严嵩把夏言除掉以后确实登上了万人之上的高位，但是他应该想到多行不义必自毙的道理。
老而弥坚
严嵩已经年过六十了，可是他精力过人，毫不逊色于少壮之人。整天待在衙门里，皇帝随传随到，成天不回家。嘉靖皇帝觉得他非常能干，还赞扬他“忠勤敏达”，还升了他的官。但是真正使皇帝喜欢他的原因还是严嵩的善于逢迎。
嘉靖皇帝崇信道教，一心想得道成仙，许多朝臣都对此不以为然，但是严嵩的态度却正好相反。他知道这正是巴结皇帝的好机会，因此更加顺着皇帝的心思用心钻营。他知道皇帝想成仙，最喜欢祥瑞之兆，他就写奏折给皇帝上了一个“庆云”的尊号，意思是五色云，是道家最相信的吉祥象征，还另作了一篇《庆云赋》，也是为皇帝歌功颂德的文章。嘉靖皇帝见了非常高兴，觉得严嵩十分贴心。
嘉靖皇帝设计了一种名叫“香叶冠”的奇形怪状的帽子，要送给大臣们在举行庆典的时候戴。大臣们都十分不情愿，认为戴这种奇怪的帽子有损于朝廷大臣的威严，劝皇帝不要佩带这种帽子。皇帝本来对亲自设计的帽子极为自豪，听了大臣们的言辞十分不高兴。只有严嵩一个人得到这顶帽于的时候显得兴高采烈，马上就取下顶冠戴上帽子。嘉靖皇帝一看马上转怒为喜。
除了这些奉承皇帝的本事以外，最使皇帝喜欢严嵩的是他有一手好文笔。每当皇帝在宫中举办道场的时候，严嵩总会写上一篇这赋那赋的，均是称赞皇帝、为皇帝祈福之类的内容。皇帝觉得他文章写的十分好，于是每次做法事，总是让严嵩来写这种“青词”。严嵩也因此越来越受到皇帝的宠信，官位一步步高升，最后做到了武英殿大学士，兼礼部尚书的职位，他也是内阁的首辅大学士。皇帝把一切重要的政务都交给他处理。他借着手中的大权大肆贪污受贿，凡是他提拔上来的人被派到外地作官的，无不“尽心尽力”地在地方上大肆搜刮，再把搜刮来的钱财送给严嵩。他的儿子严世蕃借着父亲的力量欺男霸女，无恶不作，受过他迫害的人不知道有多少。他还公开地卖官鬻爵，什么职位卖多少钱，谁出的起这个价码，谁就当这个官。于是，政府各个部门之中到处都充满了他们父子的亲信和门人。
逃不过自然法则
刚开始时有人弹劾严嵩父子贪赃枉法的罪行时，嘉靖皇帝总是想法子替他开脱，但是后来说的人多了，也不禁对严嵩产生了怀疑。这时严嵩已经年近八十，体力大不如以前了，眼睛也花得厉害，走路时腿脚也不利索了。嘉靖每天都看到这样一个耄耋老人蹒跚缓慢的行动，也觉得很厌烦了。尤其是严嵩因为年纪渐大，已经不像以前那样精明能干，每次皇帝有什么事情找他前来问话，或是临时要他起草一份什么文件，严嵩眼睛看不见，只好马上派人拿回家里去让严世蕃帮他做，可是严世蕃本来就是一个酒色之徒，常常在家里喝的酩酊大醉，所以皇帝交代要办的事总是要拖很久。有时严嵩实在等不及儿子来处理事情，就只好自己动笔草拟诏旨，可是又往往不合皇帝的心意。嘉靖皇帝也因此越来越厌烦，觉得严嵩实在太老了，早就应该退休回家去了，对严嵩还是一如既往的紧紧抓住手中的权力不肯放手，也觉得很不满意。
严嵩也知道皇帝对他不像以前那样信任了，上朝的时候，皇帝很少向他问话，偶尔问一句，也是一些关于祭祀等不太重要的事。严嵩心里也很害怕，可是也没有办法可想。相反的，取代他获得了皇帝的信任的人是大学士徐阶。徐阶也是一个很有野心的人，他知道皇帝的心意渐澌偏向自己了，就开始想办法驱逐严嵩父子。正巧嘉靖皇帝居住的万寿宫失火，严嵩糊里糊涂地提出请皇帝先到南宫暂时居住。南宫本来是以前明英宗失去皇位被幽禁的地方，嘉靖皇帝觉得不吉利，所以很不高兴。而这时徐阶则请皇帝暂居在别的地方，并很快就建好了新的万寿宫，皇帝非常满意，此后与徐阶更加亲近了。
奸臣末路
没有多久，有人上书指控严嵩父子的违法行为，嘉靖不再像以前一样庇护严嵩了。他下旨安慰严嵩，但是指出严嵩实在年纪太大了，让严嵩退休回乡养老，念在他为自己服务了这么多年，还给了他一笔可观的退休金。不过，皇帝说严嵩过于宠爱自己的儿子，致使严世蕃放任自流，做了许多坏事，虽然不再追究严嵩的责任，还是把严世蕃投入大牢，审判以后发配边疆了。这时无论严嵩怎样为自己的儿子求情，皇帝也不再理睬了。这时的严嵩对皇帝来说已经没有任何利用价值了，总算他还念在严嵩的多年苦劳，也没有治他的罪，让他回乡养老已经很不错了。不想严世蕃获罪之后仍然不思悔改，居然不去发配之地，反而跑回了老家与当地的强盗相互勾结。嘉靖知道了大发雷霆，命人把严世蕃抓回来处死，还把已经退职的严嵩罢为平民，剥夺了他原有的俸禄。严嵩这时已经86岁了，又老又病，儿子也死了，住在坟地的一间破草房里，就靠着给别人看守坟地混一口饭吃。过了两年，他终于在孤苦伶仃、饥寒交迫的困境中悲惨地死去了。
严嵩执掌朝政长达二十余年，不知做了多少坏事，最终落得这样一个凄凉的下场。不过作为一个历史上有名的奸臣来说，他能够最后寿终而死，也不能不说他的运气实在不错了。