石达开被迫出走，多少年来人们不禁为他的境遇和命运感到惋惜和悲哀。
太平天国的优秀将领
石达开是太平天国农民起义领袖中最杰出的一位。他少年投身太平天国革命，起义后任左军主将，永安封王时被封为翼王、五千岁。年方20岁的石达开英勇善战，足智多谋，在太平天国史上功勋显著。他与秦日纲、罗大纲等合力击败曾国藩的湘军，夺回武昌，后又同秦日纲一起攻破江南大营。石达开可以说是首义之王，在太平天国运动前期立下赫赫战功。可惜，太平天国大功未成而内讧竟起，正是这么一员赫赫有名的将领，公元1857年却从天京带兵20万出走，给太平天国运动造成严重损失。他转战数载，历尽艰辛，却难觅一立足之地。6年后，石达开最终兵败大渡河畔。关于石达开出走究竟是谁的责任，历来史家对此争论不休。
石达开中流砥柱
公元1856年夏，正当太平天国运动发展得如火如荼时，天京事变发生了。这是太平天国领导集团内部权力之争的结果，韦昌辉利用洪秀全和杨秀清之间的矛盾，杀死杨秀清，又趁机斩杀杨秀清部众及家属两万人，给太平天国造成极其惨重的损失。天京事变后，洪秀全鉴于北王韦昌辉民愤极大，下令将其处斩，贬其封号为“北孽”。这时，在太平天国首义诸王中，只剩下天王洪秀全和翼王石达开两个幸存者。天京事变使得洪秀全威望大大下降，急需一个能够力挽狂澜、收拢人心；重振危局的人出面扶理政务、统率军队和安抚民心。而石达开有才能、有威望，恰是理想人选。洪秀全尽管对石达开不无猜忌之心，但为解燃眉之急，不得不召石达开回京辅政。
当年11月，石达开从宁国带兵经芜湖回京，受到军民热烈欢迎，“合朝同举翼王提理政务”，洪秀全加封石达开为“电师通军主将义王”。石达开回到天京辅政后，确实采取了一系列措施力挽危局。他重用人才，并制定了“南守北攻”的正确政策。他起用了19岁的陈玉成主持江北军事。在西线坚守九江、瑞州、临江、抚州、吉安等战略要地，巩固江西；在东线，固守东南门户句容、漂水和镇江。在皖北、淮南许多地方取得战略上的主动。南守北攻决策的实施，遏制了敌人的进攻，稳定了军事形势，鼓舞了士气，安定了人心，使太平天国形势有所好转。
洪秀全的猜忌
也许是杨秀清大权独揽、逼封万岁给洪秀全的刺激太深了，他渐渐对石达开心生猜忌。石达开是首义之王，威望极高，加上他年轻而有才干，抚理政务多有建树，使得洪秀全深为不安。为了维护洪氏集团的统治，他封长兄洪仁发为“安王”，次兄洪仁达为“福王”，干预国政，以牵制石达开，破坏了洪秀全自己制定的非金田起义、建有特勋者不封王爵的规定。在挟制、架空石达开的同时，洪秀全还要夺取他的兵权；“终疑之，不授以兵事，留城中不使出”，甚至发展到对石达开有“阴图谋害之意”。
石达开在“天京事变”后处处以大局为重，而洪秀全的表现却令人失望。当韦昌辉杀石达开一家时，洪秀全没有采取任何保护措施。石达开驻军宁国，要求洪秀全处置韦昌辉，洪秀全从石达开要求到韦昌辉被杀，竟拖延一个月。据外国人麦高文讲，最后，洪秀全见全体军心皆归翼王，“不得不屈从其主张”。
天京事变后，翼王石达开虽提理政务，百姓欢悦，但洪秀全十分不满，凡事专用安、福两王，此处又是一个矛盾，洪秀全的意图在于“挟制翼王”。在这种“疑多强图害，百啄难分清”的情况下，石达开出走不失为一种缓解矛盾，避免大规模火并的上策，当然其中也含有保全性命的意思。谁能保证即使天王不杀石达开，而安福二王为己之利不会对石达开下毒手呢？这样看来，石达开出走责任完全在于洪秀全等人，而不在于石达开本人。这只能说是因为太平天国这个集体中泛滥的贪欲甚重，更因为洪秀全并不是永远甘心“政由宁氏，祭则寡人”的心胸开阔之人。
出走之后的失败
在石达开被逼出走前，有几条路摆在他前面：取而代之；解甲归田；叛变投敌；束手就擒；率军远征。
在当时敌我斗争处于殊死搏斗的时刻，解甲归田和退隐山林只不过是一种幻想，叛变投敌不符合石达开疾恶如仇的性格，他不肯叛变自己的信仰；取而代之对石达开来讲也行不通，他“惟知效忠天王，守其臣节”。而对天王效忠也换不来洪秀全的信任，这一点石达开也十分清楚，在此情况下，似乎也只有率军远征一条路可以选择了。
公元1857年6月2日，石达开离开天京前往安庆，一路张贴布告，表明“吾当远征报国，待异日功成归林，仪表愚忠耳”的原因，从此一去不返。
随之出走的将士达20万人，皆是太平天国的精锐。洪秀全极为惊慌，多次派人请石达开回京，但石达开不为所动。
石达开率军出走，决定远征西南。从战略意思上讲，西南有天府之国的成都，夺取西南重镇成都，与清军争夺长江上游，使长江上、中、下游连成一线，即可切断南北清军的联系，起振翼天朝的作用，又可利用“天府之国”的有利条件，扩大太平天国的势力。一旦形势有变，东西两路北上合攻北京，那么成功的可能性极大。如此看来，远征西南也表明了石达开的远见卓识。
公元1863年5月，石达开大军兵败四川大渡河，6月，他想用自己的头颅换取数万将士性命，自投清营，不幸牺牲。石达开离开洪秀全，虽然最终走向了失败，但在这失败的历程中，却进一步展示了石达开艰苦卓绝的奋斗精神。石达开为中国人留下了一个可以流芳千古的伟大人格形象。多少年来，人们不禁为他的境遇和命运感到惋惜和悲哀。