新媳妇告诉向老太婆一个好消息，乡上要招八大员。这时候的八大员是指，农技员、林业员、广播员、治安员、国土员、计生员、蚕桑员和卫生员。
地区重新调整区划之后，老区下面设乡镇，乡镇大都由过去的公社重新更名而来。五草树作为乡政府所在地，刚刚更名不久，还处于方兴未艾的状态。工作人员紧张，县上决定在乡上增设临聘人员，解决人员不足的问题。
五草树，在老区中属于人口较多的乡，有八千多人，7个村。乡上的书记和乡长都属于科员，其他的干部都属于办事员。八大员则属于乡政府的临聘人员，工资待遇都由乡上自行解决。这时候的八大员，大都是干部子女。新媳妇给老太婆讲了之后，老太婆便琢磨上这件事情。要是老二能够考上八大员，那么结婚的事情就不是难事了。
计划生育，也刚刚全面铺开。计生员，备受眼红。指望不上。而农技员、林业员和国土员也都是有技术的，卫生员得懂医，治安员得当过兵的，只有广播员和蚕桑员可以选择。县上的收音站，刚刚改为广播站，还成立了广播局，各乡镇也都建起大喇叭，需要人员来专门管理。而蚕桑员是个苦差事。五草树，是蚕桑基地乡。县上正在筹建纺织厂，急需要壮大蚕桑产业。向耀斌在生产队当过技术员，懂这一块的技术。
向青云见老妈发了火，只得苦笑道，那是试试吧，看能不能让他去当蚕桑员。向青云比谁都清楚，八大员的名额其实早就定了下来。他更倾向于让向耀斌去当广播员，这个活路要松活许多，还能够顾到家里。而蚕桑员不但任务重，还得驻大队。
向耀斌终究还是没有当上广播员。广播员，让书记早已经安排给了他的侄子。无奈之下，只得选择了这个谁都不愿意去当的蚕桑员。
到县上参加了党校组织的为期半年的技术培训之后，向耀斌才正式上岗。或许是因为向耀斌的原因，向青云也很快从乡长位置上的调整到了隔壁乡当上了书记。
当上蚕桑员之后，工作跟向青云料想的一样，是个苦差事。向耀斌面临的首个任务，便是按照县上的要求，大力发展蚕桑。五草树虽然人多，但其实全乡每年发的蚕种不到500张，绝大多数家庭还是习惯种棉花和旱烟。
向耀斌忙活了两年，总算是打开了局面，在乡里建起了两个示范大队。他虽然读书不多，但脑瓜子灵活，他把大队干部作为重点发展对象，鼓励和引导大队干部带头示范栽桑树，养蚕。到了收茧子的时候，他负责秤称唱级，有意识地把茧子的品级念高一些，大队干部们挣到了钱，村民们便格外眼红，纷纷把闲置的田坎土块清理出来，拔掉了狗屎桑，栽上了良种桑。
很快，向耀斌成了周边镇乡有名的蚕桑员，懂技术，能吃苦，脑子灵活。到了1979年夏天，他被邀请到了向青云当书记的乡，进大队开展技术培训指导。一来二去，涂家沟的老队长便惦记上了这个黑瘦精干的蚕桑员。
家里仅有的一盏煤油马灯，照在漆黑的墙壁上，连片光都反衬不出来。向老太婆黑着脸，虎虎地看着自家的儿子。向青云有些害怕地低下了头，别看他是当干部的，在人前人后，都有几分面子，但面对一耙屎一耙尿把自己拉扯大的母亲，他还真没有与她对视的勇气。
煤油灯一闪闪地亮着，向老太婆的眼睛，泛着光，一脸的怒气。“说吧，这事你打算怎么办？就让斌儿就这么黄着！你这个当老汉的，从生下来到现在，你尽了多少责任？摸着良心说，这些年斌儿哪一点让你操过心！”
“妈，我？我才刚到乡上，家里也就这么个条件啊！耀斌的事情，是不是在缓一缓。”向青云一脸的为难和委屈。
“糊涂，耀斌结了婚，成了家。你也就了了一桩心事，难不成你还让他这么一直苦哈哈地帮着你那个媳妇挣工分？”
“妈，我没有那个意思。我就是觉得，在等两年。我把家里的房子，再修两间，才好安顿。”
“屁，等你把房子修起了，耀斌能住得到吗，你媳妇能同意吗？你算算现在家里多少个孩子，七大七个了，你能先解决一个是一个。”
好不容易，有媒婆给向耀斌介绍了一门亲。但向青云一直没有表态。
“行吧，那就让他先去相一下亲吧，看人家能不能看得上他。”
涂家湾老队长的女儿，向青云见过。那个姑娘长得漂亮，个子也高，还是一个操持家务的好手。当然，眼光也高。他听说很多人打她的主意，都没有说成。
向耀斌稀里糊涂地与老社长的闺女相了亲，涂家的闺女还真就没有把他看上眼。“黑不溜秋，黄皮寡瘦的，还那么矮！”
但老队长看重向家是当干部的，想着再穷穷不死干部，再饿也饿不死干部。吃皇粮的，总比挖泥巴的要好过。老涂家的闺女拗不过老父亲，只得忍气吞声与向耀斌合了八字，定下了婚期。
二月二龙抬头这天，早上还露出太阳，等他带着抬货去上门娶亲，却下去了滂沱大雨。接亲的小伙子都笑话向耀斌，“你娃，小时候肯定是骑过狗！”
向耀斌苦哈着脸，只得给人家递烟，说着好话。
踩着几里的泥泞路，来到涂家沟。老涂家的人，倒是挺随和，让他如愿以偿地娶到了媳妇。
老二的婚事，自从定下日子之后，向青云便再也没有掺和。即便是结亲这天，他忙着去县城开会，也只是让妻子送了五块钱和一块红糖。
向老太婆撇了撇嘴，心里很难过。但她只能闷着头，独自抹眼泪。家里就这么个条件，只能让孙媳妇受点委屈。
结婚之前，涂家的闺女原以为当书记的家里条件，肯定比自家的条件好。嫁过来之后，才知道错得一塌糊涂。老向家的房子，还不如他们老涂家的房子亮堂。俩口子结婚的新房，还是向老太婆把自个的厢房腾出来的。
洞房之夜，涂家的闺女咬着牙，瞪着向耀斌，闷着头不吭声。向耀斌只得给她下话，“眼目下，穷是穷了点，但往后的日子，肯定会好起来的！”“往后是什么时候，我看啊，嫁给你真是遇到鬼了！”
向耀斌只得一脸的傻笑。见他还笑，她更来气了。
“你爸呢，哪有娶媳妇，公公都不在家的！你是在让我的娘家人难堪，还让别人看我的笑话！”
“我们家的情况，跟别的家不一样。”
“有啥不一样，穷得要死！亏得我娘家，还送了我一台缝纫机，不然连以一转都不转。”
媳妇的话，向耀斌无言以对。虽然，他也大小算个干部，但口袋里确实没有余钱。这场婚礼办下来，几乎掏空了家里的老底子。“缺的，往后我都给补上。”
“我跟你说，两年之内必须修房子，一家人住在个乌七八糟的屋子，漆黑一片，算啥子嘛！哪里像个家！”
“行行，两年之内一定修！”
向耀斌只得咬着牙，答应了下来。两年之内，说得好听，他其实压根心里没底。
让她生气的不只是，家里房子的事情，还有白天里，嫂子和新妈偷偷地把婚宴上的烧白、鲜肉往自个的屋子里搬。“像啥子嘛，没见过肉吗，吃就吃了，还往屋里拿。这还分没有分家啊！”
她的话，向耀斌没敢接。白天的事情，他都看在眼里。老太婆没有吱声，他也不好吱声。家里的孩子多，老头子和大哥挣的那点钱，每个月能见到一次荤腥都是不错了。
婚后，家里很快分成了两派。
向耀斌的媳妇和嫂子成了一派，新妈独自成了一派。家里时常吵架，闹来闹去都是为了嘴巴里那点吃的。
新妈要照顾新生的孩子，队上的活路忙不过来，只得靠着两个儿媳妇帮忙挣工分。但两个儿媳妇又都想着老爷子那点工资，都想着老爷子能照顾到自个的家里。
向老太婆在一旁冷眼旁观，她早就看明白了，争来争去是不会有结果的。与其每天拌嘴吵架，还不如沉心来，搞好副业。
向耀斌夹在三家人的中间，谁都不敢得罪，只得当起了闷葫芦，一门心思地扑在挣钱上。农忙的时候回来，帮家里干点农活在生产队挣点工分。虽然他读书不多，但大势他还是在向青云耳渲目染之下，敏感地意识到公社改为乡之后，生产队的日子也长不了。