宋绍兴八年（金天眷元年，1138），把持金廷朝政的尚书令完颜宗磐、东京留守完颜宗隽左副元帅完颜昌（挞懒）等人，力主与宋和议，将陕西、河南之地交还南宋，以诱使宋对金称臣。次年，金帝完颜直在右副元帅完颜宗弼（兀术）、国论左勃极烈完颜宗斡（斡本）、尚书左丞相兼侍中完颜希尹的支持下，先后除掉完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等人，完颜宗弼升任都元帅，掌握军政大权，遂废止与宋和议，再度出兵南下，欲夺回割让之地。
绍兴十年（1140），宋帝委以梁州团练使、龙神卫四厢都指挥使、主管侍卫马军司刘锜为东京副留守，节制军马。然而其所部仅有原王彦“八字军”37000人，刘绮率此部及随军家眷沿水路北上，准备军驻汴京（今河南开封），把家眷安置在顺昌府（今安徽阜阳）。刘铸率军日夜兼程，五月，得悉金军重据汴京。当兵进至顺昌府时，金军又举兵来侵。刘绮决定据守顺昌城。为了表示固守御敌的决心，刘锜下令将所乘舟船凿沉，以示退路断绝。又将自己的家眷安置寺庙中，于寺门堆积大量柴草，万一失守时，则引火自焚，以示必死决心。刘绮所部士气高涨，男子备战守，妇人磨刀剑，争相高呼：“平时人欺我八字军，今日当为国家破贼立功！”①顺昌城防薄弱，无险可据，刘绮令兵士将伪齐所造凝车搬上城墙，将轮辕埋入土中，又拆下民户门板，围在车的四周。且在城外靠近城墙之处，修筑一道羊马垣，于垣上挖洞为门。并将数千户百姓迁入城中，而后焚烧其庐舍。经过6天紧张的准备，城防初具规模，金军游骑亦已渡过颍河来到顺昌城下。
赵构下诏抗金，且派三京招抚处置使刘光世，熙河兰廓路副总管、行营左护军都统制王德率军进援顺昌。五月，金军围攻顺昌。刘绮于城下设伏，生擒金千户阿黑等将。得知距城30里有金营，便于深夜派千余兵士袭击，杀俘甚众。不久，金三路都统王衰率3万兵，与金龙虎大王合兵，亦进至城下。刘锜与部将许清隐蔽于羊马垣后，金兵射箭，或射于垣上，或自垣上方飞过，未能伤宋兵一人，而刘锜则令兵士用破敌弓，两翼用神臂弓或强弩，自城上和垣门射杀金兵，箭无虚发，金军稍稍退后。刘绮即令步兵出击。金兵大乱，坠入河中溺死者不可胜计，金军数千铁骑溃败。金军继续增兵围困顺昌，且于距城20里的东村安营扎寨。刘铸派骁将阎充招募500壮士，夜袭金营。当天夜里，大雨将降，电闪雷鸣，宋兵于闪电中，见有发辫者即用刀斧砍之，又迫使金军后退15里。随即，刘镝又令100名兵士连夜再袭金营，每人口衔一哨，闪电时奋力厮杀，闪电熄灭则藏匿不动，金营顿时大乱。宋兵闻哨声则聚拢，神出鬼没，金兵无法辨认，竟自相残杀一夜，至天明时分，已是积尸盈野，只好退兵至老婆湾。
完颜宗弼于汴京得知金军围攻顺昌遭惨败，立刻穿靴上马，与宋叛将孔彦舟、郦琼、赵荣等统领10余万金兵赶赴顺昌。途中仅于淮宁停留一宿，准备战具和粮草。不到7日，金军进抵顷昌城下。刘锜得知完颜宗弼亲统大军来攻城，遂召集诸将于城上商议对策。有将领认为如今应乘屡胜之势，准备舟船，领军南撤。刘绮认为不可，乃激励将士严阵以待。刘绮向金军下战书，完颜宗弼不以为然，认为“顺昌城壁如此，可以靴尖踢倒，来日府衙会食”②。刘锜部将见他如此嚣张，又告之非但要与金军约战，且谓太子不敢渡河，特献浮桥5座，供金军渡河交战。天亮时，5座浮桥果然架设于颍河之上，金军即自桥上渡河。
刘绮派人于颍河上游及丛草之中投毒，且告诫兵士，即使渴死，亦不准饮用颍河水，有敢饮者，杀无赦。其时正值六月，天气炎热，金军长途跋涉，人疲马惫，夜不敢卸甲，而宋兵轮番休息进食于羊马垣下。金军人马饥渴，但一饮水、食草即中毒。至清晨清爽凉快时，尽管金军叫骂，刘镝始终按兵不动。待至未（今13-15时）、申（今15-17时）时之间，金兵已精疲力尽之时，刘绮突然派数百人出西门与金军交战。随后又派数千兵士出南门，悄悄接近金军。此时完颜宗弼身着白袍，骑佩甲战马，率领3000牙兵于阵后督战。牙兵皆着重铠甲，戴铁兜鍪，号称“铁浮图”。宋兵冲入金军阵中，即用枪挑去金兵头上的兜鍪，用大斧砍断其臂，碎其头颅。金军号称“拐子马”的左右翼铁骑，是为“长胜军”，专用以攻坚，自南侵以来，所向披靡，无坚不克，是役亦为刘绮兵土砍断马足，斩杀兵卒。双方激战至申时，金军不敌。刘绮随即令兵士于城外设置拒马木作为阻挡金军骑兵的障碍，而令所部将士稍事休息。顺昌城上鼓声不绝，宋军将士从容进餐，与平常之时无异，可金军却不敢进兵。待用餐完毕，刘筠再派人拆除拒马木，令兵士冲入敌阵厮杀。金军再次大败，弃尸死马，血肉枕藉，车旗器甲，堆积如山。完颜宗弼所依仗的主力军，竟十损八九。退至陈州（治今河南淮阳）后，完颜宗弼历数诸将之罪，鞭打大将韩常以下诸将领，以泄心头之恨。
顺昌保卫战，刘绮投入的兵力不足2万，而实际出战进击金军的兵士仅5000人。金军则投入数十万兵，仅营帐长达15里。刘绮以逸待劳，以少胜多，使“金人震恐丧魄，燕之重宝珍器，悉徙而北，意欲捐燕以南弃之”③。宋廷主战派臣僚主张乘胜分兵北上追讨，生擒完颜宗弼，收复汴京。然而以赵构、秦桧为首的投降派却令宋军撤退，再次放弃有利的战机。
在完颜宗弼率兵南侵河南的同时，金陕西经略使撤离喝亦自同州（治今陕西大荔）西渡黄河，入侵陕西。数日间，即占据长安（今陕西西安），直扑凤翔府（今陕西风翔），而将驻守川陕的宋军拦腰截断，大部宋军被阻于渭水之北，川陕地区人心震恐。其时宋环庆路经略安抚使杨政驻巩州（治今甘肃陇西），宋枢密院都统制、节制陕西军马郭浩驻腆延（今陕西延安），只有吴磷随同四川制置使兼宣抚司事胡世将驻河池（今陕西凤县东）。胡世将急召诸将来河池商议御敌之策，唯有泾原守将田晟与杨政赴会。参谋官孙渥认为河池不可守，欲退守仙人原（今陕西宝鸡南），吴磷厉声反驳，请求胡世将派百人即可破敌。胡世将也指着自己居住的营帐，表示将战死于此，众将因此斗志激昂。胡世将古代弓弩遂令田晟领兵3000迎击金军。吴磷则派部将姚仲戍守凤翔石壁寨。五月，金军前锋进至石壁寨，姚仲领兵抗击，金军败退至武功（今陕西武功西）。
六月，吴磷、杨政致书撤离喝，约定交战日期。会战之日，撤离喝派大将鹘眼郎君率骑兵3000，直冲吴磷军。吴磷指挥部将李师颜领骁骑迎击，双方激战一团，金军终溃败。鹘眼郎君退人扶风（今陕西兴平西北），李师颜又率军追击，夺回扶风，俘虏金军3将及女真兵士百余人。撤离一喝亲自统兵至百通坊（今陕西扶风西南），欲与宋军决战。金军列阵长达20里，气势汹汹。吴磷又派姚仲奋击金军，撤离喝刃；渭北郭浩所部击退金军对耀州（治今陕西耀县）的包围，且派部将郑建充调集滑北各地宋军，合兵攻下醴州，与吴磷相呼应，夹攻金军。
撤离喝屡遭失利，再派部将胡盏、习不祝合兵5万进攻吴磷所部，交战于剡家湾。吴磷以“叠阵法”迎击金军：以长枪居前，兵士持枪坐地；之后为强弓、强弩，射手跪膝而发；最后为神臂弓，射手站立而射。敌军攻至百步内。神臂弓先射杀；进至70步，则强弓弩齐射。凡布阵侧重于阻击金军骑兵，于阵前布置相连的铁钩。先以两翼骑兵遮蔽于阵前，待战阵布置完毕骑兵撤去，即谓之“叠阵”。胡盏与习不祝精通兵法，率军据险固守，所扎营盘前临雄峰峻岭，后控腊家城，认为宋军不敢轻易进攻。吴磷领兵欲与之交战，召集诸部将商议攻击之策。姚仲认为战于山上则胜，战于山下则败。吴磷欣然采纳，便派人入金营请战，胡盏与习不祝见战书，讥笑吴磷不懂兵法。半夜，吴磷派姚仲、王彦二将领兵自山崖攀登上山，令兵士人人口中衔枚，约定待二将登上山岭后，发火为号。姚仲、王彦率兵士上得山岭，金军毫无觉察，宋军于山岭上集结已毕，遂点燃火炬。刹那间，万炬通明，金军顿时惊愕不已，乱作一团。习不祝、胡盏二人主张相左，金兵无所适从。吴磷随即派兵至金营前挑战，胡盏果然出兵迎战。吴磷指挥宋兵以“叠阵法”迎击，自己着轻裘衣，亲临前线驻马督战。宋兵轮番射杀，轮流下阵休息，金兵于宋军阵前中箭倒仆者无计，终于大败，有万余金兵投降。胡盏下令退守腊家城。吴磷指挥宋军又围攻腊家城，宋兵奋勇进击，强攻不已，克城指日可待。正在这时，赵构、秦桧为与金廷议和，派人诏吴磷“班师”。眼看到手的胜利又白白丧失，胡世将不禁仰天长叹不已。
在胡盏、习不祝进击吴磷所部同时，撤离喝又尽起风翔金军，北攻泾州（治今甘肃泾川西北）。宋将田晟领兵迎击，大败金军。撤离喝在正面与宋军激战之时，另遣一部绕到田晟军后出击。宋军措手不及，有部分兵将惊溃而逃。然而田晟所部主力“右护军”万余将兵临阵不乱，奋力拼杀，金军死伤甚众，撤离喝被迫退守凤翔，不敢再出战。
泾州一战，陕西金军主力遭受重大损失，渭北宋军遂得以全师回到四川。但宋军亦因粮尽而退守仙人原，未能再进击金军残部。宋、金双方军队遂于川陕地区处于对峙之中。然而绍兴十一年（金皇统元年，1141），在以赵构秦桧为首的投降派的策划下，宋廷与金廷订立和议，割让和尚原（今陕西宝鸡南）。又一次葬送川陕抗金的胜利成果。
注释
①《宋史》卷三六六《刘倚传》。
②徐梦莘《三朝北盟会编》卷二○一。
③《宋史》卷三六六《刘铸传》。