同治九年在天津发生了当时轰动全国的“天津教案”。
法国传教士伤天害理
同治九年（公元1870年），天津接连不断地发生了儿童失踪事件。小孩儿的父母着急地到处寻找自己的子女，却不见踪影。后来大家猜测这肯定是人贩子干的，于是大家组织起来，开始抓人贩子。不久，果然抓住了几个人贩子，他们把人贩子送到官府审问，发现这件事都跟法国天主教堂和仁慈堂有关。
法国天主教堂在天津城东门外三叉河口北岸，叫“望海楼”。本来，望海楼是清朝初年修建的。第二次鸦片战争以后，法国天主教会占据了它，又转让给法国驻天津领事馆；同时，在附近建了一座新的望海楼天主堂。望海楼旁边有一个叫“仁慈堂”的孤儿院，也是法国传教士办的。实际上这个孤儿院打着慈善的幌子，诱骗一些儿童到孤儿院，把他们当成最廉价的劳动力，却只给他们吃些麸皮和霉米，孤儿们每天受着非人的待遇，很多都生了重病，当他们还在挣扎呻吟着时就被抬走活埋了。尽管传教士们到处宣传，仁慈堂专门收养孤儿和父母养不起的婴幼儿，可天津百姓很少有人肯把孩子送到那里的。如今听说拐骗小孩儿的事与仁慈堂有关，大家就注意起那些传教士的活动了。
结果，他们发现仁慈堂里每天晚上都有人扛着小木匣子出来，鬼鬼祟祟地窜到乱坟岗刨个浅坑，把匣子放在坑里，上面掩上浮土，就急急忙忙地回去了。到了白天，成群的野狗在那里狂嚎乱叫，撕咬着被叼出来的小孩儿的肢体，惨不忍睹。几天之内，就发现有四十多具儿童的尸体，被野狗吞食。这件事马上传开了，天津市民都议论着法国传教士干的伤天害理的事，恨得咬牙切齿。
愤怒的民众
这年夏天有个名叫武兰珍的人贩子，正在拐骗儿童去仁慈堂的时候，被群众抓住了。在群众的追问下，他供出直接指使他拐骗儿童的是在法国天主教堂做事的中国人王三，拐骗幼童的迷药和赏钱也都在教堂领取。消息一传出来，群众再也压不住心中的怒火了，一致要求地方官捉拿王三，惩办凶手。
五月二十三，天津的地方官到法国教堂去查问王三的下落。教堂里的法国传教士害怕交出王三会露出他们奴役和残害儿童的老底，硬说他们那里没有名叫王三的人。闻讯前来围观的群众愤怒之极，要求搜查教堂。传教士说：“你们敢进去搜查，我们就开枪射击！”并挥舞着手里的棍棒和枪支吓唬群众，还吆喝恶狗向和他们讲理的群众扑咬。群众气极了，捡起地上的砖头、石块朝传教士们砸了过去。传教士们心虚理亏，急忙报告给法国驻天津领事丰大业，请求营救。丰大业就派人去找驻津的清朝通商大臣崇厚，要求他派兵镇压。
可是，丰大业听说崇厚只派了一小队清兵，根本管不了愤怒的群众，在教堂前的群众越聚越多，有的还高喊让丰大业出来的口号。丰大业气急败坏，挂了两把长筒手枪，带着秘书西蒙怒气冲冲地跑到通商大臣衙门。他一进客厅就指着崇厚的鼻子大声呵斥说：“我让你派兵镇压，你为什么才派那么几个人？”崇厚结结巴巴地刚想争辩几句，丰大业掏出手枪，发疯似地向他扑了过来，说：“你管不了你们的百姓，我可管得了你！听说老百姓想要我的命，我就先要了你的命！”说着，举手就向崇厚“当当”开了两枪。
崇厚吓得躲进了里边的房间。丰大业见没有打中崇厚，就挥手把客厅里的茶杯、水壶和桌子上的其他物件扔到地上，砸了个粉碎，接着又踢桌子，又摔板凳，嘴里还喋喋不休地叫骂。
崇厚的衙役跑出衙门，把丰大业逞凶的情形跟群众说了一遍。一传十，十传百，成千上万的群众都知道了这件事。大家纷纷走上街头，愤愤不平地议论着：“怎么，外国人随便打咱们的官员，就这么完事了？”“不行，当官的软骨头，老百姓可不怕他们！”“对！找丰大业算帐！”
这时候，丰大业正从崇厚那里出来要回领事馆去，被群众发现了。丰大业又恨又怕，为了给自己壮胆，他叫秘书西蒙在前边挥舞着洋刀开路，自己则握着手枪，装出挺神气的样子跟在后面。这时，天津知县刘杰带着随从迎面走来了。丰大业一见刘杰，感到又可以拿他出气了，一句话没说，朝着刘杰又是“当当”开了两枪。刘杰把身子一歪躲了过去，他后面的一个随从却应声倒地，死在了他的脚边。这时候，西蒙也像一条疯狗似地挥舞洋刀向群众乱砍。群众忍无可忍，喊了声“打！打！”便一拥而上，举起拳头向丰大业和西蒙打去。丰大业和西蒙手里的凶器被打掉了，不一会就被群众打翻在地，断了气。
烧毁教堂
接着，怒不可遏的群众分头在全城鸣锣聚众，高喊着：“到望海去！”顿时，填街塞巷的人流涌向了法国领事馆和天主教堂。传教士们出来还想抗拒，早被群众围住痛打起来，当场打死19个人。看见刚完工不久的新望海天主堂，大家更加气愤了。这时，就听有人大喊：“烧了它！”霎时间，火光照天，这个法国侵略者的巢穴在火光中倒塌了。群众又到仁慈堂放出了被拐骗的一百五十多个儿童，把这个残害儿童的“杀人堂”也付之一炬。
这件事就是著名的“天津教案”。
官府与民间的不同态度
事情过后，清朝政府在外国侵略者的威逼下，向法国赔偿了46万两白银，把天津知府和知县等25名官员充军，杀害了马宏亮、刘黑儿等20名无辜的爱国群众，并派崇厚到法国去向侵略者“道歉”。被称为“教案”的自发反洋教斗争在贵州、湖南、江西、四川、江苏、安徽、河南、河北、福建、台湾等地，都先后发生过。天津人民火烧望海楼的壮举又使这一斗争更广泛地开展起来，人们把这件事编成唱本和快板书，刻成版画，广为流传。