强大，使宋朝统治者感到有一线希望，可以借机收回后晋敬瑭割让给辽朝的北方之地，以此转移和缓和国内的各种矛盾。
在此之前，宋政和元年（1111），赵佶曾派童贯出使辽朝，以了解辽的国内局势。路经卢沟（今永定河）时，深夜有燕人马植求见。童贯与他交谈后，十分惊喜，便于出使归来时，亦将他带回，并改其姓名为李良嗣。回到京城开封后，童贯即将他荐举入朝。朝上，李良嗣献策称：“女真恨辽人切骨，而天祚荒淫失道。本朝若遣使自登（治今山东蓬莱）、莱（治今山东掖县）涉海，结好女真，与之相约攻辽，其国可图也。”待赵佶召见时，他又提出：“万一女真得志，先发制人，后发制于人，事不侔矣。”①赵佶十分欣赏他的建议，赐其国姓赵氏。并委以秘书丞。从此宋廷开始策划谋取燕京。
重和元年（1118）二月，宋派遣武义大夫、登州防御使马政等人取海路首次出使金朝，商议夹攻辽朝之事，并提出“若克辽之后，五代时陷入契丹汉地，愿畀下地。”②第二年正月。金遣渤海人李善庆、熟女真人小散多（散靓）、生女真人渤达，持国书随马政至宋朝，书中称：“所请之地，今当与宋夹攻，得者有之。”③待金朝3位使臣返回时，马政及其子马宏（马扩）再度受命出使金朝，再议夹攻辽朝，求归还辽占汉地，应允岁币等事。但小散多因使宋时受宋廷所赠团练使之官，阿骨打对此大为恼怒，下令杖击且夺其官职。故马政返回时，金廷改派李堇辞列、曷鲁等人为使臣，赴宋再议夹攻辽朝事宜。
经过宋、金间互派使臣，反复商议，终于取得一致。宋宣和二年（1120），宋再派赵良嗣为正使、王晖（王环）为副使，仍由登州乘船浮海入金境，与金朝最后商定：宋、辽相约攻辽，金取辽中京大定府（今内蒙古宁城），宋取辽燕京析津府（今北京西南），灭辽以后，宋将原输辽“岁币”转输给金。此即为“海上之盟”。
“海上之盟”订立后，赵佶下令于河北地区集结军队，准备攻辽。然而此时，方腊率领起义军在两浙地区给予宋朝的统治以沉重的打击，为了尽快镇压方腊起义军，赵佶遂下令，命童贯统领已集结的军队南下征讨。宋、金订立“海上之盟”的消息也传入辽朝，赵佶担心辽朝会因此用兵以报复自己，不禁“深悔前举，意欲罢结约”④。宋朝攻辽举棋不定，使金朝十分不满。宣和三年，金朝派出使者，催促宋朝按原定盟约如期发兵，赵佶仍犹豫不定，一拖再拖；半年后，才让金朝使臣返回。是年年底，金帝完颜曼以忽鲁勃极烈完颜杲为内外诸军都统，以吴勃极烈完颜昱、移赍勃极烈完颜宗翰，以宗斡、宗望、宗磐等人为副都统，亲征辽朝。宣和四年正月，金军克陷辽中京大定府，辽帝耶律延禧西逃辽西京大同府（今山西大同），金军紧追其后，三月再度战败辽军。辽军屡战屡败，节节退缩，留守燕京的辽宗室耶律淳在宰相李处温与皇族耶律大石的拥立下称帝，辽统治集团内部分崩离析。宋廷君臣由此感到进攻燕京的时机已到，加之金朝再一次派遣使臣入宋催促出兵，赵佶唯恐坐失战机，燕京会被金军攻占，这才任命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为宣抚副使，屯兵于北部边境，准备北进。但同时又令招谕驻守于幽（治今北京）、燕等地的辽军，妄图以大兵压境辅之以招降之策，即可使燕京辽军拱手献城。甚至提出如遇辽军抵抗，则“按兵巡边，全师而还”⑤。
五月，童贯统领大军到达雄州（治今河北雄县），命令都统制种师道等分路进兵。童贯、种师道等人虽握有重兵，仍无心与辽作战，幻想辽军会自己投降，因此亦下令，宋兵“如敢杀一人一骑，并从军法”⑥。宋军自雄州几路进发，前军统制杨可世于兰沟甸与辽军遭遇，战败。继而又于白沟与辽将萧斡交战，又战败。另一路宋军在统制辛兴宗率领下，与辽军战于范村，亦败绩。六月，宋军各路人马均惨遭失败，种师道只得领兵退守雄州，很快，辽军又追击到城下。赵佶得知前线兵败，惊恐万状，立刻下诏，令各路人马撤回。
宣和四年（1122）四月，金军攻占辽西京大同府，继续西征追击辽帝。六月，金帝完颜昱自上京临璜府（今内蒙古巴林左旗南）出发，亲征辽帝。辽帝耶律延禧兵败，率残部退入沙漠之地。于燕京自立为帝的耶律淳病故。这些形势的变化，又一次使宋廷君臣感到有机可乘，宰相王黼以耶律淳病故为由，又命童贯、蔡攸再度集结兵力，以河阳三城节度使刘延庆为都统制，打算对辽燕京守军宣战。但与此同时，宋廷君臣仍对用兵燕京抱有幻想，甚至惧怕。朝散郎宋昭上书劝谏朝廷出兵北伐，竟招致王黼恼羞成怒，赵佶下诏，对宋昭“除名、勒停，广南，编管”⑦。不久，金朝使臣徒孤且鸟歇等入宋又一次商议宋军出兵日期。赵佶、王黼与群臣议而不决，只得再派赵良嗣赴金朝暂时应付。正在这时，辽、宋前线局势发生巨大变化，辽涿州守将郭药师投降宋朝，并献涿、易二州，燕京周围的防御因此受到极大的削弱。而郭药师所部战斗力很强，其降宋后亦壮大了宋军的声势。这一变化又使宋廷君臣感到兵取燕京大有希望，十月，兵马未动，宋廷先改燕京为燕山府，对涿、易等八州也同时赐名改称。而后，刘延庆、郭药师等将领才统兵出雄州，北上驻扎于涿州。
郭药师见刘延庆所部行军毫无纪律，散不成军，遂劝说，刘延庆应于军中设防，否则辽军设伏出击，宋军首尾不应会溃败于一旦。刘延庆却置若罔闻。宋军行至良乡（今北京西南），遇辽将萧斡率兵阻击，刘延庆指挥宋兵与之交战，战败，遂闭垒不敢出战。郭药师向刘延庆请战，认为萧斡兵力不过万人，如今倾巢出动迎击宋军，燕京城防必然宰虚。请求拨给5000名精骑兵卒，偷袭燕京，即可攻取城池。同时希望刘延庆派其子刘光世率兵作为后援接应。刘延庆应允，派大将高世宣与郭药师领兵6000袭击燕京。郭药师统兵绕道而行。待天亮时，部将甄五臣率领5000骑兵夺取迎春门，攻入燕京城中。随即，高世宣、郭药师也率部入城作战，宋军与辽军于城中展开激烈的巷战。辽萧后闻讯，密令萧斡迅速撤回救援。郭药师攻入燕京城后，力战辽军。然刘光世所率援兵却失约未至。大将高世宣阵亡，郭药师亦坠落于马下，险些被擒，只得退出燕京。刘延庆见偷袭燕京不成，遂下令于卢沟（今永定河）安营。萧斡见宋军驻防，便分兵袭扰，阻断粮运，擒获宋护粮将王渊和2名兵士。萧斡令将宋兵留于帐中，深夜他谎称辽军3倍于宋军，将以精兵冲击宋营，另分左右翼为策应。随即将一名宋兵释放，被俘宋兵入归宋营，报告给刘延庆。次日清晨，刘延庆果见北岸火起，真以为辽军前来攻击，慌忙烧毁营帐，狼狈逃窜。慌乱撤退之中，宋军兵士相互践踏，死者抛弃于百余里的道路之上，自宋神宗熙宁、元丰年间以来储存的军械装备损失殆尽。
宋军两度北上进攻燕京均未得手，反而损兵折将，宋廷君臣只好请求金朝出兵，与宋军夹攻燕京。
金天辅六年（1122）十一月，完颜曼下诏，告诫燕京官吏，金军所到之处，凡投降者一律赦免其罪，官职依旧。十二月，完颜曼亲自统兵讨伐燕京，以宗望率7000兵士为先锋，命迪古乃（完颜忠）率部出得胜口（今北京北），银术哥（银术可）领兵出居庸关（今北京西北），又以娄室所部为左翼，婆卢火所部为右翼；取居庸关。金军大举进攻，使辽军闻风丧胆，辽统军都监高六等投降。完颜曼自南门进入燕京城，令银术哥、娄室于城上列阵。辽知枢密院左企弓、虞仲文，枢密使曹勇义，副使张彦忠，参加政事康公弼等奉表请降，金军占据燕京城，唯辽萧后与少数官吏逃遁。金朝占有燕京后，于次年派遣李靖入宋，以“海上之盟”有约为由，提出将燕京地区每年的赋役归金朝所有，金则归还燕京及六州之地。宋廷君臣先是以为不可，后经双方多次使臣往来，反复商议，方达成协议：宋廷除将原输辽“岁币”转输给金外，每年再增加100万贯钱，作为“燕京代税钱”，一并交予金朝。金朝则将燕京，以及顺（治今北京顺义）、檀（治今北京密云）、涿（今属河北）、易（治今河北易县）、蓟（治今天津蓟县）、景（治今河北遵化）6州之地归还宋朝。
然而，金朝统治集团内部对交还燕京及其属州之议尚存分歧。辽降臣们亦不愿让宋廷接管燕京，认为既然是金军占领，则不应划归宋朝。作为金军统帅的完颜宗翰亦有同感，随即向完颜曼提出废止已订协议，只将先期由郭药师率部投降宋朝时所献易、涿二州划归宋，而燕京及其他州县，则归金朝所有。完颜曼力排众议，坚持如约履行交割事宜，才得使燕京及所辖州县得以归还宋朝。但金军在撤离燕京之时，尽掠城中金帛财富及官吏、富商、百姓，待童贯、蔡攸等领兵进入燕京城，已是“城市邱墟，狐狸穴处”⑧，一片荒凉凄惨的景象。
宋、金“海上之盟”中也涉及到辽西京大同府及所辖武（治今山西神池东北）、应（治今山西应县）、朔（治今山西朔县）、蔚（治今河北蔚县）等州的归属问题。及燕京及所属州县以“代税钱”赎回后，宋廷君臣又提用“加币”的办法再赎买大同府及州县。这一请求遭到金廷百官的反对，只有金帝完颜曼表示为与宋朝“永远交好，特许西京地土并民户”⑨，且只要求宋廷向金朝支付犒军费。但西京未及交割，完颜曼即于天辅七年（1123）八月病逝，其弟吴乞买（完颜晟）继位。金天会二年（1124），宋遣使依协议入金，索取西京大同府及所属州县，金西南、西北两路都统宗翰、宗望请求完颜晟不要割大同府等地给宋朝，完颜晟认为这样做“是违先帝之命也，其速与之”⑩。不过宗翰等人并未遵照金帝的旨意，反而变本加厉地阻挠交割大同府。不久，他又提出宋廷“招纳叛亡”，且辽帝西逃尚未擒获，如依约将西京大同府等地划归宋朝，金军则将失去“屯居之所”。完颜晟同意这一建议，决定废止原协议，不再归还西京等地。
注释
①《宋史》卷四七二《赵良嗣传》。
②③《金史》卷二《太祖纪》。
④⑤《三朝北盟会编》卷五。
⑥《三朝北盟会编》卷七。
⑦《宋史》卷二二《徽宗纪四》。
⑧《三朝北盟会编》卷一六。
⑨《三朝北盟会编》卷一四。
⑩《金史》卷三《太宗纪》。