为发财愿当太监最后成了仅次于李莲英的二号人物。
为发财，当太监
小德张原名张春喜，是河北静海河间府人。他自幼失去父亲，家境清苦，与老母、胞兄三人相依为命。12岁那年正月，张春喜与胞兄奉母命到姑妈家去拜年。跨进姑妈家的院门，见院当中停着一辆漂亮的马车，张春喜油然升起羡慕之情，不禁说：“若是咱家也有这样的马车那该多好啊！”站立在一旁的表哥冷冷一笑，带着讥讽的口气说：“像你家那穷样，连饭都吃不饱，一辈子也别想有这样的马车”。张春喜听了羞得满脸通红，一气之下拉着哥哥的手转身跑回家去。他哭着对母亲说：“咱家何时才能有个出头的日子呢？如何才能发财，争回这口气呢？”母亲想了想说：“好孩子，咱一无钱，二无地。如何能发得了财？倒是听老人们常说：想发财，当太监。果真能当了太监，就可有套马车，有房有地，而且每天都可以陪王伴驾呢！”张春喜听了母亲的一番话，渐渐停止了哭泣。谁知这无意中的一席话，却对张春喜触动很大，在他那幼小、单纯的心中留下了深深的印象。几天后的一个傍晚，母亲在柴房里发现了奄奄一息的张春喜，原来他已经将自己阉割了。母亲见此情景，痛不欲生，扑倒在儿子身上，大声哭喊起来，后悔不该对孩子说起当太监的事。谁知小小的张春喜竟会有这样大的勇气和决心，邻居们都说这孩子很有出息，将来必定能出人头地。
两年后，经人引荐，张春喜被送到慎刑司学习宫中的规矩礼节。由于光绪帝的皇后隆裕小名中有“喜”字，为了避讳，张春喜改名张兰德。
赐名“小德张”
进宫以后张兰德先在宫内的戏班里学戏。由于他外表清秀漂亮，聪明机灵，又吃苦耐劳，很快就替下了原来戏班的大主角——小生，在慈禧太后五十大寿的演出中大出风头，博得慈禧的赏识，被调到慈禧身边，在储秀宫当差。
初到储秀宫，张兰德只是个不起眼的小太监，负责管理太后的一些文房用品。慈禧本人极好风雅，常常与皇后公主们赋诗对词，偶尔来了雅兴，也信手描上几笔丹青。张兰德深知，要想有朝一日能像李莲英那样身居要职，有权有势，必须得到慈禧的宠信。由于他很有心计，善于察言观色，无论慈禧走到哪里，都随身携带慈禧喜欢用的几件用具，做到随叫随到，随来随用。因此慈禧很满意。
一天，宫女簇拥着慈禧太后赏花，慈禧心情愉快，雅兴又起，令张兰德笔墨侍候，挥毫泼墨。众人自然大加赞赏，慈禧也颇为得意，随口问起张兰德的家世和姓名。张兰德如实禀告，慈禧听了道：“这张兰德叫起来总觉得不太顺口，李莲英叫小李子，你以后就叫小德张！”张兰德急忙叩头谢恩。
从此以后，小德张的名字在紫禁城内慢慢传开，并越叫越响，无人不知，无人不晓。小德张还真是吉星高照，逐渐得到慈禧的重用。后来又兼管慈禧的衣服、头饰等贴身物品，官位荣至尚衣总管。慈禧太后年轻时就喜欢装饰打扮，对衣着、服饰很讲究，她的衣服数量超过宫中任何一位后妃、格格。管理服饰是一件极其重要的职责，只有她宠信的人才能得到这份荣耀。
专门伺候慈禧饮食
清明前后，万物复苏，一夜春风，吹开柳芽春花。慈禧携同众官眷乘兴前往颐和园游春，清晨起驾时，天空晴朗，万里无云，众人前呼后拥，兴致勃勃。这天正好是小德张值班伺候，也随驾同行。
慈禧兴致很高，登万寿山，游昆明湖，谈笑风生，偶尔还吟出几句诗来助兴。忽然间刮起了大风，夹带着阵阵寒意。早上游春，众人都换上了色彩鲜艳的春装，抵不住这袭人的春风，慈禧不由得打了个冷战，裹紧了衣衫。这时小德张赶紧走到慈禧身后，为她披上一件斗篷。慈禧见他如此细心，知道未雨绸缪，很是欢喜，自然少不了夸奖一番。
从那以后，小德张格外留意太后的生活习惯，每次外出，总是大包小包地带上一大堆东西，随时备慈禧急用。渐渐地慈禧觉得身边的这个小太监，很有当年小李子的机灵劲，也就更看重他了。
一天清晨，慈禧起床后，觉得浑身酸痛，懒洋洋地倚靠在床边，没有食欲。小德张见慈禧一天都没用膳，眼珠子一转，一个讨好慈禧的主意萌生了。傍晚传膳时间已到，仍然没有用膳的意思。小德张壮着胆子上前跪奏：“奴才看老佛爷这几日不思进膳，大概是吃腻了这几种吃法，奴才斗胆准备了两样小菜，想请老佛爷换换口味，不知老佛爷意下如何？”慈禧听了来了兴趣，知道若是没有十足的把握，这奴才也不敢提出，便对小德张说：“那就传上来吧，让我也尝尝你的手艺”。小德张应声退下，不一会儿功夫，带着两个太监手捧食盒进来，摆上几样菜，只见红黄绿白，阵阵香味扑鼻，样子也很诱人。慈禧慢慢夹起一点，放在嘴里细嚼慢咽，终于露出一丝笑容。小德张终于松了一口气，还没等他反应过来，慈禧又对他说：“从今天起你就到寿膳房去吧，赏你五品顶戴，管理寿膳房的差事”。小德张赶紧叩头谢恩。
自从到了寿膳房，小德张须臾不敢掉以轻心，每日里挖空心思为慈禧调配膳食，慈禧对他也很满意。渐渐的小德张成了慈禧形影不离的重要人物，地位自然也就越来越高。慈禧移住颐和园后，小德张也随驾前往，专管太后一日三餐。
每逢后妃来颐和园，慈禧总是让她们来品尝小德张的手艺。小德张在众妃嫔的眼里，也留下了聪明能干的印象。
投机者变成二号人物
几年的宫内生活，小德张已由一个不懂世事的乡村小子变成为一个深谙仕途的投机者。他清楚地知道，在慈禧身边伺奉，吉凶难测，必须处处小心、随机应变，一件事、一句话，都可能引来杀身之祸，也有可能让他一步登天。于是，小德张小心谨慎，时刻提醒着自己，处处讨慈禧的欢心。慈禧宫中二总管太监崔玉贵死后，小德张成了仅次于李莲英的第二号人物，权势也愈来愈大，成为晚清太监的集大成者。