颐和园是慈禧太后挪用海军军费修缮的，到底挪用了多少呢？
提出修建颐和园
由于光绪即位时，年纪尚小，两宫皇太后垂帘听政，朝政主要由恭亲王奕主持。后来，东太后死去，慈禧又寻找借口免去奕的职务，从而独揽大权。慈禧是个权势欲很旺的女人，虽然此时已为所欲为，但毕竟好景不长；眼看着光绪皇帝就要长大亲政，慈禧归政在即，内心的失落感可想而知。为了归政后能够维持更为奢侈舒适的生活，慈禧琢磨着如何设计一个自己的乐园。本来最好的地方是圆明园，但早已被英法联军烧毁了，要恢复它非当时财力所能胜任。正在踌躇之际，醇亲王奕譞看出了慈禧的心思，于是向她建议修缮清漪园（后改名为颐和园）作为太后的颐养之地。
此地风景绝佳，而修缮的花费也不会太多，正是理想的地方。慈禧大悦，于是修园之议从此而起。
清漪园是经过金、元、明、清四代逐渐修建而成的皇家园林，位于北京西北郊。清乾隆十五年（公元1750年），为庆祝皇太后六十大寿，重修清漪园，但咸丰十年（公元1860年）时，清漪园与圆明园一起被英法联军烧毁，变成了一片废墟。因此这次提议重修清漪园，其实是在一片废墟上进行的，也就是重建。
用公家的钱满足自己的私欲
当时朝廷正在筹建海军衙门，清政府的财政十分紧张，其他部门的财政开支也异常局促，唯有海军经费较为充裕。因此，海军衙门事务大臣被公认为肥缺。这样的肥缺自然不愿落在汉人之手，于是慈禧就任命位尊且十分听话的醇亲王奕譞担任此职。奕譞倒也知恩图报，于是挪用海军军费修清漪园的事情就不可避免地发生了。
据说，在慈禧太后垂帘听政的日子里，她通过卖官鬻爵等手段搜刮了大量“私房钱”，高达两万万两之多。不但足以修缮清漪园，甚至可以恢复被英法联军烧毁的圆明园。慈禧本来是想用这笔钱去重建圆明园的，但临到要动用这些“私房钱”的时候，慈禧却吝啬起来。既然可以挪用公款，慈禧当然乐得将这些“私房钱”存起来。有人说，慈禧后来将这些私房钱藏在了颐和园。八国联军侵略的时候，日本占领了颐和园，这笔巨款竟然不知去向？也许多半是落在了日本军队的腰包了吧。
那怎样名正言顺地挪用海军军费用于修缮清漪园呢？这倒也难不倒奕譞。在清朝前期，曾有过在清漪园前面的昆明湖操练神机营水军的旧例，而且近些年来也在福州办了船政学堂，在天津办了水师学堂，为什么就不能在昆明湖也办一个水师学堂呢？再用办水师学堂的钱顺便修缮一下荒芜的园子，又有什么不妥呢？
颐和园谐趣园没有人敢出来反驳
公元1886年，昆明湖水师学堂工程开始施工，次年完成，共花费掉七八十万两银子。实际上，用于开办学堂的费用是很有限的。例如，天津水师学堂的规模比昆明湖水师学堂大一倍，开办经费只不过用了五六万两。也就是说，这笔开办经费真正用在水师学堂的只占一个零头，其它的绝大部分都用在“顺便”修复清漪园了。
慈禧挪用海军军费去修清漪园虽然是在秘密的状态下进行的，但世上没有不透风的墙，这样的事情很快就在社会上传扬开来。偶尔也有一些正直的官员犯言直谏。但是慈禧等人不但没有收敛，反而变得更加明目张胆起来。
公元1888年3月13日，朝廷以光绪皇帝的名义发布上谕，宣布改清漪园为颐和园，并对颐和园进行一次大修，以庆祝老佛爷的六十大寿，还要求天下臣民都应该尽一份孝心。在这样的情况下，如果还有谁敢提出异议，岂不就是违旨抗尊，大逆不道了吗？有了这个上谕，慈禧等人挪用海军军费也就名正言顺了，而这也使我们比较清楚地看到他们究竟挪用了多少海军军费。
钱没有花在刀刃上
上谕发布后两个月，海军衙门就一次性地拨给颐和园工程处所谓“闲款”四十五万余两。其实海军所需的日常费用是很大的，海军衙门本来就入不敷出，根本不可能有什么“闲款”可挪，这笔款项只不过是从海军将士的牙缝里硬给抠出来的。海军衙门的拨款所剩无几的时候，奕譞又想到采用巧立名目这一招，设立“海防捐”一项，在各地筹募海军军费。
而原有的海军拨款加上新筹集的海防捐中一大部分，都用于修建颐和园。
公元1893年，眼看慈禧的六十庆典就要到来，颐和园的工程尚未竣工，资金缺口还不小。为了不使颐和园工程延误，海军衙门又把目光投向铁路款项上。当时海军衙门除管理海军外，还监管铁路事宜。此时关东铁路的修筑工程正在紧张地进行着，每年两百万两的筑路专款则成了李鸿章等人眼里的肥肉。于是他们就采用刮肉补疮的办法，停建关东铁路一年，把两百万两筑路费挪用到颐和园的工程上。
为了慈禧在颐和园嬉戏游玩，北洋海陆军的兵工厂还必须无偿承造小轮船、小船坞、小铁路和电灯等项工程，还从外国订造火车厢和铁轨，这些项目的工料费共约四十万两。
此外，慈禧还用海军军费修缮“三海”，即今天的北海和中南海的合称。到公元1888年，挪用于颐和园和三海工程的海军军费达到六百万两；到公元1894年颐和园停工时止，共挪用1400万两左右，实际上还有许多漏计的部分。如果除去修三海的钱，用于修缮颐和园的海军军费当不下一千万两。这一千万两可不是个小数目，当时清政府全年的财政总收入是七八千万两，而用于修颐和园的就差不多占了七分之一。试想一下，如果把挪用的经费用于加强海军力量又会是怎样？
康有为等维新派为了反慈禧的需要，夸大其挪用数目，说是差不多有三千万两，也是不符合实际的。总之，慈禧等人确实挪用了海军军费用于修缮颐和园，且数目不小，专家估计在六百万到一千四百万两之间。在当时中国那种内外交患的情况下，无疑是雪上加霜。