“卡拉马佐夫，您不清楚他到底有多么坏，杀了他也不够。”穿着一件夹克、眼睛晶晶亮的一个孩子说，看来他的年纪是这群孩子中最大的。这个家伙似乎比较成熟。
“他怎么坏的？”阿辽沙问，“他喜欢告状吧？”
孩子们彼此交换着眼色，好像还有一丝窃笑。“您也到米哈伊洛夫大街去吗？”那个男孩说着，“那么您赶快走的话，您也许会赶上他。看，他又站在了那儿，他还在看着您呢！”
“他在看您，是的，看着您，”其他的孩子也说起来，“您就问问他是不是喜欢洗澡时用树皮做成的帚笤搓澡，而且还是散着的。先生，您试着这样问一问。”
孩子们一齐发出阵阵笑声。阿辽沙看着他们，他们也看着阿辽沙。
“您别去了，他也许会打您的。”斯穆罗夫说。
“各位孩子，我不会问他洗澡的澡擦子的事。因为我猜你们想用这事来挑逗他，但是我会问问他，你们因为什么如此仇恨他……”
“那么您就去问呗，随便怎么打听。”孩子们笑着说。
阿辽沙过了小桥，沿着栅栏走上斜坡，直接走向那个不受孩子们喜欢的孩子。
“当心！”孩子们在他身后警告着，“他不会怕你的，他会趁机向您捅刀子，就像对克拉索特金那样。”
那个男孩就站在那儿等着。阿辽沙走近他，原来是一个不过九岁样子的小孩子，衰弱，又很瘦小，脸色苍白，两只黑黑的大眼睛发出凶恶的光。他身上穿的那件儿童穿的大衣，已经很破旧，已经不怎么合身了，看起来挺难受的。两只光着的手臂显露在袖子外边，裤子边膝盖的地方都打着一块儿大补丁，右脚上鞋子的尖头上有一个大洞，看得出那儿涂上了不少墨水来掩饰，大衣两边的兜里装着大量石块儿。阿辽沙走到他身前一米左右的地方，用猜疑的目光注视着他。孩子从阿辽沙的眼神得知阿辽沙没有打他的意思，于是放下了对抗的架子，好像还要主动搭讪。
“我一个人，他们六个人。但我一个人就可以收拾他们。”他扑闪着两只大眼睛坚定地说。
“一块儿石头打着了你，一定很疼吧！”阿辽沙说。
“可我也打中了斯穆罗夫的头！”孩子说道。
“他们在那边对我说，您认识我，并向我扔石头，是这样吗？”阿辽沙问道。
孩子拉着脸望着他。
“我不认识你，是你认得我吗？”阿辽沙问他。
“不要烦我！”孩子突然生气了，可他仍站在原地，似乎在等待着什么，两眼又泛起凶光。
“好吧，我走！”阿辽沙说着，“可我不认识你，也不想招惹你。他们告诉我别人是怎么挑逗你的，可是我并不想挑衅你，再见。”
“穿硬缎裤子的修道士，”孩子突然叫了这么一句。他仍然以凶狠、挑衅地眼光看着阿辽沙，并摆好了应战的态势，似乎感觉到阿辽沙一定会转身扑向他，可是阿辽沙只回头望了他一眼，便走开了。
可是，他刚走出了一步，便感到脊背上挨了一击，原来是那孩子向他投来最大的一块儿石头。
“你从身后下手？如此看来，他们说你搞背后袭击，是当真的？”阿辽沙转过头来，这次那孩子又向阿辽沙扔了一块儿石头，并一直向他的脸扔去，阿辽沙及时拦住，石头打在他胳膊肘上。
“你真不要脸！我什么也没对你做。”他喊着。
孩子拿出挑衅的姿态，站在那儿等待着，似乎等待阿辽沙向他算帐。可是阿辽沙并不还手。他像一条疯狗似地纵身一跳，向阿辽沙猛扑过来。阿辽沙还未躲避，凶狠的男孩已经抓住他的左手，使劲一口咬住他的中指。
他的牙齿深深咬住阿辽沙的中指，将近十秒钟。阿辽沙疼得大叫起来，拼命地想抽出自己的中指。孩子总算松了口，跑回到原来的距离之外。阿辽沙被咬得痛得厉害，创口在紧靠指甲的部位深可见骨，鲜血直流。阿辽沙拿出一块手帕，紧紧缠住受伤的指头。包扎花了将近一分钟。那个孩子始终等在那儿。阿辽沙终于抬起头来，平静地望着他。
“好了。”阿辽沙说，“看，你咬得多厉害，现在总应该满意了吧？现在请告诉我，我究竟对您做过什么？”
孩子因惊讶而瞪大了双眼。
“虽然我完全不认识你，而且今天是第一次看见你，”阿辽沙仍然平静地继续说，“但是我没对你做过什么是不可能的，——你不会无缘故地如此同我过不去。那么，究竟我做过什么，在什么地方我对不起你，可以告诉我吗？”
孩子没有回答，反而突然放声大哭起来，并且一下子逃开了。阿辽沙迈步跟着他向米哈伊洛夫街走去，接下来相当长时间里他看见那孩子在远处奔跑，既没放慢脚步，也没扭头回顾，并且很可能一路上都在哭。阿辽沙暗下决心，一有时间一定要找回那个孩子，解开这个使自己大为震惊的谜。眼下他实在是没有工夫。
四、在霍赫拉科娃家
阿辽沙很快到了霍赫拉科娃太太家门前，这栋由砖石构成的两层楼房十分漂亮，属于本城最好的。尽管大部分时间里她居住在拥有田产的另一省份，或在拥有私人住宅的莫斯科，但她也有这栋父辈和祖父传下来的房子在我们的这座小城里。另外，她所有的三处田产中最大的也在我们县内，而到现在为止，她恰恰很少来到过本省。听说阿辽沙来了，她赶忙到过道里迎接。
“信接到没有？那关于新奇迹的信？”她飞快地说着，并且有点儿神经兮兮。
“是的，收到了。”
“大家是不是都知道了？信是不是给大家看了？他使一个母亲失而复得自己的孩子！”
“今天他要死了。”阿辽沙说。
“听说了，我清楚，喔，我是多么地想同您谈谈呐！与您或其它任何人都谈谈所有这一切。不，就跟您谈，跟您！无论怎么做我也无法见到他，多么的遗憾啊！全城的人都是心情紧张地在等待着。但是此时……知道吗？卡捷琳娜这时候就在我们这儿。”
“啊，真是太巧了！”阿辽沙喜出望外，“我就在这儿跟她见面，昨天她告诉我今天一定要去看望她。”
“我都知道，都知道。她家里昨天发生的事情……有关那个……贱货种种恐怖的行为，我全知道了，甚至知道了细节。太可怕了，如果换上我，——不知道我会做出什么来！但是您哥哥，那位德米特里也真是——喔，上帝啊！阿列克塞，我被搅糊涂了，是这么一回事：令兄就坐在里边，不，不是昨天那个可怕的令兄，而是另外一位——伊万——正同她谈：他们的谈话事关重大……。无论如何您也难以相信他们所谈的内容，——这简直要命，我能够告诉您，这真是怪事一桩，是任何人也无法相信的恐怖的故事：不知什么原因他们在坑害自己，他们也意识到这一点，还乐在其中。我十分盼望您的到来！我多么盼您来呀！我实在看不下去了。马上我就将一切告诉您，不过眼前有另外最主要的事情，——甚至我忘了那才是最主要的：告诉我，Lise怎么会发歇斯底里的？刚一听到您来了，她就立刻发歇斯底里！”
“妈妈，现在不是我发歇斯底里，而是您！”从厢房里突然透过门缝传出Lise尖细的声音。门缝很小很小，但声音却十分不自然，好似一个人非常非常想笑、却又拼命绷住。阿辽沙马上就发现了这道门缝，大概Lise正坐在椅子上从门缝里看着他，但他是无法看清楚这景象的。
“这并不奇怪，Lise，没什么奇怪……就你这份任性我也会发作歇斯底里的。但是，阿列克塞，她病得可不轻，昨晚都在发烧，直哼哼！好不容易挨到天亮，我才把赫尔岑什图贝给盼来。他说他无论如何都无法弄清楚，必须进一步观察。每次这个赫尔岑什图贝来老是说他怎么也弄不明白。刚才您刚走到门。她马上大喊一声，又发歇斯底里了，吩咐立刻回到原先待的那间屋子里去……”
“妈妈，我完全不知他来，我也根本不是因为要躲避他才换到这间屋子来的。”
“这可是谎话，Lise。是尤丽雅跑来告诉你他来了，她一直都为你守望着。”
“亲爱的宝贝妈妈，您这样一点儿也不风趣。如果您认为要补救，讲些特别精彩的话，那么，亲爱的妈妈，您就告诉来客阿列克塞阁下：昨晚的事发生后，今天他居然不顾人人把他当作笑柄而来到我们家里，单单这一点就已经证明他头脑简单。”
“Lise，你竟如此放肆，告诉你，总有一天我要采取严厉措施。谁把他当作笑柄啦？他的到来我高兴还来不及，我需要他也少不了。喔，阿列克塞，我太不幸了！”
“您怎么啦，宝贝妈妈？”
“啊，你一直都如此任性，Lise，你到底是什么心思谁也拿不准，还有你的病，昨晚发了一整夜的高烧，能吓死人，那个要命的赫尔岑什图贝偏偏永远没有一句爽块的话，最令人生气的是永远他都这样，永远如此！再加上所有这些事，一切的一切……甚至还有这件奇迹！喔，它让我太惊讶了，对我的震动太大了，亲爱的阿列克塞！还有此时正在客厅上演的那一出悲剧，我实在不想再看下去——我先向您声明：我实在无法看下去了。或许是闹剧，而不是悲剧。告诉我，是不是佐西马长老还可以活到明天？喔，我的上帝！这是怎么回事，无论什么时候只要一闭上眼我就可以看到，一切的一切都毫无意义，毫无意义！”
“很抱歉，”阿辽沙突然打断她的话，“请给我一块儿随便什么样的干净的沙布，让我包扎一下手指头。它不小心被弄破了，并且伤得很重，现在钻心地疼着呢。”
阿辽沙解开临时用作绷带的手帕，露出被咬破的手指头。手帕上沾满了鲜血。霍赫拉科娃太太惊叫起来，赶忙闭上双眼。
“伤成这样，上帝啊，太可怕了！”
Lise透过门缝看见了阿辽沙的手指，立刻完全打开了门。
“过来，到屋里来。”命令式地她急切地大声喊道，“别干蠢事了！喔，我的上帝！如此长的时间，怎么您都一直不吭声？妈妈，他流血过多就会死去的！妈妈，您在哪儿？您在做什么？快拿水，水！一定要清洗伤口，只要泡入冷水止痛，让它浸在水中，一直浸着……。快，快端水来，妈妈，倒入涮杯盆中。倒是快点儿啊。”急得她几乎神经质了。她被阿辽沙的伤吓得魂飞魄散了。
“是不是要去请赫尔岑什图贝？”霍赫拉科娃太太叫道。
“妈妈，您在要我的命。您那位赫尔岑什图贝仅会说，他弄不明白！水，水！妈妈，您快去催促一下尤丽雅，看在上帝的份上，不知她在磨蹭什么，永远慢吞吞的！快些啊，妈妈，要不然我要死了……”
“这不防事的！”阿辽沙说，她们大为恐慌的样子使他吃惊不小。
尤丽雅端着水跑进来，阿辽沙在水中浸入了手指。
“妈妈，快拿软布团来，还要那种火辣辣的药水——抹伤口的，名字是什么？我们家有的，有的，有的。……妈妈，那瓶药水的地方您知道的，在您卧室里小柜的右边，那儿有软布团和一大瓶药水……”
“我这就去，Lise，只是千万别再嚷嚷，别再添乱。看看阿列克塞是多么沉着坚强。您是在哪儿把自己弄伤的，阿列克塞？伤得如此严重！”
霍赫拉科娃太太匆匆出去了。这个机会Lise早就等着。
“第一先回答这个问题，”她迅速地说道，“在哪儿您把自己伤成这样的？然后还有别的事我要同您谈。快说呀！”
凭本能阿辽沙感到，妈妈回来之前这点儿时间对她来说很宝贵——于是就匆匆告诉她路上碰到一群学童的怪事，许多地方删繁就简，但仍然准确、清楚。Lise听完后一拍双手，说：“您怎么可以与顽童搅和在一起，还穿着如此的衣服？”Lise几乎愤怒地大喊起来，简直就好像有权管他一样，“从这件事上，我能看出您自己就是一个十足的小孩子！只不过这个可恶的男孩，您一定得给我打听到，将一切告诉我，因为肯定有什么密秘在里头。现在谈另一件事，不过先告诉我：您是否可以忍着痛谈无关痛痒的事情，但要头脑清醒，阿列克塞？”
“完全没问题，再说我已不感到太痛了。”
“这是因为这水。但要马上更换这水，因为它很快就要变热。尤丽雅，你快到地窖里去拿冰来，另外再端一盆水。好了，她现在出去了，说正经的，亲爱的阿列克塞，请把昨天我托人带给您的那封信立刻退还给我，——快点儿，妈妈就要回来了，但我不愿……”
“信我没带。”
“这是假话，您带着的。我就知道您肯定会这么答。信就在这兜里。我后悔了一整夜就为这个愚蠢的玩笑。马上还给我，拿来。”
“我真的没带。”
“但我开了这个愚蠢的玩笑以后，您不可能把我当作是一个小女孩，一个非常小的女孩子了！我请您原谅为这个愚蠢的玩笑，但您千万得给我带来那封信，如果它真的没有在您身边的话——今天就给我拿来，千万千万！”
“今天决计不行，因为我要去修道院，两天内估计到不了府上，或许要三四天，因为佐西马长老……”
“四天！胡说些什么呀！听着，您是不是读完信后大大地笑了我一场？”
“我一点儿都没笑。”
“为什么？”
“因为那封信我完全相信。”
“您在侮辱我？”
“一点儿都没有。读完后我立刻认为一切将会是这样的，因为我就要在佐西马长老去世后离开修道院。接下来要继续我的学业，通过考试，到了法律规定的年龄，我们就结婚。我会爱您的。我认为再找不到比您更好的妻子了，尽管我还没有时间好好思考，并且长老嘱咐我应该结婚……”
“但我这个残废，要人推我！”莉扎笑起来，鲜艳的红晕泛起在两颊。
“那就让我来推您，但我相信您会康复的，到那时。”