孔子问：“既知掘井不难，为何不掘呢？”
另一农夫抢着说：“只因战事连年，家无壮丁。加上赋税沉重，百姓吃不饱，穿不暖，恨不能离开这穷地方，又有谁去掘井浇田呢！只是因为穷家难舍，才呆在这里勉强度日。”
孔子顿开茅塞，觉得心里亮堂了，又问：“这中都邑可有大川、山丘吗？”
一农夫说：“城北三十里就有一条大河，名字叫汶水。这条河源于泰山，水质既清又甜，用来浇灌田地再好不过。城北二十里处就有山丘，虽然不高，却也很多。”
孔子熟悉汶水，可并没有想到离中都城这么近。他兴奋地说：“我有心让你们带头掘井修道，旱可浇田，涝可排水。不知你们意下如何？”
农夫们齐声说：“大人，谁不往好处想啊！可这眼下，三尺肠子闲着二尺半，哪有力气掘井修渠啊。”
孔子说：“待我奏明主公，开仓放粮，赈济灾民。”
农夫们一齐跪在地上说：“大人真乃我等的再生父母。苍天有眼，中都有望了！”
第二天，孔子和学生们来到汶水。虽是枯水季节，仍见河水滔滔。岸边杨柳，郁郁葱葱，显得格外有朝气。这里村庄稠密，人口众多。农家鸡飞狗吠，马嘶驴叫，充满一派生机。孔子自言自语地说：“水，有水才有农田、粮食和富庶啊！”
从河边密林里传来了斑鸠的叫声。在孔子听来，这声音是那样悦耳，与滔滔流水声混在一起，又是那样和谐。孔子感叹道：“布谷，布谷，是啊，清明已过，该播五谷了。”
在回邑署途中，孔子看着路边那高低不平，到处是坟丘的田地，多数虽已耕过，却干燥得没法播种。那些尚未耕耙的，全都龟裂了。他暗下决心：奏明鲁定公，开仓赈济饥民。再用沈犹氏和慎溃氏缴来的银两，帮助贫困农家购置农具和提水工具，让农夫掘井灌田。同时，修好沟渠，让缺水的地方引汶水浇田。
回到邑署，他把这些想法告诉了学生们，学生们赞不绝口。他当即修下奏章，命差役送进都城。鲁定公欣然准奏，孔子不胜感激。于是，逐项办理，农夫有了救济粮，买了农具，加上亲身领略了政通人和的好处，争相挖井修渠。这一年春天，鲁国大旱，好多地方没法耕种，唯独中都邑按时播种，谷雨一过，地无白茬了。
孔子腾出手来，进一步整顿社会秩序。不出三个月，社会风气有了明显变化。市场交易公平合理，物美价廉，童叟无欺。人们懂礼仪，知廉耻，上尊老，下爱幼，男女分道走路。孔子看着自己的政绩，不免高兴，索性写出告示，对黎民百姓的养生送死之事，一一做了规定。明文写道：“长幼异食，强弱异任。男女别途，授受不亲。路不拾遗，器不雕饰。棺厚四寸，椁厚五寸，择山丘为坟，不封不树。我邑人等，一律遵从。”告示一经贴出，果然十分灵验。半年过后，出现了器不雕饰，商贾无欺，路不拾遗，夜不闭户的情景。
这年夏季，暴雨成灾。孔子命学生和差役们督导农夫排水防涝。及至到了秋季收获季节，五谷丰登，仓满库足。农夫们对孔子感恩戴德，简直把他当成了活神仙。他出的告示，发的号令，黎民百姓诚心遵从。
为了让无业游民和闲散人员过上温饱日子，孔子又让富豪大户出资兴办手工作坊，男子制陶、冶铜，女子纺纱、织绢。所产器皿和织品，远销齐、卫、晋、郑、吴、楚等国。正是桃李不言，下自成蹊。齐、卫、晋、郑、吴、楚的商旅来往不断，把中都当成了他们经商的重要场所。
面对这种情景，孔子自然振奋不已。这一日，他正在和学生们商量进一步治理中都的办法，忽听差役禀报：“有客人求拜大人。”
孔子说：“请他进来叙谈！”说着站起身，到屋门口等候。
差役领来三个青年，身穿棉衣，肩背包裹，来到屋门台阶下，放下包裹，一起跪倒，齐声说道：“弟子拜见老师。”
孔子问：“你们都是哪里人？姓什名谁？”
一个高个、潇洒的青年说：“弟子姓宓，名不齐，字子贱，鲁国人。”
另一个中等身材、目光有神的青年说：“弟子复姓巫马，名施，字子期，陈国人。”
最后一个青年矮个头，脸小、鼻小、眼小，其貌不扬。然而，他声如铜铃地说：“弟子姓高，名柴，字子高，齐国人。与这两位师兄在途中相遇，结伴同来拜师。”
孔子说：“赶快起来叙话！”
众人进屋，依次坐定。孔子又把子路等人逐一介绍过，转问宓不齐等人的年龄，恰巧三十同庚，时年二十岁。
孔子从政和教学都有成就，面对学生们，感到十分甜蜜。忽听差役一声喊：“主公有令！”孔子未知吉凶，慌忙出屋接令。
且说孔子忽听差役禀报主公有令，未知吉凶，慌忙出屋接令。他双手从使臣手中接过一块黄绢，展开一看，上面写着几行工整的大字：“孔爱卿：寡人闻听你治理中都一年，政绩卓着。欲委以重任，请速速返回都城。”
孔子心花怒放，喜形于色，手捧黄绢呆呆地看着。那黄绢像彩虹，架起了无数座五光十色的金桥，仿佛通向了天宫；像路石，铺平了条条平坦宽广的大道，一直延伸到京都。他心中道：“周礼就要恢复了！周公可以瞑目了！”他极力抑制住激动的心情，对学生们说：“弟子们，主公命我回都城。你们分头处理完公务，收拾行装，准备随我一起回去！”
孔子命子贡把使臣引进客房，陪伴着说话，也着手整理自己的东西。在他房中，除了竹简，就是布帛，一捆捆，一摞摞，重重叠叠。一年来，他离开了夫人和儿女，只有学生们和这些竹帛同他朝夕相处。学生们向他求教，也帮他做了许多事情；竹帛给他带来了麻烦，也使他增长了不少知识。每当面对这些竹帛时，他就用铭刻在心坎里的那句话激励、鼓舞自己：“学而时习之，不亦说乎。”眼下，他一边整理竹帛，一边想着治理中都的情景，觉得所有的成就都与这些竹帛有关。因此分外珍惜它们。
这一夜，他辗转反侧，通宵达旦未能入眠。他的心事太多了。中都邑虽然有了明显变化，但毕竟是刚刚开头。他多么想留在中都再治理几年，以便使中都成为自己想像中的天堂。然而，鲁定公“欲委以重任”的话更能打动他的心。他想推行的是周公制定的全部周礼，他想实现的最终目标是天下为公，岂能舍大求小，本末倒置呢。他觉得自己的心好像长了翅膀，想高了，飞远了。他又在勾画自己的蓝图：第一步，鼎力帮助鲁定公治理好鲁国；第二步，说服各诸侯国君效法鲁国；第三步，让周天子推行周礼，把整个华夏大地治理得男女有别、长幼有序，国泰民安、丰衣足食，路不拾遗、夜不闭户。
雄鸡叫过三遍。他穿衣下床，刚走出屋门，就看到学生们忙着向马车上装放行装。觉得心头一阵甜润，一阵酸楚。
天刚放亮，邑署大门外就挤满了前来送行的豪绅、商人和黎民百姓。他们手提礼品，多是鸡蛋、干肉、红枣、丝织品和青铜器皿之类，眼含热泪，充满了感激、惋惜之情，却一句话也不说，只听到一片抽噎声。
看到这种情景，孔子酸楚的心头猛然抽搐，一股热泪从眼眶涌出。
黎民百姓一看到他，立即蜂拥着往前挤，竞相递送礼品。挤在最前面的一位白发苍苍的老汉，双手捧着盛满鸡蛋的篮子，高高举起：“大人，这是小民的一点心意，你务必要收下！”其他人也高声说着类似的话，硬把自己的礼品往前递。
“老人家！”孔子的嗓音早已变了，“诸位，你们的心意我领了。这礼品是断然不能收的。”
“大人，这是我们大伙的心啊！”
喊声此起彼伏。孔子不知说什么好，站在台阶上无所适从。好在子路已将马车赶过来了。他急忙登上马车，向人群抱拳施礼告辞。南北大街上，形成了夹道欢送的人墙，一张张笑脸，一双双泪眼，洋溢着对他的眷恋之情。他用招手和抱拳施礼向送行的人们致谢。马车好不容易驶出正门，想不到南门外还有许多人等候在那里为他送行。孔子从马车上跳下，高声说道：“孔丘没有什么显着政绩，愧对诸位的深情厚谊，请大家回城去吧！”再三再四地施礼毕，登车上路，边走边回头向目送他的人们摆手致意。
回到都城，孔子直接进宫复命谢恩。
鲁定公满面春风地迎接他，由衷地赞扬道：“爱卿果然有超凡的才能，不到一年就把中都治理得井然有序。未知你究竟用的什么好办法，居然有如此大的成效？”
孔子说：“我不过凭借着周天子和主公的圣威，推行了周公的礼治，做了些合乎民心、顺乎民意的事情而已。”
鲁定公用商量的口吻问：“用你的办法来治理鲁国怎么样呢？”
孔子坚定地说：“只要尽心推行周公制定的典章制度，以礼制使黎民归服，尽力做合乎民心、顺乎民意的事情，别说治理鲁国，就是整个天下也是能够治理好的。”
鲁定公说：“太好了！太好了！寡人想委任你为司空，未知爱卿意下如何？”
孔子说：“司空乃掌握国家建筑之要职，上管庙宇、宫殿和整个都城的规划、设计和建筑，下管道路和桥梁的整修，全是对国、对民有利的事情，丘当恪尽职守，报效主公！”
鲁定公说：“明日早朝，我便向文武官员说明。”
孔子再拜谢恩，出宫回家。
时值鲁定公十年（公元前500年）岁初，孔子和亓官氏、孔鲤、无违及留在都城内的学生们见过面，谈些离别之后的事情。当夜早早安歇。第二天，孔子就任司空。从此，一边管理建筑，一边教学生们读书。
孔子自从收下颜回和子贡两个学生，觉得他们的特点与众不同。颜回深沉、内秀，从不随便乱发议论；子贡则擅长辞令，锋芒毕露。这一日，孔子给学生们讲完《诗》中的《硕鼠》篇，许多学生发问，惟独颜回呆愣着脸儿思考，一言不发。孔子好生奇怪，自从收下颜回后，时常见他废寝忘食地学习，好像根本不知疲倦似的。可是听课时，颜回从不发问，显得呆头呆脑，甚是愚笨。一旦问他事情，他又能回答得头头是道。
有一次孔子对子贡说：“我整天给颜回讲课，他从来不提任何疑问，似乎像个笨人。可是，他回去用心思考，不仅能理解，而且能发挥，可见颜回并不笨。”
子贡问：“你看我是一个什么样的人呢？”
孔子想了想说：“你好比是一个器具。”
子贡有些惊奇：“什么器具呢？”
孔子说：“庙宇里盛粮食的瑚琏。”
瑚链，又名筻簋，分方圆两种，方形的叫筻，圆形的叫簋，是相当尊贵的供器。子贡一听，甚是高兴，飘然而去。
孔子喊住了他：“端木赐啊，你要知道，君子不应该像器具一样，只有一个用途。”
子贡转身问道：“老师，怎样才能成为一个君子呢？”
孔子说：“多做事，少发议论。把你心里想要说的事情，先做好了，然后再说出来，就可以算得上君子了。”
这句话切中了子贡偏激、多言的毛病，红着脸儿说：“弟子明白了。”
孔子看着自己的学生们茁壮地成长，不胜欣慰。于是，潜心任司空。因政绩卓着，很快被鲁定公任为大司寇。
在当时，大司寇掌管着剿贼灭匪、判刑下狱的大权。孔子上任的第三天，用心查阅典籍，以便寻根求据，制定法规，严明法纪。忽听有人哭闹着跑上堂来，门人想阻拦，却没拦住。
孔子颇觉奇怪，举目望去，只见两个男子扯衣扭发地来到面前。长者四十多岁，少者十五六岁，披头散发，浑身泥垢，双双跪拜道：“大人给我做主！”
“你们是什么人？”孔子仔细端详着两人，“为何闹到这般地步？”
长者陈述道：“大人，这是犬子，自幼被他母亲娇养惯了，好吃懒做，田地里的活计不干，家中的琐事也不干。如今他母亲已去世了。我又忙里又忙外，他只顾游手好闲，坐享其成。今晨我劝他下地干活，他非但不听，反而动手打我。故而扭他来见大人，望大人给我做主！”
少者说：“我父亲蛮不讲理，开口训我，动辄打我，你看……”他扯开衣襟，露出紫一块、青一块的伤痕，“这都是他给我打的。”
孔子问：“你们姓什名谁？”
长者说：“我叫胡觉，他叫胡乾，家居鲁城东北隅，世代以种田为生。”
孔子指着胡乾胸脯上的伤问：“这都是你打的伤吗？”
胡觉也拍着青肿的面颊说：“大人，你看，他把我打成了这个样子。”
孔子喝问：“胡乾，你为何游手好闲，不帮父亲下地种田？”
胡乾垂头丧气。
孔子又问：“胡觉，你身为父亲，为何蛮不讲理，动辄打人？”
胡觉低头不语。
堂内一片沉寂，孔子搜肠刮肚地寻求处理办法，始终没有个好主意。他双眼望着门外小燕子飘然自如地飞翔着捕捉昆虫，令他心头豁然开朗，猛然想起牢房屋檐下有一窝燕子。当即板起面孔厉声说道：“父不像父，子不像子，岂有此理！来人哪！”
早有四个差役应声来到堂外，齐声说：“小人在。”
孔子说：“把这不懂礼制的父子一同关进监牢！”